Bataille de Westport pendant la guerre civile américaine

La bataille de Westport a eu lieu le 23 octobre 1864, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Général de division Samuel R. Curtis
• 22 000 hommes

Confédéré

• Prix ​​du major-général Sterling
• 8 500 hommes

Au cours de l'été 1864, le major-général Sterling Price, qui commandait les forces confédérées de l'Arkansas, commença à faire pression sur son supérieur, Général Edmund Kirby Smith, pour obtenir la permission d'attaquer le Missouri. Originaire du Missouri, Price espérait récupérer l'État pour la Confédération et les dégâts Président Abraham Lincolnde réélection cet automne. Bien qu'il ait obtenu l'autorisation de l'opération, Smith a dépouillé Price de son infanterie. En conséquence, la frappe dans le Missouri serait limitée à un raid de cavalerie à grande échelle. En avançant vers le nord avec 12 000 cavaliers le 28 août, Price traversa le Missouri et engagea les troupes de l'Union à Pilot Knob un mois plus tard. Poussant vers Saint-Louis, il se tourna rapidement vers l'ouest quand il réalisa que la ville était trop fortement défendue pour attaquer avec ses forces limitées.

Répondant au raid de Price, Général de division William S. Rosecrans, commandant le département du Missouri, a commencé à concentrer les hommes pour faire face à la menace. Ayant été dissuadé de son objectif initial, Price a déménagé contre la capitale de l'État à Jefferson City. Une série d'escarmouches dans la région l'a rapidement amené à conclure que, comme Saint-Louis, les fortifications de la ville étaient trop fortes. Continuant vers l'ouest, Price chercha à attaquer Fort Leavenworth. Alors que la cavalerie confédérée traversait le Missouri, Rosecrans a envoyé une division de cavalerie sous le commandement du major Le général Alfred Pleasonton ainsi que deux divisions d'infanterie dirigées par le général de division A.J. Smith à sa poursuite. Vétéran de l'armée du Potomac, Pleasonton avait commandé les forces de l'Union au Station Bataille de Brandy l'année précédente avant de tomber en disgrâce avec Général de division George G. Meade.

À l'ouest, le major-général Samuel R. Curtis, supervisant le département du Kansas, a travaillé pour concentrer ses forces afin de rencontrer l'armée en progression de Price. Formant l'armée de la frontière, il crée une division de cavalerie dirigée par le major-général James G. Blunt et une division d'infanterie composée de milices du Kansas commandées par le major-général George W. Deitzler. L'organisation de cette dernière formation s'est avérée difficile car le gouverneur du Kansas, Thomas Carney, a initialement résisté à la demande de Curtis d'appeler la milice. D'autres problèmes sont apparus concernant le commandement des régiments de cavalerie de la milice du Kansas affectés à la division Blunt. Il a finalement été résolu et Curtis a ordonné à Blunt East de bloquer Price. Engageant les Confédérés à Lexington le 19 octobre et Little Blue River deux jours plus tard, Blunt a été forcé de revenir les deux fois.

Bien que victorieux dans ces batailles, ils ont ralenti l'avance de Price et permis à Pleasonton de gagner du terrain. Conscient du fait que les forces combinées de Curtis et de Pleasonton étaient plus nombreuses que son commandement, Price chercha à vaincre l'armée de la frontière avant de se tourner vers ses poursuivants. Après avoir battu en retraite à l'ouest, Blunt a été dirigé par Curtis pour établir une ligne défensive derrière Brush Creek, juste au sud de Westport (qui fait partie de l'actuelle Kansas City, MO). Pour attaquer cette position, Price serait obligé de traverser la Big Blue River puis de tourner vers le nord et de traverser Brush Creek. Réalisant son plan pour vaincre les forces de l'Union en détail, il ordonna au général de division John S. La division de Marmaduke traversera le Big Blue à Byram's Ford le 22 octobre (Carte).

