L'amiral David Dixon Porter pendant la guerre civile

Né à Chester, PA le 8 juin 1813, David Dixon Porter était le fils du commodore David Porter et de son épouse Evalina. Produisant dix enfants, les Porters avaient également adopté le jeune James (plus tard David) Glasgow Farragut en 1808 après que la mère du garçon eut aidé le père de Porter. Un héros du Guerre de 1812, Le commodore Porter quitte la marine américaine en 1824 et accepte deux ans plus tard le commandement de la marine mexicaine. Voyager vers le sud avec son père, le jeune David Dixon a été nommé aspirant de marine et a vu le service à bord de plusieurs navires mexicains.

En 1828, Porter a navigué à bord du brick Guerrero (22 canons) pour attaquer les navires espagnols au large de Cuba. Commandé par son cousin, David Henry Porter, Guerrero a été capturé par la frégate espagnole Lealtad (64). Dans l'action, l'aîné Porter a été tué et par la suite David Dixon a été emmené à La Havane en tant que prisonnier. Bientôt échangé, il est retourné voir son père au Mexique. Ne voulant pas risquer davantage la vie de son fils, le commodore Porter l'a renvoyé aux États-Unis où son grand-père, le membre du Congrès William Anderson, a réussi à lui obtenir un mandat d'aspirant de la marine américaine le 2 février 1829.

En raison de son séjour au Mexique, le jeune Porter possédait plus d'expérience que bon nombre de ses pairs aspirants et des officiers subalternes au-dessus de lui. Cela a engendré une témérité et une arrogance qui ont conduit à des affrontements avec ses supérieurs. Quoique quasiment démis de ses fonctions, il s'est révélé un aspirant de vaisseau capable. En juin 1832, il a navigué à bord du navire amiral du commodore David Patterson, USS États Unis. Pour la croisière, Patterson avait embarqué sa famille et Porter a rapidement commencé à courtiser sa fille, George Ann. De retour aux États-Unis, il réussit l'examen de lieutenant en juin 1835.

Affecté au Coast Survey, il économise suffisamment de fonds pour lui permettre d'épouser George Ann en mars 1839. Le couple aurait finalement six enfants, quatre fils et deux filles, qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Promu lieutenant en mars 1841, il sert brièvement en Méditerranée avant d'être ordonné au service hydrographique. En 1846, Porter a été envoyé en mission secrète en République de Saint-Domingue pour évaluer la stabilité de la nouvelle nation et rechercher des emplacements pour une base navale autour de la baie de Semana. De retour en juin, il a appris que le Guerre américano-mexicaine avait commencé. Assigné comme premier lieutenant de la canonnière à roue latérale USS cracheur de feu, Porter a servi sous le commandement du commandant Josiah Tattnall.

Opérant dans le golfe du Mexique, cracheur de feu était présent lors du débarquement de Major-général Winfield Scott'armée de mars 1847. Alors que l'armée se prépare à assiéger Veracruz, Le commodore Matthew PerryLa flotte de la compagnie s'est déplacée pour attaquer les défenses au large de la ville. Connaissant la région depuis ses jours au Mexique, dans la nuit du 22 au 23 mars, Porter a pris un petit bateau et cartographié un canal dans le port. Le lendemain matin, cracheur de feu et plusieurs autres navires ont utilisé le chenal de Porter pour courir dans le port pour attaquer les défenses. Bien que cela ait violé les ordres que Perry avait émis, il a applaudi l'audace de ses subordonnés.

En juin, Porter a participé à l'attaque de Perry contre Tabasco. À la tête d'un détachement de marins, il réussit à capturer l'un des forts défendant la ville. En récompense, il a reçu le commandement de cracheur de feu pour le reste de la guerre. Bien que son premier commandement, il a vu peu d'actions ultérieures alors que la guerre se déplaçait à l'intérieur des terres. Cherchant à améliorer ses connaissances sur la technologie émergente de la vapeur, il prend un congé en 1849 et commande plusieurs steamers de courrier. De retour en 1855, il reçut le commandement du vaisseau USS La fourniture. Ce devoir l'a vu employé dans un plan pour amener des chameaux aux États-Unis pour utilisation par l'armée américaine dans le sud-ouest. Arrivé à terre en 1857, Porter a occupé plusieurs postes avant d'être nommé au Coast Survey en 1861.

