Mary Ann Bickerdyke, calicot colonel de la guerre civile

Mary Ann Bickerdyke était connue pour ses services infirmiers pendant la guerre civile, notamment pour la création d'hôpitaux et la confiance des généraux. Elle a vécu du 19 juillet 1817 au 8 novembre 1901. Elle était connue sous le nom de Mother Bickerdyke ou Calico Colonel, et son nom complet était Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball est née en 1817 dans l'Ohio. Son père, Hiram Ball, et sa mère, Anne Rodgers Ball, étaient agriculteurs. La mère d'Anne Ball avait déjà été mariée et avait amené des enfants à son mariage avec Hiram Ball. Anne est décédée alors que Mary Ann Ball n'avait qu'un an. Mary Ann a été envoyée avec sa sœur et les deux enfants plus âgés de sa mère pour vivre avec leurs grands-parents maternels, également en Ohio, pendant que son père se remarie. À la mort des grands-parents, un oncle, Henry Rodgers, s'est occupé des enfants pendant un certain temps.

Nous ne savons pas grand-chose des premières années de Mary Ann. Certaines sources affirment qu'elle a fréquenté l'Oberlin College et faisait partie du chemin de fer clandestin, mais il n'y a aucune preuve historique de ces événements.

Mary Ann Ball a épousé Robert Bickerdyke en avril 1847. Le couple vivait à Cincinnati, où Mary Ann a peut-être aidé à soigner pendant l'épidémie de choléra de 1849. Ils ont eu deux fils. Robert a eu des problèmes de santé alors qu'il déménageait dans l'Iowa, puis à Galesburg, en Illinois. Il est décédé en 1859. Maintenant veuve, Mary Ann Bickerdyke a dû travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants. Elle a travaillé comme domestique et a travaillé comme infirmière.

Elle faisait partie de l'église congrégationaliste de Galesburg où le ministre était Edward Beecher, fils du célèbre ministre Lyman Beecher et frère de Harriet Beecher Stowe et Catherine Beecher, demi-frère de Isabella Beecher Hooker.

Quand le Guerre civile a commencé en 1861, le révérend. Beecher a attiré l'attention sur le triste état des soldats qui étaient stationnés au Caire, dans l'Illinois. Mary Ann Bickerdyke a décidé d'agir, probablement sur la base de son expérience en soins infirmiers. Elle a mis ses fils sous la garde d'autres personnes, puis est allée au Caire avec des fournitures médicales qui avaient été données. À son arrivée au Caire, elle a pris en charge les conditions sanitaires et les soins infirmiers au campement, même si les femmes n'étaient pas censées être là sans autorisation préalable. Quand un bâtiment hospitalier a finalement été construit, elle a été nommée infirmière.

Après son succès au Caire, mais sans aucune autorisation officielle pour faire son travail, elle est allée avec Mary Safford, qui avait également été au Caire, pour suivre l'armée alors qu'elle se déplaçait vers le sud. Elle soigna les blessés et les malades parmi les soldats à la bataille de Shiloh.

Elizabeth Porter, représentant le Commission sanitaire, a été impressionné par le travail de Bickerdyke et a pris rendez-vous pour un «agent de terrain sanitaire». Cette position a également entraîné des frais mensuels.

Général Ulysse S Grant développé une fiducie pour Bickerdyke, et veilla à ce qu'elle ait un laissez-passer pour être dans les camps. Elle a suivi l'armée de Grant à Corinthe, Memphis, puis à Vicksburg, soignant à chaque bataille.

À Vicksburg, Bickerdyke a décidé de rejoindre l'armée de William Tecumsah Sherman alors qu’il entamait une marche vers le sud, d’abord vers Chattanooga, puis lors de la tristement célèbre marche de Sherman à travers la Géorgie. Sherman a autorisé Elizabeth Porter et Mary Ann Bickerdyke à accompagner l'armée, mais lorsque l'armée a atteint Atlanta, Sherman a renvoyé Bickerdyke dans le nord.

Sherman a rappelé Bickerdyke, qui était allé à New York, lorsque son l'armée s'est dirigée vers Savannah. Il a arrangé son passage vers l'avant. Sur le chemin du retour dans l'armée de Sherman, Bickerdyke s'est arrêtée pendant un certain temps pour aider les prisonniers de l'Union récemment libérés du camp de prisonniers de guerre confédérés de Andersonville. Elle a finalement retrouvé Sherman et ses hommes en Caroline du Nord.

Bickerdyke est resté dans son poste de volontaire - bien qu'avec une certaine reconnaissance de la Commission sanitaire - jusqu'à la toute fin de la guerre, en 1866, restant aussi longtemps qu'il y avait des soldats stationnés.

Mary Ann Bickerdyke a essayé plusieurs emplois après avoir quitté le service militaire. Elle dirigeait un hôtel avec ses fils, mais lorsqu'elle est tombée malade, ils l'ont envoyée à San Francisco. Là, elle a aidé à défendre les pensions des anciens combattants. Elle a été embauchée à la Monnaie de San Francisco. Elle a également assisté aux réunions de la Grande Armée de la République, où son service a été reconnu et célébré.

Bickerdyke est décédé au Kansas en 1901. En 1906, la ville de Galesburg, d’où elle était partie pour aller à la guerre, l’a honorée d’une stature.

Alors que certaines des infirmières de la guerre civile étaient organisées par des ordres religieux ou sous le commandement de Dorothea Dix, Mary Ann Bickerdyke représente une autre sorte d'infirmière: une volontaire qui n'était responsable devant aucun superviseur et qui s'interposait souvent dans des camps où les femmes étaient interdites aller.