Cette force devait tenir le gué contre Pleasonton et garder le train de wagons de l'armée tandis que les divisions des généraux généraux Joseph O. Shelby et James F. Fagan est monté au nord pour attaquer Curtis et Blunt. À Brush Creek, Blunt a déployé les brigades des colonels James H. Ford et Charles Jennison chevauchent Wornall Lane et font face au sud, tandis que celui du colonel Thomas Moonlight étend l'Union vers le sud à angle droit. De cette position, Moonlight pourrait soutenir Jennison ou attaquer le flanc confédéré.

À l'aube du 23 octobre, Blunt a avancé Jennison et Ford sur Brush Creek et sur une crête. Allant de l'avant, ils engagèrent rapidement les hommes de Shelby et Fagan. Contre-attaquant, Shelby réussit à tourner le flanc de l'Union et força Blunt à battre en retraite à travers le ruisseau. Incapables de poursuivre l'attaque en raison d'une pénurie de munitions, les confédérés ont été contraints de faire une pause pour permettre aux troupes de l'Union de se regrouper. L'arrivée de la brigade du colonel Charles Blair ainsi que le bruit de l'artillerie de Pleasonton au sud de Byram's Ford renforcent encore la ligne de Curtis et Blunt. Renforcées, les forces de l'Union chargent à travers le ruisseau contre l'ennemi mais sont repoussées.

Cherchant une approche alternative, Curtis est tombé sur un fermier local, George Thoman, qui était en colère contre les forces confédérées qui lui avaient volé son cheval. Thoman a accepté d'aider le commandant de l'Union et a montré à Curtis un ravin qui a dépassé le flanc gauche de Shelby pour monter à l'arrière confédéré. Profitant de cela, Curtis a ordonné au 11th Kansas Cavalry et à la 9th Wisconsin Battery de traverser le ravin. Attaquant le flanc de Shelby, ces unités, combinées à un autre assaut frontal de Blunt, commencèrent à pousser progressivement les confédérés vers le sud en direction de la maison Wornall.

Atteignant la Ford de Byram tôt ce matin-là, Pleasonton a poussé trois brigades à travers le fleuve vers 8h00. Prenant position sur une colline au-delà du gué, les hommes de Marmaduke résistent aux premiers assauts de l'Union. Dans les combats, l'un des commandants de brigade de Pleasonton est tombé blessé et a été remplacé par le lieutenant-colonel Frederick Benteen qui jouera plus tard un rôle dans le 1876 Bataille du Little Bighorn. Vers 11h00, Pleasonton a réussi à repousser les hommes de Marmaduke de leur position. Au nord, les hommes de Price se replient sur une nouvelle ligne de défense le long d'une route au sud de Forest Hill.

Alors que les forces de l'Union amenaient trente armes à feu sur les Confédérés, le 44th Arkansas Infantry (Mounted) fonça en avant pour tenter de s'emparer de la batterie. Cet effort fut repoussé et comme Curtis apprit l'approche de Pleasonton contre l'arrière et le flanc de l'ennemi, il ordonna une avance générale. Dans une position précaire, Shelby a déployé une brigade pour combattre une action retardatrice tandis que Price et le reste de l'armée s'échappaient vers le sud et à travers le Big Blue. Accablés près de la maison Wornall, les hommes de Shelby ont rapidement suivi.

L'une des plus grandes batailles disputées au Trans-Mississippi Theatre, la bataille de Westport a vu les deux parties faire environ 1 500 victimes. Surnommé le "Gettysburg de l'Occident ", l'engagement s'est avéré décisif en ce qu'il a brisé le commandement de Price et a vu de nombreux partisans confédérés quitter le Missouri dans le sillage de l'armée. Poursuivis par Blunt et Pleasonton, les restes de l'armée de Price se sont déplacés le long de la frontière entre le Kansas et le Missouri et ont combattu au Marais des Cygnes, à Mine Creek, à Marmiton River et à Newtonia. Continuant à battre en retraite dans le sud-ouest du Missouri, Price a ensuite basculé vers l'ouest dans le territoire indien avant d'arriver sur les lignes confédérées de l'Arkansas le 2 décembre. Atteignant la sécurité, sa force avait été réduite à environ 6 000 hommes, environ la moitié de ses effectifs d'origine.

• Bataille de Westport
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