L'histoire fascinante de la guerre des drones

Les véhicules aériens sans pilote (UAV) ont permis aux forces militaires américaines de renverser la vapeur dans de nombreux conflits à l'étranger ainsi que dans la lutte contre le terrorisme sans risquer le personnel militaire. Ils ont un passé riche qui remonte à plusieurs siècles. Bien que l'histoire des drones soit fascinante, tout le monde n'est pas fan de ces avions sans pilote furtifs. Bien que les drones soient un grand succès parmi les amateurs, ils offrent un merveilleux point de vue à partir duquel capturer des vues aériennes à couper le souffle séquences vidéo, certaines personnes s'inquiètent, à juste titre, de l'invasion de la vie privée alors que l'engin navigue propriété. Non seulement cela, alors que l'évolution de la technologie devient de plus en plus sophistiquée, mortelle et accessible aux masses, il y a une préoccupation croissante que les drones puissent et seront utilisés contre nous par nos ennemis.

Inventeur Nikola Telsa a été le premier à prévoir l'arrivée de véhicules sans pilote militarisés. En fait, ce ne sont que l'une des nombreuses prédictions qu'il a faites en spéculant sur les utilisations potentielles d'un système de télécommande qu'il développait. Dans le brevet de 1898 “

"L'invention que j'ai décrite se révélera utile à bien des égards. Des navires ou véhicules de tout type approprié peuvent être utilisés, comme bateaux de sauvetage, d'expédition ou de pilotage ou similaires, ou pour transporter des colis de lettres, des provisions, des instruments, des objets… mais la plus grande valeur de mon invention résultera de son effet sur la guerre et les armements, car en raison de sa destructivité certaine et illimitée, elle aura tendance à instaurer et à maintenir une paix permanente entre nations. "

Environ trois mois après le dépôt de son brevet, Tesla a donné au monde un aperçu des possibilités de onde radio technologie à l'exposition électrique annuelle tenue au Madison Square Garden. Devant un public stupéfait, Tesla a démontré un boîtier de commande qui transmettait des signaux radio utilisés pour manœuvrer un bateau jouet à travers une piscine d'eau. En dehors d'une poignée d'inventeurs qui les avaient déjà expérimentés, peu de gens connaissaient même l'existence des ondes radio à l'époque.

Les drones ont été utilisés dans diverses capacités militaires: premiers efforts de reconnaissance à vue dans le ciel, «torpilles aériennes» pendant la Seconde Guerre mondiale, et comme avions armés pendant la guerre en Afghanistan. Même à l'époque de Tesla, ses contemporains dans les forces armées commençaient à voir comment les véhicules télécommandés pouvaient être utilisés pour obtenir certains avantages stratégiques. Par exemple, pendant la guerre hispano-américaine de 1898, l'armée américaine a pu déployer des cerfs-volants équipés de caméras pour prendre certaines des premières photographies de surveillance aérienne des fortifications ennemies. (Un exemple encore plus récent d'utilisation militaire d'aéronefs sans pilote, bien que non radiocommandés, a eu lieu lors d'une attaque de Venise en 1849 par les forces autrichiennes à l'aide de ballons remplis d'explosifs.)

Alors que l'idée de l'engin téléguidé était très prometteuse pour les applications de combat, ce n'est qu'environ Première Guerre mondiale que les forces militaires ont commencé à expérimenter des moyens de faire progresser la vision initiale de Tesla et d'essayer d'intégrer des systèmes radiocommandés dans divers types d'aéronefs sans pilote. L'un des premiers efforts fut l'avion automatique Hewitt-Sperry de 1917, une collaboration coûteuse et élaborée entre la marine américaine et les inventeurs Elmer Sperry et Peter Hewitt pour développer un avion radiocommandé qui pourrait être utilisé comme bombardier sans pilote ou torpille volante.

