Quelles étaient les pratiques funéraires des Romains?

Les Romains pouvaient enterrer ou brûler leurs morts, pratiques connues sous le nom d'inhumation (enterrement) et de crémation (brûlure), mais à certains moments, une pratique était préférée à une autre, et les traditions familiales pouvaient résister aux modes.

Au dernier siècle de la République, la crémation était plus courante. Le roman dictateur Sulla était du Cornelian gens (une façon de dire le nom de la gens est la terminaison -eia ou -ia sur le nom), qui avait pratiqué l'inhumation jusqu'à ce que Sulla (ou ses survivants, contrairement à ses instructions) ordonne que son propre corps soit incinéré de peur qu'il ne soit profané comme il avait profané le corps de son rival Marius. Les adeptes de Pythagore ont également pratiqué l'inhumation.

Même au 1er siècle de notre ère, la pratique de la crémation était la norme et l'enterrement et l'embaumement étaient considérés comme une coutume étrangère. Au moment d'Hadrien, cela avait changé et au 4ème siècle, Macrobius fait référence à la crémation comme une chose du passé, au moins à Rome. Les provinces étaient une autre affaire.

Lorsqu'une personne décédait, elle était lavée et allongée sur un canapé, vêtue de ses plus beaux vêtements et couronnée, s'il en avait gagné un dans la vie. Une pièce serait placée dans sa bouche, sous la langue ou sur les yeux pour qu'il puisse payer le passeur Charon pour le ramer au pays des morts. Après avoir été disposé pendant 8 jours, il serait emmené pour l'enterrement.

Les funérailles peuvent être chères, donc les Romains pauvres mais pas indigents, y compris les esclaves, contribuent à une société funéraire qui garantit enterrement approprié à columbaria, qui ressemblait à des pigeonniers et permettait à beaucoup d'être enterrés ensemble dans un petit espace, plutôt que de déverser dans fosses (puticuli) où leurs restes pourriraient.

Dans les premières années, la procession vers le lieu de sépulture a eu lieu la nuit, bien que dans les périodes ultérieures, seuls les pauvres aient ensuite été enterrés. Dans un cortège coûteux, il y avait un chef de cortège appelé désignateur ou dominus funeri avec des licteurs, suivis des musiciens et des femmes en deuil. D'autres artistes pourraient suivre, puis sont venus des esclaves nouvellement libérés (liberti). Devant le cadavre, des représentants des ancêtres des défunts marchaient avec des masques de cire (imago PL. imagine) à l'image des ancêtres. Si le défunt avait été particulièrement illustre, une oraison funèbre serait faite pendant le cortège dans le forum devant la rostra. Cette oraison funèbre ou laudatio pourrait être fait pour un homme ou une femme.

Si le corps devait être brûlé, il était placé sur un bûcher funéraire, puis lorsque les flammes se sont levées, des parfums ont été jetés dans le feu. D'autres objets qui pourraient être utiles aux morts dans l'au-delà ont également été jetés. Lorsque le tas a brûlé, le vin a été utilisé pour asperger les braises, afin que les cendres puissent être rassemblées et placées dans des urnes funéraires.

Pendant la période du Empire romain, l'enterrement a gagné en popularité. Les raisons du passage de la crémation à l'enterrement ont été attribuées au christianisme et aux religions mystérieuses.

Presque tout le monde a été enterré au-delà des limites de la ville ou pomoerium, qui aurait été une pratique de réduction des maladies dès les premiers jours où l'enterrement était plus courant que la crémation. Le Campus Martius, bien qu'une partie importante de Rome, était au-delà du pomerium pendant la République et pour une partie de l'Empire. C'était, entre autres, un lieu d'enterrement des illustres aux frais de l'État. Des sépultures privées se trouvaient le long des routes menant à Rome, en particulier Appian Way (Via Appia). Les sépulcres pouvaient contenir des ossements et des cendres, et étaient des monuments aux morts, souvent avec des inscriptions formelles commençant par des initiales D.M. «à l'ombre des morts». Ils peuvent être destinés à des individus ou à des familles. Il y avait aussi des columbaria, qui étaient des tombes avec des niches pour les urnes de cendres. Pendant la République, les personnes en deuil porteraient des couleurs sombres, sans ornements, et ne se couperaient ni les cheveux ni la barbe. La période de deuil pour les hommes était de quelques jours, mais pour les femmes, c'était un an pour un mari ou un parent. Les proches du défunt ont fait des visites périodiques aux tombes après l'enterrement pour offrir des cadeaux. Les morts sont vénérés comme des dieux et ont reçu des offrandes.

Parce qu'ils étaient considérés comme des lieux sacrés, la violation d'un sépulcre était passible de la peine de mort, de l'exil ou de la déportation vers les mines.

Qu'elle soit liée ou non au christianisme, la crémation a fait place à un enterrement sous le règne d'Hadrien à l'époque impériale.

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• _{"'Demi-brûlé sur un bûcher d'urgence': les crémations romaines qui ont mal tourné", par David Noy. Grèce et Rome, Deuxième série, vol. 47, n ° 2 (oct. 2000), pp. 186-196.}