L'histoire et la domestication des bananes

Bananes (Musa spp) sont une culture tropicale et un aliment de base dans les régions tropicales humides d'Afrique, des Amériques, de l'Asie du Sud-Est continentale et insulaire, de l'Asie du Sud, de la Mélanésie et de la Îles du Pacifique. Peut-être 87% du total des bananes consommées dans le monde aujourd'hui sont consommées localement; le reste est distribué en dehors des régions tropicales humides dans lesquelles ils sont cultivés. Il existe aujourd'hui des centaines de variétés de bananiers entièrement domestiquées et un nombre incertain à différents stades de domestication: c'est-à-dire qu'ils sont encore inter-fertiles avec des populations.

Les bananes sont essentiellement des herbes géantes, plutôt que des arbres, et il existe environ 50 espèces Musa genre, qui comprend les formes comestibles de bananes et de plantains. Le genre est divisé en quatre ou cinq sections, en fonction du nombre de chromosomes dans la plante et de la région où ils se trouvent. De plus, plus de mille types différents de cultivars de bananes et de plantains sont reconnus aujourd'hui. Les différentes variétés se caractérisent par de grandes différences dans la couleur et l'épaisseur de la peau, la saveur, la taille des fruits et la résistance aux maladies. Le jaune vif que l'on trouve le plus souvent sur les marchés occidentaux s'appelle le Cavendish.

Les bananes produisent des rejets végétatifs à la base de la plante qui peuvent être enlevés et plantés séparément. Les bananes sont plantées à une densité typique de 1 500 à 2 500 plants par hectare carré. Entre 9 et 14 mois après la plantation, chaque plante produit environ 20 à 40 kilogrammes de fruits. Après la récolte, la plante est coupée et un meunier peut grandir pour produire la prochaine récolte.

L'évolution, ou systématique des plantes, des bananes sont difficiles à étudier archéologiquement, et donc l'histoire de la domestication était inconnue jusqu'à récemment. Le pollen de banane, les graines et les empreintes pseudotroniques sont assez rares ou absents sur les sites archéologiques, et une grande partie des recherches récentes ont se sont concentrés sur les technologies relativement nouvelles associées aux phytolithes opales - essentiellement des copies de silicium des cellules créées par la plante lui-même.

Les phytolithes de banane ont une forme unique: ils sont volcaniformes, en forme de petits volcans avec un cratère plat au sommet. Il existe des différences dans les phytolithes entre les variétés de bananes, mais des variations entre sauvage et domestiqué les versions ne sont pas encore définitives, donc des formes de recherche supplémentaires doivent être utilisées pour bien comprendre la banane domestication.

Les études génétiques et linguistiques aident également à comprendre l'histoire de la banane. Diploïde et des formes triploïdes de bananes ont été identifiées, et leur distribution dans le monde est un élément clé de preuve. De plus, les études linguistiques des termes locaux pour les bananes soutiennent la notion de propagation de la banane loin de son point d'origine: l'île du sud-est asiatique.

L'exploitation des premières formes sauvages de bananes a été notée sur le site de Beli-Lena Sri Lanka par environ 11 500 à 13 500 BP, Gua Chwawas en Malaisie par 10 700 BP et Poyang Lake, Chine par 11 500 BP. Le marais de Kuk, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, jusqu'ici la première preuve sans équivoque de la culture de la banane, y avait des bananes sauvages tout au long de l'Holocène, et les phytolithes de bananiers sont associés aux premières occupations humaines à Kuk Swamp, entre ~ 10 220-9910 cal BP.

Les bananes ont été cultivées et hybridées plusieurs fois sur plusieurs milliers d'années, nous allons donc nous concentrer sur la domestication d'origine et laisser l'hybridation aux botanistes. Toutes les bananes comestibles sont aujourd'hui hybrides de Musa acuminata (diploïde) ou M. acuminata croisé avec M. balbisiana (triploïde). Aujourd'hui, M. acuminata se trouve dans toute la partie continentale et insulaire de l'Asie du Sud-Est, y compris la moitié orientale du sous-continent indien; M. balbisiana se trouve principalement en Asie du Sud-Est continentale. Changements génétiques M. acuminata créés par le processus de domestication comprennent la suppression des semences et le développement de la parthénocarpie: la capacité des humains à créer une nouvelle culture sans avoir besoin de fertilisation.

Des preuves archéologiques de la Marais de Kuk des hauts plateaux de Nouvelle-Guinée indique que les bananes ont été délibérément plantées il y a au moins aussi longtemps que 5000-4490 avant JC (6950-6440 cal BP). Des preuves supplémentaires indiquent que Musa acuminata ssp banksii F. Muell a été dispersé hors de Nouvelle-Guinée et introduit en Afrique de l'Est vers 3000 avant JC (Munsa et Nkang), et en Asie du Sud (le site Harappan de Kot Diji) en 2500 avant JC, et probablement plus tôt.

Les premiers indices de bananiers trouvés en Afrique proviennent de Munsa, un site en Ouganda daté de 3220 cal avant JC, bien qu'il y ait des problèmes de stratigraphie et de chronologie. La première preuve bien étayée se trouve à Nkang, un site situé dans le sud du Cameroun, qui contenait des phytolithes de bananier datés entre 2750 et 2100 BP.

Comme les noix de coco, les bananes ont été le plus largement répandues à la suite de l'exploration maritime du Pacifique par les Lapita vers 3000 BP, de nombreux voyages commerciaux à travers l'océan Indien par des commerçants arabes, et d'exploration des Amériques par Européens.

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