L'histoire des bouddhas de Bamiyan en Afghanistan

Les deux colossaux bouddhas de Bamiyan représentaient sans doute le site archéologique le plus important de Afghanistan depuis bien plus de mille ans. Ils étaient les plus grandes figures de Bouddha debout au monde. Puis, en quelques jours au printemps 2001, les membres du Taliban détruit les images de Bouddha creusées dans une falaise dans la vallée de Bamiyan. Dans cette série de trois diapositives, découvrez l'histoire des bouddhas, leur destruction soudaine et ce qui va suivre pour Bamiyan.

Le plus petit Bouddha, représenté ici, mesurait environ 38 mètres (125 pieds) de hauteur. Il a été sculpté à flanc de montagne vers 550 EC, selon la datation au radiocarbone. À l'est, le plus grand Bouddha mesurait quelque 55 mètres (180 pieds) de haut et a été sculpté un peu plus tard, probablement vers 615 EC. Chaque Bouddha se tenait dans une niche, toujours attaché au mur du fond le long de leurs robes, mais avec des pieds et des jambes indépendants pour que les pèlerins puissent contourner autour d'eux.

Les noyaux en pierre des statues étaient à l'origine recouverts d'argile, puis avec un glissement d'argile brillamment couvert à l'extérieur. Lorsque la région était activement bouddhiste, les rapports des visiteurs suggèrent qu'au moins le plus petit Bouddha était décoré de pierres précieuses pierres et assez de placage de bronze pour donner l'impression qu'il était entièrement en bronze ou en or, plutôt qu'en pierre et argile. Les deux faces étaient probablement enduites d'argile attachée à un échafaudage en bois; le noyau de pierre vierge et sans relief en dessous était tout ce qui restait au 19ème siècle, donnant aux Bouddhas Bamiyan une apparence très troublante aux voyageurs étrangers qui les rencontraient.

Les bouddhas semblent avoir été l'œuvre de la Gandhara civilisation, montrant une certaine influence artistique gréco-romaine dans le drapé accroché des robes. De petites niches autour des statues abritaient des pèlerins et des moines; beaucoup d'entre eux présentent des peintures murales et des plafonds aux couleurs vives illustrant des scènes de la vie et des enseignements du Bouddha. En plus des deux hautes figures debout, de nombreux petits bouddhas assis sont sculptés dans la falaise. En 2008, les archéologues ont redécouvert un enterré figure de Bouddha endormi, 19 mètres (62 pieds) de long, au pied du flanc de la montagne.

La région de Bamiyan est restée majoritairement bouddhiste jusqu'au 9ème siècle. L'islam a progressivement déplacé le bouddhisme dans la région car il offrait des relations commerciales plus faciles avec les États musulmans environnants. En 1221, Gengis Khan envahi la vallée de Bamiyan, anéantissant la population, mais laissant les bouddhas intacts. Les tests génétiques confirment que le peuple Hazara qui vit maintenant à Bamiyan est descendu des Mongols.

La plupart des dirigeants musulmans et des voyageurs de la région ont soit exprimé leur émerveillement devant les statues, soit leur ont accordé peu d'attention. Par exemple, Babur, fondateur du Empire moghol, a traversé la vallée de Bamiyan en 1506-1507 mais n'a même pas mentionné les bouddhas dans son journal. Le dernier empereur moghol Aurangzeb (r. 1658-1707) aurait tenté de détruire les bouddhas en utilisant l'artillerie; il était célèbre conservateur, et a même interdit la musique pendant son règne, préfigurant la domination talibane. La réaction d'Aurangzeb était l'exception, mais pas la règle parmi les observateurs musulmans des bouddhas de Bamiyan.

À partir du 2 mars 2001 et jusqu'en avril, les militants talibans ont détruit les bouddhas de Bamiyan à l'aide de dynamite, d'artillerie, de roquettes et de canons antiaériens. Bien que la coutume islamique s'oppose à l'affichage des idoles, il n'est pas tout à fait clair pourquoi les talibans ont choisi de faire tomber les statues, qui avaient résisté pendant plus de 1000 ans sous la domination musulmane.