Perfectionner un système de gyroscope capable de maintenir automatiquement la stabilité de l'avion est devenu crucial. Le système de pilote automatique que Hewitt et Sperry ont finalement mis au point comprenait un stabilisateur gyroscopique, un gyroscope directif, un baromètre pour le contrôle de l'altitude, des caractéristiques radio-contrôlées de l'aile et de la queue et un dispositif d'engrenage pour mesurer la distance parcourue. Théoriquement, ces améliorations permettraient à l'avion de suivre une trajectoire préétablie vers une cible où il larguerait alors une bombe ou simplement s'écraserait, faisant exploser sa charge utile.

Les conceptions des avions automatiques étaient suffisamment encourageantes pour Marine fourni sept hydravions Curtiss N-9 qui seront équipés de la technologie et injecté 200 000 $ supplémentaires dans la recherche et le développement. Finalement, après plusieurs lancements ratés et des prototypes détruits, le projet a été abandonné, mais pas avant la fin d'un lancement réussi de bombe volante qui a prouvé que le concept était au moins plausible.

Alors que la Marine faisait équipe avec Hewitt et Sperry, l'armée américaine a mandaté un autre inventeur, le directeur de la recherche de General Motor Charles Kettering, pour travailler sur un projet distinct de "torpille aérienne". Ils ont également fait appel à Sperry pour développer le système de contrôle et de guidage de la torpille et ont même fait appel à Orville Wright en tant que consultant en aviation. Cette collaboration a abouti au Kettering Bug, un biplan autopilote programmé pour transporter une bombe directement vers une cible prédéterminée.

Le Bug avait une portée d'environ 40 milles, volait à une vitesse maximale approchant 50 mi / h et détenait une charge utile de 82 kilogrammes (180 livres) d'explosifs. Il était également équipé d'un compteur programmé pour compter le nombre total de tours du moteur nécessaires pour que l'engin atteigne son cible prédéterminée (tenant compte des variables de vitesse et de direction du vent qui ont été prises en compte dans le calcul lorsque le compteur était ensemble). Une fois le nombre requis de tours du moteur atteint, deux choses se sont produites: une came s'est mise en place pour arrêter le moteur et les boulons d'aile se sont rétractés, provoquant la chute des ailes. Cela a envoyé le Bug dans sa trajectoire finale, où il a explosé à l'impact.

En 1918, le Kettering Bug réussit un vol d'essai réussi, incitant l'armée à passer une commande importante pour leur production. Cependant, le bug Kettering a subi un sort similaire à l'avion automatique de la marine et n'a jamais été utilisé au combat, en partie en raison des craintes que le système puisse mal fonctionner et faire exploser une charge utile avant d'atteindre sa cible dans un environnement hostile territoire. Bien que les deux projets aient été abandonnés pour leur objectif initial, rétrospectivement, l'avion automatique et le bug Kettering ont joué un rôle important dans le développement de missiles de croisière modernes.

Après la Première Guerre mondiale, la Royal Navy britannique a pris les devants dans le développement d'avions sans pilote radiocommandés. Ces drones britanniques (drones cibles) ont été programmés pour imiter les mouvements des avions ennemis et ont été utilisés pendant l'entraînement antiaérien pour la pratique des cibles. Un drone souvent utilisé à cette fin - une version radiocommandée du de Havilland Tiger Moth avion connu sous le nom de DH.82B Queen Bee - serait la source d'où le terme «drone» éclos.

La longueur d'avance initiale dont jouirent les Britanniques fut relativement courte. En 1919, Reginald Denny, militaire à la fin du British Royal Flying Corps, a émigré aux États-Unis, où il a ouvert un atelier de modélisme. L'entreprise de Denny est devenue la société Radioplane, le premier grand producteur de drones. Après avoir démontré un certain nombre de prototypes à l'armée américaine, en 1940, Denny a obtenu une énorme pause, obtenant un contrat pour la fabrication de drones Radioplane OQ-2. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la société avait fourni à l'armée et à la marine 15 000 drones.

