Radiation est l'émission et la propagation d'énergie. Une substance ne ne pas doivent être radioactifs pour émettre un rayonnement, car le rayonnement englobe toutes les formes d'énergie, et pas seulement celles produites par la désintégration radioactive. Cependant, toutes les matières radioactives émettent des radiations.
Comme vous pouvez le voir, la plupart des exemples de cette liste sont des exemples du spectre électromagnétique, mais la source d'énergie n'a pas besoin d'être de la lumière ou du magnétisme pour être considérée comme un rayonnement. Le son, après tout, est une forme d'énergie différente. Les particules alpha sont des noyaux d'hélium énergétiques en mouvement (particules).
Un exemple plus technique concerne la définition du rayonnement. Une source d'énergie peut être capable d'émettre un rayonnement, mais si l'énergie ne se propage pas vers l'extérieur, elle ne rayonne pas. Prenons, par exemple, un champ magnétique. Si vous connectez une bobine de fil à une batterie et formez un électroaimant, le champ magnétique qu'il génère (en fait un champ électromagnétique) est une forme de rayonnement. Cependant, le champ magnétique entourant la Terre n'est généralement pas considéré comme un rayonnement car il n'est pas "détaché" ou se propage vers l'extérieur dans l'espace.