Analyse de «Gryphon» par Charles Baxter

Charles Baxter"Gryphon" est apparu à l'origine dans sa collection de 1985, Through the Safety Net. Il a depuis été inclus dans plusieurs anthologies, ainsi que dans la collection 2011 de Baxter. PBS a adapté l'histoire pour la télévision en 1988.

Mme Ferenczi, enseignante suppléante, arrive dans une classe de quatrième année dans les zones rurales de Five Oaks, Michigan. Les enfants la trouvent immédiatement à la fois particulière et intrigante. Ils ne l'ont jamais rencontrée auparavant, et on nous dit que "[s] il n'avait pas l'air habituel". Avant même de se présenter, Mme Ferenczi déclare que la salle de classe a besoin d'un arbre et commence à en dessiner un au tableau - un "surdimensionné, disproportionné" arbre.

Bien que Mme Ferenczi exécute le plan de cours prescrit, elle trouve clairement que c'est fastidieux et entremêle les tâches avec des histoires de plus en plus fantastiques sur l'histoire de sa famille, ses voyages dans le monde, le cosmos, l'au-delà et divers merveilles.

Les élèves sont fascinés par ses histoires et sa manière. Lorsque le professeur régulier revient, il veille à ne pas révéler ce qui se passe en son absence.

Quelques semaines plus tard, Mme Ferenczi réapparaît dans la classe. Elle se présente avec une boîte de Cartes de tarot et commence à raconter l'avenir des élèves. Quand un garçon du nom de Wayne Razmer tire la carte de la mort et demande ce que cela signifie, elle lui dit en toute simplicité: «Cela signifie, ma douce, que vous mourrez bientôt. "Le garçon rapporte l'incident au directeur, et à l'heure du déjeuner, Mme Ferenczi a quitté l'école pour bien.

Tommy, le narrateur, confronte Wayne pour avoir signalé l'incident et renvoyé Mme Ferenczi, et ils se sont retrouvés dans une bagarre. Dans l'après-midi, tous les élèves ont été doublés dans d'autres classes et sont de retour à mémoriser des faits sur le monde.

Il ne fait aucun doute que Mme Ferenczi joue vite et librement avec la vérité. Son visage a "deux lignes saillantes, descendant verticalement des côtés de sa bouche à son menton", que Tommy associe à ce célèbre menteur, Pinocchio.

Quand elle ne parvient pas à corriger un élève qui a dit que six fois 11 font 68, elle dit aux enfants incrédules de penser à comme un «fait de substitution». "Pensez-vous," demande-t-elle aux enfants, "que quelqu'un va être blessé par un fait de substitution?"

C'est la grande question, bien sûr. Les enfants sont fascinés - animés - par ses faits de substitution. Et dans le contexte de l'histoire, je le suis souvent aussi (encore une fois, j'ai trouvé Mlle Jean Brodie assez charmante jusqu'à ce que je comprenne tout le fascisme).

Mme Ferenczi dit aux enfants que «[l] orsque votre professeur, M. Hibler, reviendra, six fois onze aura encore soixante-six ans, vous pouvez être rassuré. Et ce sera ça pour le reste de votre vie à Five Oaks. Dommage, hein? "Elle semble promettre quelque chose de bien mieux, et la promesse est séduisante.

Les enfants se demandent si elle ment, mais il est clair qu'ils - en particulier Tommy - veulent la croire, et ils essaient de produire des preuves en sa faveur. Par exemple, lorsque Tommy consulte un dictionnaire et trouve "griffon" défini comme "une bête fabuleuse", il comprend mal l’utilisation du mot «fabuleux» et considère comme preuve que Mme Ferenczi dit au vérité. Lorsqu'un autre élève reconnaît la description par l'enseignant d'une attrape-mouche de Vénus parce qu'il a vu un documentaire à leur sujet, il conclut que toutes ses autres histoires doivent également être vraies.

À un moment donné, Tommy tente de créer sa propre histoire. C'est comme s'il ne voulait pas seulement écouter Mme Ferenczi; il veut être comme elle et créer ses propres envolées fantaisistes. Mais un camarade de classe le coupe. "N'essaye pas de le faire", lui dit le garçon. "Tu vas juste sonner comme un con." Donc, à un certain niveau, les enfants semblent comprendre que leur remplaçant invente les choses, mais ils aiment quand même l'entendre.

Mme Ferenczi prétend avoir vu un véritable griffon - une créature mi-lion, mi-oiseau - en Égypte. Le griffon est une métaphore appropriée pour l'enseignante et ses histoires, car les deux combinent de vraies parties en ensembles irréels. Son enseignement oscille entre les plans de cours prescrits et sa propre narration fantaisiste. Elle rebondit des merveilles réelles aux merveilles imaginaires. Elle peut sembler saine d'esprit dans un souffle et délirante dans le suivant. Ce mélange du réel et de l'irréel garde les enfants instables et pleins d'espoir.

Pour moi, cette histoire n'est pas de savoir si Mme Ferenczi est saine d'esprit, ni même si elle a raison. Elle est un souffle d'excitation dans la routine autrement terne des enfants, et cela me donne envie, en tant que lecteur, de la trouver héroïque. Mais elle ne peut être considérée comme un héros que si vous acceptez fausse dichotomie cette école est un choix entre des faits ennuyeux et des fictions passionnantes. Ce n'est pas le cas, comme le prouvent chaque jour de nombreux professeurs vraiment merveilleux. (Et je dois préciser ici que je ne peux endosser le caractère de Mme Ferenczi que dans un contexte fictif; personne comme celui-ci n'a des affaires dans une vraie salle de classe.)

Ce qui est vraiment important dans cette histoire, c'est le désir intense des enfants pour quelque chose de plus magique et intriguant que leur expérience quotidienne. C'est un désir si intense que Tommy est prêt à se livrer à une bagarre à ce sujet en criant: "Elle avait toujours raison! Elle a dit la vérité! "Malgré toutes les preuves.

Les lecteurs se posent la question de savoir si "quelqu'un va être blessé par un fait de substitution". Personne ne se blesse? Wayne Razmer est-il blessé par la prédiction de sa mort imminente? (On pourrait l'imaginer.) Tommy est-il blessé en ayant une vision alléchante du monde qui lui est tendue, seulement pour le voir brusquement retiré? Ou est-il plus riche pour l'avoir entrevu?