En plus des drones, la Radioplane Company a eu la particularité de lancer la carrière d'une des starlettes les plus mythiques d'Hollywood. En 1945, l'ami de Denny (star de cinéma et futur président des États-Unis) Ronald Reagan a envoyé des militaires Le photographe David Conover capturera des instantanés de travailleurs d'usine assemblant des radioplans pour l'hebdomadaire de l'armée magazine. L'un des employés qu'il a photographiés était une jeune femme nommée Norma Jean Baker. Baker a ensuite quitté son travail d'assemblage et a continué à modéliser pour Conover lors d'autres séances de photos. Finalement, après avoir changé son nom en Marilyn Monroe, sa carrière a vraiment décollé.

L'ère de la Seconde Guerre mondiale a également marqué l'introduction de drones dans les opérations de combat. En fait, le conflit entre les puissances alliées et de l'Axe a revitalisé le développement de torpilles aériennes, qui pourraient maintenant être rendues plus précises et destructrices. Une arme particulièrement dévastatrice était la fusée V-1 de l'Allemagne nazie, alias la Buzz Bomb. Cette bombe volante, idée originale du brillant ingénieur allemand des fusées Wernher von Braun, a été conçu pour frapper des cibles urbaines et faire des victimes civiles. Il était guidé par un système de pilote automatique gyroscopique qui a aidé à transporter une ogive de 2000 livres vers le haut de 150 miles. En tant que premier missile de croisière en temps de guerre, la bombe Buzz a causé la mort de 10 000 civils et en a blessé environ 28 000 autres.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a commencé à réaffecter des drones cibles pour des missions de reconnaissance. Le premier avion sans pilote à subir une telle conversion était le Ryan Firebee I, qui en 1951 a démontré la capacité de rester en altitude pendant deux heures tout en atteignant une altitude de 60 000 pieds. La conversion du Ryan Firebee en une plate-forme de reconnaissance a conduit au développement des modèles FireFly et Lightning Bug de la série 147, qui ont tous deux été largement utilisés pendant la guerre du Vietnam. Au plus fort de la guerre froide, l'armée américaine s'est tournée vers avion espion furtif, un exemple notable étant le Mach 4 Lockheed D-21.

La notion de drones armés (par opposition aux missiles guidés) utilisés à des fins de combat n’a vraiment été mise en jeu que le 21^st siècle. Le candidat le plus approprié était le Predator RQ-1 fabriqué par General Atomics. D'abord testé et mis en service en 1994 en tant que drone de surveillance, le Predator RQ-1 était capable de parcourir une distance de 400 milles marins et pouvait rester en l'air pendant 14 heures d'affilée. Son avantage le plus important, cependant, était qu'il pouvait être contrôlé à une distance de milliers de kilomètres par liaison satellite.

Le 7 octobre 2001, armé de missiles Hellfire à guidage laser, un drone Predator a lancé la toute première frappe de combat piloté à distance des avions à Kandahar, en Afghanistan, dans le but de neutraliser le chef présumé des Taliban, le mollah Mohammed Omar. Alors que la mission n'a pas réussi à atteindre sa cible, l'événement a marqué l'aube d'une nouvelle ère de drones militarisés.

Depuis lors, les véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) tels que le Predator et le General Atomics MQ-9 Reaper, plus performant, a accompli des milliers de missions, parfois avec des conséquences involontaires. Alors que les statistiques de 2016 publiées par le président Obama ont révélé que 473 frappes avaient causé entre 2372 et 2581 morts de combattants depuis 2009, selon un rapport de 2014 dans Le gardien, le bilan civil des victimes des frappes de drones était, à l'époque, de l'ordre de 6 000.

• Ackermann, Spencer. "41 hommes ciblés mais 1 147 personnes tuées: frappes de drones américains - les faits sur le terrain."Le gardien, 24 novembre 2014
• Shane, Scott. "Les statistiques sur les frappes de drones répondent à quelques questions et en soulèvent beaucoup."Le New York Times, 3 juillet 2016
• Evans, Nicholas D. "Gadgets militaires: comment les technologies avancées transforment le champ de bataille d'aujourd'hui... et de demain." Prentiss Hall, 2003