Les douze chiites, connus en arabe sous le nom d'Ithnā 'Asharīyah, ou Imāmiyāh (de l'imam), forment la branche principale de l'islam chiite et sont parfois synonyme de chiitisme, même si des factions telles que les chiites Ismāīlīyah et Zaydīyah ne souscrivent pas à Twelver doctrine.
D'autres orthographes incluent Ithnā 'Asharīyah, Imāmiyāh et Imamiyā.
Les douze sont les adeptes des 12 imams qu'ils considèrent comme les seuls successeurs légitimes du Mahomet le prophète, commençant par Ali ibn Abu Talib (600-661 EC), cousin et gendre de Muhammad, et se terminant par Muhammad ibn al-Hasan (né en 869 EC), le 12ème imam qui - selon la croyance de Twelver - émergera et apportera la paix et la justice au monde, devenant l'ultime sauveur de l'humanité (Muhammad n'est jamais apparu publiquement et est actuellement considéré dans l'occultation Mahdi). Les sunnites reconnaissent Ali comme le quatrième calife, mais fondant des points communs entre Sunnites et chiites fin avec lui. Certains musulmans n'ont jamais reconnu les trois premiers califes légitimes, formant ainsi le noyau des chiites protestants de l'islam.
La subversion apparente n'a jamais bien fait avec les sunnites, dont il est devenu habituel de persécuter impitoyablement et brutalement les partisans d'Ali et d'assassiner les imams suivants, le plus spectaculaire parmi ceux qui ont tué dans la bataille de Hussayn (ou Hussein) Ibn Ali, le troisième imam (626-680 CE), dans les plaines de Karbala. Le meurtre est le plus célèbre commémoré dans les rituels annuels d'Achoura.
La saignée abondante a donné à Twelvers leurs deux caractéristiques les plus importantes, comme des taches de naissance sur leur credo: un culte de la victimologie et un culte du martyre.
La dynastie safavide
Les Twelvers n'ont jamais eu leur propre empire avant Dynastie safavide- l'une des dynasties les plus remarquables à avoir jamais gouverné l'Iran - a été établie en Iran au XVIe siècle et Dynastie Qajar à la fin du XVIIIe siècle, lorsque Twelvers a réconcilié le divin et le temporel dans la direction de l'imam régnant. L'ayatollah Ruhollah Khomeini, à travers sa révolution islamique de 1979 en Iran, a poussé la fusion du temporel et du divin le plus loin, ajoutant une couche d'idéologie opportunité sous la bannière du «Guide suprême». "Un révolutionnaire stratégique", selon l'écrivain Colin Thubron, Khomeiny "a créé son propre État islamique au-dessus de l'islamique loi."
Twelvers Today
La majorité des Twelvers - environ 89% - résident aujourd'hui en Iran, avec d'autres populations importantes existantes mais fortement opprimées en Azerbaïdjan (60%), à Bahreïn (70%) et en Irak (62%). Les twelvers représentent également certaines des populations les plus démunies dans des pays comme le Liban, l'Afghanistan et le Pakistan. Les trois principales écoles de droit de Twelver Shia Islam comprennent aujourd'hui les Usuli (les plus libéraux des trois), les Akhbari (qui s'appuient sur les religions traditionnelles). connaissances) et les Shayki (à une époque absolument apolitiques, les Shaykis sont depuis devenus actifs à Bassora, en Irak, le gouvernement étant son propre fête).