Depuis 1997, l'ambassadeur des Taliban auprès de Pakistan a déclaré que "le Conseil suprême a refusé la destruction des sculptures car il n'y a pas de culte pour elles". Même dans En septembre 2000, le chef des talibans, le mollah Muhammad Omar, a souligné le potentiel touristique de Bamiyan: "Le gouvernement considère Les statues de Bamiyan comme exemple d'une importante source potentielle de revenus pour l'Afghanistan provenant des visiteurs internationaux. "Il a promis de protéger les monuments. Alors qu'est-ce qui a changé? Pourquoi a-t-il ordonné la destruction des bouddhas de Bamiyan sept mois plus tard?

Personne ne sait avec certitude pourquoi le mollah a changé d'avis. Même un haut commandant taliban aurait déclaré que cette décision était de la «pure folie». Certains des observateurs ont émis l'hypothèse que les talibans réagissaient à des sanctions plus sévères, censées les forcer à remettre Ousama Ben Laden; que les talibans punissaient l'ethnie Hazara de Bamiyan; ou qu'ils ont détruit les bouddhas pour attirer l'attention de l'ouest sur la famine en cours en Afghanistan. Cependant, aucune de ces explications ne tient vraiment la route.

Le gouvernement taliban a montré un mépris incroyablement impitoyable envers le peuple afghan tout au long de son règne, de sorte que des impulsions humanitaires semblent peu probables. Le gouvernement du mollah Omar a également rejeté l'influence extérieure (occidentale), y compris l'aide, de sorte qu'il n'aurait pas utilisé la destruction des bouddhas comme monnaie d'échange pour l'aide alimentaire. Alors que les talibans sunnites persécutaient violemment les chiites Hazara, les bouddhas étaient antérieurs au peuple Hazara émergence dans la vallée de Bamiyan et n'étaient pas assez étroitement liés à la culture Hazara pour en faire un explication.

L'explication la plus convaincante du changement soudain de cœur du mollah Omar sur les bouddhas de Bamiyan est peut-être l'influence croissante de Al-Quaïda. Malgré la perte potentielle de revenus touristiques et l'absence de raison impérieuse de détruire les statues, les talibans ont fait sauter les monuments antiques de leurs niches. Les seules personnes qui croyaient vraiment que c'était une bonne idée étaient Oussama ben Laden et «les Arabes», qui croyaient Les bouddhas étaient des idoles qui devaient être détruites, malgré le fait que personne dans l'Afghanistan actuel n'adorait leur.

Lorsque des journalistes étrangers ont interrogé le mollah Omar sur la destruction des bouddhas, lui demandant s'il n'aurait pas été préférable de laisser les touristes visiter le site, il leur a généralement donné une seule réponse. Paraphraser Mahmud de Ghazni, qui a refusé les offres de rançon et détruit un lingam symbolisant le dieu hindou Shiva à Somnath, le mollah Omar a déclaré: "Je suis un briseur d'idoles, pas un vendeur d'entre eux."

La tempête mondiale de protestations contre la destruction des bouddhas de Bamiyan a apparemment pris les dirigeants talibans par surprise. De nombreux observateurs, qui n'avaient peut-être même pas entendu parler des statues avant mars 2001, ont été scandalisés par cette attaque contre le patrimoine culturel mondial.

Lorsque le régime taliban a été évincé du pouvoir en décembre 2001, à la suite des attaques du 11 septembre contre les États-Unis, un débat a commencé sur la question de savoir si les bouddhas de Bamiyan devrait être reconstruit. En 2011, l'UNESCO a annoncé qu'elle ne soutenait pas la reconstruction des bouddhas. Il avait déclaré à titre posthume que les Bouddhas étaient un site du patrimoine mondial en 2003 et les avait ironiquement ajoutés à la Liste des Le patrimoine mondial en péril cette même année.

Au moment d'écrire ces lignes, cependant, un groupe d'experts allemands de la préservation tentait de lever des fonds pour réassembler le plus petit des deux bouddhas à partir des fragments restants. Beaucoup de résidents locaux accueilleraient favorablement le déménagement, comme un tirage au sort pour les dollars touristiques. Pendant ce temps, cependant, la vie de tous les jours continue sous les niches vides de la vallée de Bamiyan.

• Dupree, Nancy H. La vallée de Bamiyan, Kaboul: Organisation touristique afghane, 1967.
• Morgan, Llewellyn. Les bouddhas de Bamiyan, Cambridge: Harvard University Press, 2012.
• Vidéo de l'UNESCO, Paysage culturel et vestiges archéologiques de la vallée de Bamiyan.