Les moines de Shaolin combattent les pirates japonais

Habituellement, la vie d'un moine bouddhiste implique la méditation, la contemplation et la simplicité.

Au milieu du XVIe siècle Chine, cependant, les moines du temple de Shaolin ont été appelés à combattre des pirates japonais qui avaient attaqué le littoral chinois pendant des décennies.

Comment les moines de Shaolin ont-ils fini par agir en tant que force paramilitaire ou de police?

En 1550, le temple de Shaolin existait depuis environ 1 000 ans. Les moines résidents étaient célèbres dans toute la Chine Ming pour leur forme spécialisée et très efficace de kung fu (Gong Fu).

Ainsi, lorsque l'armée impériale chinoise ordinaire et les troupes de la marine se sont révélées incapables d'éradiquer le pirate menace, le vice-commissaire en chef de la ville chinoise de Nanjing, Wan Biao, a décidé de déployer combattants. Il a appelé le moines guerriers de trois temples: Wutaishan dans la province du Shanxi, Funiu dans la province du Henan et Shaolin.

Selon le chroniqueur contemporain Zheng Ruoceng, certains des autres moines ont défié le chef du contingent Shaolin, Tianyuan, qui cherchait le leadership de toute la force monastique. Dans une scène rappelant d'innombrables films de Hong Kong, 18 challengers ont choisi huit combattants parmi eux pour attaquer Tianyuan.

Tout d'abord, les huit hommes sont venus à mains nues chez le moine Shaolin, mais il les a tous repoussés. Ils ont ensuite saisi des épées. Tianyuan a répondu en saisissant la longue barre de fer qui était utilisée pour verrouiller la porte. Maniant la barre en tant que bâton, il a vaincu les huit autres moines simultanément. Ils ont été forcés de s'incliner devant Tianyuan et de le reconnaître comme le véritable chef des forces monastiques.

La question du leadership étant réglée, les moines pouvaient tourner leur attention vers leur véritable adversaire: les soi-disant pirates japonais.

Les XVe et XVIe siècles ont été une période tumultueuse Japon. Ce fut la période Sengoku, un siècle et demi de guerre entre concurrents daimyo lorsqu'aucune autorité centrale n'existait dans le pays. Ces conditions instables ont rendu difficile pour les gens ordinaires de gagner leur vie honnêtement, mais il leur a été facile de se tourner vers le piratage.

Ming China avait ses propres problèmes. Bien que la dynastie se maintienne au pouvoir jusqu'en 1644, au milieu des années 1500, elle était assaillie par des pillards nomades du nord et de l'ouest, ainsi que par un brigandage rampant le long de la côte. Ici aussi, le piratage était un moyen facile et relativement sûr de gagner sa vie.

Ainsi, les soi-disant «pirates japonais», wako ou woku, étaient en fait une confédération de citoyens japonais, chinois et même portugais qui se sont regroupés. Le terme péjoratif wako signifie littéralement «pirates nains». le pirates perquisitionnés pour les soieries et les produits métalliques, qui pourraient être vendus au Japon jusqu'à 10 fois leur valeur en Chine.

Les érudits débattent de la composition ethnique précise des équipages de pirates, certains affirmant qu’au plus 10% étaient en fait japonais. D'autres pointent la longue liste de noms clairement japonais parmi les pirates. En tout cas, ces équipages internationaux hétéroclites de paysans marins, de pêcheurs et d'aventuriers ont fait des ravages le long de la côte chinoise pendant plus de 100 ans.

Désespéré de reprendre le contrôle de la côte sans loi, Le responsable de Nanjing, Wan Biao, a mobilisé les moines de Shaolin, Funiu et Wutaishan. Les moines ont combattu les pirates dans au moins quatre batailles.

Le premier a eu lieu au printemps 1553 sur le mont Zhe, qui surplombe l'entrée de la ville de Hangzhou via la rivière Qiantang. Bien que les détails soient rares, Zheng Ruoceng note qu'il s'agissait d'une victoire pour les forces monastiques.

La deuxième bataille a été la plus grande victoire des moines: la bataille de Wengjiagang, qui s'est déroulée dans le delta du fleuve Huangpu en juillet 1553. Le 21 juillet, 120 moines ont rencontré un nombre approximativement égal de pirates au combat. Les moines ont été victorieux et ont chassé les restes du groupe de pirates au sud pendant 10 jours, tuant chaque dernier pirate. Les forces monastiques n'ont subi que quatre victimes dans les combats.

Pendant la bataille et l'opération de nettoyage, le Shaolin les moines étaient connus pour leur impitoyabilité. Un moine a utilisé un bâton de fer pour tuer la femme de l'un des pirates alors qu'elle tentait d'échapper au massacre.

Plusieurs dizaines de moines ont pris part à deux autres batailles dans le delta de Huangpu cette année-là. La quatrième bataille a été une grave défaite, en raison d'une planification stratégique incompétente par le général d'armée en charge. Après ce fiasco, les moines du temple de Shaolin et des autres monastères semblent avoir perdu tout intérêt à servir de forces paramilitaires pour l'empereur.

Bien qu'il semble assez étrange que bouddhiste les moines de Shaolin et d'autres temples pratiqueraient non seulement les arts martiaux mais marcheraient dans la bataille et tueraient des gens, peut-être ressentaient-ils le besoin de maintenir leur féroce réputation.

Après tout, Shaolin était un endroit très riche. Dans l'atmosphère anarchique de la fin de la Chine Ming, il a dû être très utile que les moines soient reconnus comme une force de combat meurtrière.

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