Laura Clay, chef du suffrage féminin du Sud

Connu pour: porte-parole majeur du suffrage féminin du Sud. Clay, comme de nombreux suffragistes du Sud, a vu le suffrage des femmes comme renforçant la suprématie blanche et le pouvoir.
Occupation: réformateur
Rendez-vous: 9 février 1849-29 juin 1941

Laura Clay Quote: "Le suffrage est la cause de Dieu, et Dieu dirige nos plans."

La mère de Laura Clay était Mary Jane Warfield Clay, issue d'une famille aisée proéminente dans les courses de chevaux et l'élevage du Kentucky, elle-même défenseur de l'éducation des femmes et des droits des femmes. Son père était le célèbre politicien du Kentucky Cassius Marcellus Clay, un cousin de Henry Clay, qui a fondé un journal anti-esclavagiste et a aidé à fonder le parti républicain.

Cassius Marcellus Clay a été ambassadeur des États-Unis en Russie pendant 8 ans sous les présidents Abraham Lincoln, Andrew Johnson et Ulysses S. Subvention. Il est rentré de Russie pendant un certain temps et est reconnu pour avoir incité Lincoln à signer la Proclamation d'émancipation.

Laura Clay avait cinq frères et sœurs; elle était la plus jeune. Ses sœurs aînées travaillaient pour les droits des femmes. Mary B. Clay, l'une de ses sœurs aînées, a organisé la première organisation de suffrage féminin au Kentucky et a été présidente de la Association américaine du suffrage féminin de 1883 à 1884.

Laura Clay est née au domicile de sa famille, White Hall, dans le Kentucky, en 1849. Elle était la plus jeune de quatre filles et deux garçons. La mère de Laura, Mary Jane Clay, était en grande partie chargée, pendant les longues absences de son mari, de gérer les fermes familiales et les biens hérités de sa famille. Elle a vu que ses filles étaient éduquées.

Cassius Marcellus Clay était issu d'une riche famille esclavagiste. Il est devenu un défenseur de l'esclavage, et parmi d'autres incidents où il a été confronté à des réactions violentes à ses idées, il a déjà été presque assassiné pour ses opinions. Il a perdu son siège à la Kentucky State House à cause de son abolitionniste vues. Il était un partisan du nouveau Parti républicain, et est presque devenu Abraham Lincolnvice-président, perdant cette place à Hannibal Hamlin. Au début du Guerre civile, Cassius Clay a aidé à organiser des volontaires pour protéger la Maison Blanche d'une prise de pouvoir confédérée, quand il n'y avait pas de troupes fédérales dans la ville.

Pendant les années de la guerre civile, Laura Clay a fréquenté le Sayre Female Institute à Lexington, Kentucky. Elle a fréquenté une école de finition à New York avant de retourner dans sa maison familiale. Son père s'est opposé à sa poursuite des études.

De 1865 à 1869, Laura Clay a aidé sa mère à gérer les fermes, son père toujours absent comme ambassadeur en Russie. En 1869, son père est revenu de Russie - et l'année suivante, il a déménagé son fils russe de quatre ans dans la maison familiale à White Hall, son fils d'une longue liaison avec une ballerine prima avec le Russe ballet. Mary Jane Clay a déménagé à Lexington, et Cassius l'a poursuivie en divorce pour cause d'abandon et a gagné. (Des années plus tard, il a créé plus de scandale en épousant un domestique de 15 ans, probablement contre son gré car il a dû l'empêcher de partir. Il a divorcé après qu'elle ait tenté de se suicider. Ce mariage s'est terminé par un divorce trois ans plus tard.)

En vertu des lois en vigueur dans le Kentucky, il aurait pu revendiquer tous les biens que son ex-femme avait hérités de sa famille et il aurait pu la garder des enfants; il a affirmé que sa femme lui devait 80 000 $ pour ses années passées à White Hall. Heureusement pour Mary Jane Clay, il n'a pas donné suite à ces allégations. Mary Jane Clay et ses filles qui n'étaient toujours pas mariées vivaient dans les fermes dont elle avait hérité de sa famille et étaient soutenues par les revenus de celles-ci. Mais ils étaient au courant des lois en vigueur, ils ne pouvaient le faire que parce que Cassius Clay n'avait pas exercé ses droits sur la propriété et les revenus.

Laura Clay a réussi à fréquenter un an d'université à l'Université du Michigan et un semestre au State College du Kentucky, laissant ses efforts pour travailler pour les droits des femmes.

Laura Clay Quote: "Rien n'est aussi laborieux qu'un vote, correctement appliqué."

En 1888, la Kentucky Woman Suffrage Association est organisée et Laura Clay est élue première présidente. Elle est restée présidente jusqu'en 1912, date à laquelle le nom avait changé pour devenir Kentucky Equal Suffrage Association. Sa cousine, Madeleine McDowell Breckinridge, lui a succédé à la présidence.

À la tête de la Kentucky Equal Suffrage Association, elle a dirigé les efforts visant à modifier les lois du Kentucky pour protéger droits de propriété des femmes mariées, inspiré par la situation dans laquelle sa mère avait été abandonnée par son divorce. L'organisation s'est également efforcée de recruter des femmes médecins dans des hôpitaux psychiatriques publics et d'admettre des femmes au State College of Kentucky (Transylvania University) et à Central University.

