Pendant des milliers d'années, les royaumes et empires à travers l'Asie du Sud Perse à Vietnam ont utilisé des éléphants de guerre. Les plus grands mammifères terrestres, les éléphants sont également incroyablement intelligents et forts. D'autres animaux, en particulier les chevaux et parfois les chameaux, ont longtemps été utilisés comme moyen de transport pour les guerriers humains au combat, mais l'éléphant est une arme, un combattant et un cheval.
Les éléphants de guerre sont tirés des espèces asiatiques, plutôt que de la savane africaine ou des espèces d'éléphants de forêt. Certains érudits pensent qu'Hannibal a peut-être utilisé des éléphants de forêt africains pour envahir l'Europe, mais il est impossible d'indiquer définitivement les origines de ses éléphants si longtemps après coup. Les éléphants de forêt ont tendance à être assez timides et seraient difficiles à entraîner pour la bataille. Le plus grand type, Éléphants de savane africaine, ne permettez pas aux humains de les apprivoiser ou de les monter. Ainsi, il est généralement tombé à mi-hauteur et à défenses plus courtes
Éléphant d'Asie aller à la guerre.Bien sûr, tout éléphant raisonnable se retournerait et fuirait le bruit et la confusion d'une bataille. Comment ont-ils été formés pour entrer dans la mêlée? Tout d'abord, étant donné que chaque éléphant a une personnalité distincte, les formateurs ont sélectionné les candidats les plus agressifs et combatifs. Ce sont généralement des hommes, mais pas toujours. Des animaux moins agressifs seraient utilisés pour transporter des fournitures ou assurer le transport de troupes, mais seraient tenus à l'écart des lignes de front.
Les manuels de formation indiens racontent que les stagiaires d'éléphants de guerre ont appris à se déplacer en serpentins et à piétiner ou empaler des mannequins en paille. Ils ont également été légèrement piqués avec des épées ou des lances pendant que les gens criaient et battaient des tambours à proximité, pour les habituer au bruit et à l'inconfort de la bataille. Sri lankais des dresseurs abattaient des animaux devant les éléphants pour les habituer à l'odeur du sang.
Les éléphants ont joué un rôle clé dans de nombreuses batailles asiatiques. dans le Bataille de Gaugamela, l'armée perse achéménide comptait quinze éléphants de guerre formés en Inde dans ses rangs pour affronter Alexandre le Grand. Alexandre aurait fait des offrandes spéciales au Dieu de la peur la nuit précédant la sortie de son armée pour affronter les énormes bêtes. Malheureusement pour la Perse, les Grecs ont surmonté leur peur et ont fait tomber le Empire achéménide en 331 avant notre ère.
Ce ne serait pas le dernier pinceau d'Alexandre avec des pachydermes. À la bataille d'Hydaspes en 326 avant notre ère, sommet de la carrière d'Alexandre, il a vaincu une armée punjabie qui comprenait 200 éléphants de guerre. Il voulait pousser plus au sud en Inde, mais ses hommes ont menacé de mutinerie. Ils avaient entendu dire que le prochain royaume du sud avait 3 000 éléphants dans son armée, et ils n'avaient pas l'intention de les rencontrer au combat.
Beaucoup plus tard et plus à l'est, la nation du Siam (Thaïlande) aurait "gagné sa liberté sur le dos des éléphants" en 1594 EC. La Thaïlande était occupée à l'époque par les Birmans, qui avaient aussi naturellement des éléphants. Cependant, un ingénieux commandant thaïlandais, le roi Naresuan d'Ayutthaya, a développé une stratégie consistant à maintenir les éléphants en réserve à l'intérieur de la jungle, puis à simuler une retraite pour attirer l'ennemi. Une fois que les troupes birmanes étaient à portée, les éléphants se précipitaient derrière les arbres pour les submerger.
Les éléphants de guerre ont continué à se battre aux côtés des humains aux XIXe et XXe siècles. Les Britanniques ont rapidement adopté les créatures utiles dans leurs armées coloniales dans le Indian Raj et Birmanie (Myanmar). À la fin des années 1700, le Compagnie britannique des Indes orientales l'armée comprenait 1 500 éléphants de guerre. Les éléphants transportaient des troupes et des fournitures britanniques autour de l'Inde au cours de la 1857 Rébellion de Sepoy. Ils ont également tiré des pièces d'artillerie et transporté des munitions.
Les armées modernes ont tendance à utiliser les animaux moins comme chars vivants dans le feu de la bataille, et plus pour le transport et l'ingénierie. Pendant La Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont utilisé des éléphants en Asie du Sud pour aider à construire des ponts en rondins et des routes pour le transport par camion. Les éléphants formés à l'exploitation forestière étaient particulièrement utiles pour les projets d'ingénierie.
Pendant le La guerre du Vietnam, qui est le dernier exemple connu d'éléphants utilisés à la guerre, les guérilleros vietnamiens et laotiens utilisaient des éléphants pour transporter des fournitures et des soldats à travers la jungle. Les éléphants ont même foulé la Sentier Ho Chi Minh portant des armes et des munitions. Les éléphants étaient un moyen de transport si efficace à travers les forêts et les marais que l'US Air Force les a déclarés cibles approuvées pour les bombardements.
Heureusement, au cours des 40 dernières années ou plus, les humains n'ont pas mis les éléphants en service en tant que combattants dans nos guerres. Aujourd'hui, les éléphants mènent leur propre guerre - une lutte pour survivre contre la diminution des habitats et les braconniers assoiffés de sang.