Avant le départ de Porter, le Guerre civile a commencé. Approché par le secrétaire d'État William Seward et le capitaine Montgomery Meigs, de l'armée américaine, Porter reçut le commandement de l'USS Powhatan (16) et envoyé en mission secrète pour renforcer Fort Pickens à Pensacola, en Floride. Cette mission a été un succès et a été une démonstration de sa fidélité à l'Union. Promu commandant le 22 avril, il est envoyé pour bloquer l'embouchure du Mississippi. En novembre de cette année, il a commencé à plaider pour une attaque contre la Nouvelle-Orléans. Cela a progressé au printemps suivant avec Farragut, maintenant officier de pavillon, aux commandes.

Attaché à l'escadron de son frère adoptif, Porter a été placé aux commandes d'une flottille de mortiers. En avançant le 18 avril 1862, les mortiers de Porter bombardèrent les Forts Jackson et St. Philip. Bien qu'il pensait que deux jours de tir réduiraient les deux travaux, peu de dégâts ont été infligés après cinq. Ne voulant plus attendre, Farragut passa devant les forts le 24 avril et capturé la ville. Restant près des forts, Porter contraint à leur reddition le 28 avril. Se déplaçant en amont, il a aidé Farragut à attaquer Vicksburg avant d'être ordonné à l'est en juillet.

Son retour sur la côte Est s'est avéré bref car il a rapidement été promu directement au poste de contre-amiral et placé au commandement de l'escadron du Mississippi en octobre. Prenant le commandement, il a été chargé d'aider Général de division John McClernand en ouvrant le Mississippi supérieur. Se déplaçant vers le sud, ils ont été rejoints par des troupes dirigées par Général de division William T. Sherman. Bien que Porter soit venu pour mépriser McClernand, il a formé une amitié forte et durable avec Sherman. Sous la direction de McClernand, la force a attaqué et capturé Fort Hindman (Arkansas Post) en janvier 1863.

S'unir avec Général de division Ulysses S. Subvention, Porter fut ensuite chargé de soutenir les opérations de l'Union contre Vicksburg. Travaillant en étroite collaboration avec Grant, Porter a réussi à faire passer la majeure partie de sa flotte devant Vicksburg dans la nuit du 16 avril. Six nuits plus tard, il a également dirigé une flotte de transports devant les canons de la ville. Ayant rassemblé une grande force navale au sud de la ville, il a pu transporter et soutenir les opérations de Grant contre Grand Gulf et Bruinsburg. Au fur et à mesure que la campagne avançait, les canonnières de Porter garantissaient que Vicksburg restait coupé du renforcement par l'eau.

Avec la ville tomber le 4 juillet, L'escadron de Porter a commencé des patrouilles du Mississippi jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de soutenir Major-général Nathaniel Banks«Red River Expedition. À partir de mars 1864, cette tentative se révéla infructueuse et Porter eut la chance d'extraire sa flotte des eaux en retrait du fleuve. Le 12 octobre, Porter reçut l'ordre à l'est de prendre le commandement de l'escadron de blocage de l'Atlantique Nord. Ordonné de fermer le port de Wilmington, NC, il transporta des troupes sous Major-général Benjamin Butler pour attaquer Fort Fisher en décembre. L'attaque s'est avérée un échec lorsque Butler a montré un manque de détermination. Furieux, Porter est retourné au nord et a demandé un commandant différent de Grant. De retour à Fort Fisher avec des troupes dirigées par le major-général Alfred Terry, les deux hommes ont capturé le fort dans le Deuxième bataille de Fort Fisher en janvier 1865.

Avec la fin de la guerre, la marine américaine a été rapidement réduite. Avec moins de commandes en mer disponibles, Porter est nommé surintendant de la Naval Academy en septembre 1865. Là-bas, il a été promu vice-amiral et s'est lancé dans une ambitieuse campagne de modernisation et de réforme de l'académie pour en faire le rival de West Point. En partant en 1869, il a brièvement informé le secrétaire de la Marine Adolph E. Borie, novice dans les affaires navales, jusqu'à son remplacement par George M. Robeson. Avec la mort de l'amiral Farragut en 1870, Porter croyait qu'il devrait être promu pour combler le poste vacant. Cela s'est produit, mais seulement après une longue lutte avec ses ennemis politiques. Au cours des vingt années suivantes, Porter a été de plus en plus retiré des opérations de la marine américaine. Après avoir passé une grande partie de ce temps à écrire, il est décédé à Washington, DC le 13 février 1890. Après ses funérailles, il a été enterré au cimetière national d'Arlington.

Sources sélectionnées

• CWPT: David D. Porter
• Cimetière d'Arlington: David D. Porter