Laura Clay était également membre de la Women's Christian Temperance Union (WCTU) et elle faisait partie du mouvement du Woman's Club, occupant des bureaux d'État dans chaque organisation. Alors que le père de Laura Clay avait été un républicain libéral - et peut-être en réaction à cela - Laura Clay est devenue active dans la politique du Parti démocrate.

Élue au conseil d'administration de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), nouvellement fusionnée en 1890, Clay a présidé le comité d'adhésion du nouveau groupe et a été son premier auditeur.

Vers 1910, Clay et d'autres suffragettes du Sud ont commencé à être mal à l'aise avec les efforts au sein de la direction nationale pour soutenir un amendement fédéral au suffrage féminin. Ils craignaient que cela ne crée un précédent pour une ingérence fédérale dans les lois de vote des États du Sud qui discriminaient les Afro-Américains. Clay était parmi ceux qui se sont opposés à la stratégie d'un amendement fédéral.

Laura Clay a été défaite dans sa candidature à la réélection au conseil d'administration de la NAWSA en 1911.

En 1913, Laura Clay et d'autres suffragettes du Sud ont créé leur propre organisation, la Southern States Woman Conférence sur le suffrage, pour travailler à des amendements au niveau de l'État sur le suffrage féminin, pour soutenir le droit de vote uniquement pour les blancs femmes.

Espérant probablement un compromis, elle a soutenu la législation fédérale autorisant les femmes à voter pour les membres du Congrès, fournissant aux femmes par ailleurs qualifiées d'électeurs dans leurs États. Cette proposition a été débattue à NAWSA en 1914, et un projet de loi pour mettre en œuvre cette idée a été présenté au Congrès en 1914, mais il est mort en commission.

En 1915-1917, comme de nombreuses personnes impliquées dans le droit de vote et les droits des femmes, y compris Jane Addams et Carrie Chapman Catt, Laura Clay était impliquée dans le Woman's Peace Party. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale, elle a quitté le Parti de la paix.

En 1918, elle s'est brièvement associée à un amendement fédéral, lorsque le président Wilson, démocrate, l'a approuvé. Mais Clay a démissionné de son adhésion à la NAWSA en 1919. Elle a également démissionné de la Kentucky Equal Rights Association qu'elle dirigeait de 1888 à 1912. Elle et d'autres ont formé, à la place, un comité de citoyens basé au Kentucky pour travailler à un amendement au suffrage de la constitution de l'État du Kentucky.

En 1920, Laura Clay s'est rendue à Nashville, dans le Tennessee, pour s'opposer à la ratification de l'amendement sur le suffrage féminin. Quand il a (à peine) passé, elle a exprimé sa déception.

Laura Clay Quote: "Je suis un démocrate Jeffersonian."

En 1920, Laura Clay a fondé le Democratic Women's Club of Kentucky. Cette même année, il a été délégué à la Convention nationale démocratique. Son nom a été mis en nomination pour la présidence, ce qui en fait la première femme ainsi nominée lors d'une convention d'un grand parti. Elle a été nommée en 1923 comme candidate démocrate au Sénat de l'État du Kentucky. En 1928, elle a fait campagne dans la course présidentielle d'Al Smith.

Elle a travaillé après 1920 pour l'abrogation du 18e amendement (interdiction), même si elle-même était teetotaler et un membre de la WCTU. Elle était membre de la convention de l'État du Kentucky qui a ratifié l'abrogation de l'interdiction (le 21e amendement), principalement pour des motifs de droits des États.

Après 1930, Laura Clay a mené principalement une vie privée, se concentrant sur la réforme au sein de l'église épiscopale, son appartenance religieuse à vie. Elle a interrompu sa vie privée pour s'opposer à une loi qui rémunérerait les enseignants de sexe masculin plus que les enseignants de sexe féminin.

Elle a travaillé principalement au sein de l'église sur les droits des femmes, en particulier pour permettre aux femmes d'être déléguées aux conseils d'église, et sur l'autorisation des femmes à fréquenter l'Université épiscopale de l'église de la Sud.

Laura Clay est décédée à Lexington en 1941. La maison familiale, White Hall, est aujourd'hui un site historique du Kentucky.

Laura Clay a soutenu l'égalité des droits des femmes à l'éducation et au vote. Dans le même temps, elle estime que les citoyens noirs ne sont pas encore suffisamment développés pour voter. Elle a soutenu, en principe, instruit des femmes de toutes races obtenant le vote, et se sont parfois exprimées contre des électeurs blancs ignorants. Elle a contribué à un projet d'église afro-américaine visant à l'auto-amélioration.

Mais elle a également soutenu les droits des États, soutenu l'idée de la supériorité des blancs et craint l'ingérence fédérale dans les lois de vote des États du Sud, et donc, sauf brièvement, n'a pas soutenu un amendement fédéral pour le suffrage féminin.

Le boxeur Muhammed Ali, né Cassius Marcellus Clay, a été nommé pour son père qui a été nommé pour le père de Laura Clay.

• Paul E. Plus complet. Laura Clay et le mouvement des droits des femmes 1975.
• John M. Murphy. "Laura Clay (1894-1941), une voix du Sud pour les droits des femmes." Femmes conférencières aux États-Unis, 1800-1925: un guide de référence bio-critique. Karlyn Kohrs Campbell, éd. 1993.