En tant que groupe, amphibiens sont les animaux les plus menacés sur la surface de la terre, particulièrement sensibles à la déprédation humaine, aux maladies fongiques et à la perte de leur habitat naturel. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez 10 grenouilles, crapauds, salamandres et caeciliens qui ont disparu disparu ou presque éteint depuis les années 1800.
Comparé à toutes les autres grenouilles et crapauds qui ont disparu depuis les années 1980, il n'y a rien de particulièrement spécial crapaud doré, à l'exception de sa couleur saisissante - et cela a suffi à en faire le "crapaud affiche" pour l'extinction des amphibiens. Repéré pour la première fois dans une forêt de nuages du Costa Rica en 1964, le crapaud doré n'a été vu que par intermittence depuis, et la dernière rencontre documentée remonte à 1989. Le crapaud doré est désormais présumé éteint, condamné par le changement climatique, une infection fongique ou les deux.
Si vous visitez le site Web indispensable de Peter Maas, The Sixth Extinction, vous pouvez voir combien de grenouilles arbustives (genre
Pseudophilautus) ont récemment disparu, allant littéralement de A (Pseudophilautus adspersus) à Z (Pseudophilautus zimmeri). Toutes ces espèces étaient autrefois originaires du pays insulaire du Sri Lanka, au sud de l'Inde, et toutes ont probablement été rendues caduques par une combinaison d'urbanisation et de maladie. Comme pour le crapaud arlequin, certaines espèces de grenouilles arbustives du Sri Lanka persistent mais restent en danger imminent.Les crapauds arlequins (également connus sous le nom de crapauds à talons) comprennent un éventail déconcertant d'espèces, dont certaines sont en plein essor, dont certaines sont en voie de disparition, et dont certaines seraient éteintes. Ces crapauds d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud sont particulièrement sensibles au champignon tueur Batrachochytrium dendrobatidis, qui a décimé les amphibiens dans le monde entier, et les crapauds arlequins ont également vu leurs habitats détruits par l'exploitation minière, la déforestation et l'empiètement par la civilisation humaine.
De temps en temps, les naturalistes ont l'occasion d'assister à la lente extinction d'une seule espèce d'amphibiens. Ce fut le cas avec le triton du lac Yunnan, Cynops wolterstorffi, qui vivait le long du bord du lac Kunming dans la province chinoise du Yunnan. Ce triton d'un pouce de long n'avait aucune chance contre les pressions de l'urbanisation et de l'industrialisation chinoises. Pour citer le Liste rouge de l'UICN, le triton a succombé à «la pollution générale, la remise en état des terres, l'élevage de canards domestiques et l'introduction d'espèces exotiques de poissons et de grenouilles».
Non seulement la salamandre d'Ainsworth est présumée éteinte, mais cet amphibien n'est connu que de deux spécimens, recueilli au Mississippi en 1964 et conservé plus tard au Harvard Museum of Comparative Zoology de Cambridge, Massachusetts. Comme la salamandre d'Ainsworth manquait de poumons et avait besoin d'un environnement humide pour absorber l'oxygène à travers sa peau et sa bouche, il était particulièrement sensible aux stress environnementaux de l'homme civilisation. Curieusement, salamandres sans lune dans l'ensemble sont plus évolués que leurs cousins équipés de poumons.
Céciliens indiens du genre Uraeotyphlus sont doublement malheureux: non seulement diverses espèces ont disparu, mais la plupart des gens ne sont que faiblement conscients (voire pas du tout) de l'existence des céciliens en général. Souvent confondus avec les vers et les serpents, les caeciliens sont des amphibiens sans membres qui passent la majeure partie de leur vie souterraine, faisant un recensement détaillé - et encore moins une identification des espèces menacées - un énorme défi. Indien survivant caeciliens, qui peuvent encore subir le sort de leurs proches disparus, sont limités aux Ghâts occidentaux de l'État indien du Kerala.
Comme le crapaud doré, la grenouille à couvaison gastrique a été découverte en 1972 et la dernière espèce en captivité est morte en 1983. Cette grenouille australienne se distingue par ses habitudes de reproduction inhabituelles: les femelles avalent leur des œufs fécondés et les têtards se sont développés dans la sécurité de l'estomac de maman avant de sortir d'elle œsophage. Dans l'intervalle, la femelle grenouille à couvaison gastrique a refusé de manger, de peur que ses nouveau-nés ne soient brûlés à mort par des sécrétions d'acide gastrique.
Grenouilles torrent australiennes, genre Taudactylus, faire leur maison dans les forêts tropicales de l'est de l'Australie - et si vous avez du mal à imaginer une forêt tropicale australienne, vous pouvez comprendre pourquoi Taudactylus est tellement en difficulté. Au moins deux espèces de grenouilles torrent, Taudactylus diurnus (alias la grenouille de Mount Glorious) et Taudactylus acutirostris (alias la grenouille des jours au museau pointu) ont disparu, et les quatre autres sont menacés par une infection fongique et la perte d'habitat. Pourtant, quand il s'agit d'amphibiens en voie de disparition, il ne faut jamais dire mourir: la grenouille torrent d'un pouce de long peut encore organiser un retour émouvant.
L'extinction de la grenouille léopard de la vallée de Vegas a une tournure digne d'un drame télévisé sur le thème de Vegas. Les derniers spécimens connus de cet amphibien ont été collectés au Nevada au début des années 1940, et le manque d'observations depuis lors a conduit les naturalistes à le déclarer éteint. Puis, un miracle s'est produit: des scientifiques analysant l'ADN de la grenouille léopard de la vallée de Vegas préservée les spécimens ont déterminé que le matériel génétique était identique à celui du Chiricahua encore existant grenouille léopard. De retour d'entre les morts, la grenouille léopard de la vallée de Vegas avait pris un nouveau nom.
Grenouille simplifiée de Günther, une espèce de grenouille du Sri Lanka (Nannophys guentheri de la famille des Dicroglossidae), n'a pas été vu dans la nature depuis que ses spécimens types ont été acquis en 1882. Aussi obscure qu'elle soit, Nannophrys guentheri est un bon remplaçant pour les milliers d'amphibiens en voie de disparition dans le monde entier, qui sont trop ternes pour être appelés "dorés" mais qui restent néanmoins des membres précieux de l'écosystème de notre planète.