Invasion de l'Italie (Salerne) pendant la Seconde Guerre mondiale

L'invasion alliée de l'Italie a eu lieu du 3 au 16 septembre 1943, au cours de La Seconde Guerre mondiale (1939–1945). Après avoir chassé les troupes allemandes et italiennes d'Afrique du Nord et de Sicile, les Alliés décident d'envahir l'Italie en septembre 1943. Débarqués en Calabre et au sud de Salerne, les forces britanniques et américaines ont poussé à l'intérieur des terres. Les combats autour de Salerne se sont révélés particulièrement féroces et ont pris fin lorsque les forces britanniques de Calabre sont arrivées. Défaites autour des plages, les Allemands se retirent vers le nord jusqu'à la ligne Volturno. L'invasion a ouvert un deuxième front en Europe et a aidé à réduire la pression sur les forces soviétiques à l'est.

Faits en bref: invasion de l'Italie

Avec la conclusion du campagne en Afrique du Nord à la fin du printemps 1943, les planificateurs alliés ont commencé à regarder vers le nord à travers la Méditerranée. Bien que les dirigeants américains tels que Général George C. Marshall favorable à une invasion de la France, ses homologues britanniques souhaitaient une grève contre le sud de l'Europe. Le Premier ministre Winston Churchill a ardemment plaidé pour attaquer à travers ce qu'il a appelé "le ventre mou de Europe ", car il pensait que l'Italie pourrait être éliminée de la guerre et la Méditerranée ouverte aux Alliés livraison.

Comme il est devenu de plus en plus clair que les ressources n'étaient pas disponibles pour une opération transmanche en 1943, Président Franklin Roosevelt a accepté le invasion de la Sicile. Débarqués en juillet, les forces américaines et britanniques débarquent près de Gela et au sud de Syracuse. Poussant à l'intérieur des terres, les troupes de Lieutenant-général George S. Pattonseptième armée et Général Sir Bernard MontgomeryLa huitième armée repousse les défenseurs de l'Axe.

Ces efforts ont abouti à une campagne réussie qui a conduit au renversement du leader italien Benito Mussolini fin juillet 1943. Avec la fermeture des opérations en Sicile à la mi-août, les dirigeants alliés ont repris les discussions concernant une invasion de l'Italie. Bien que les Américains soient restés réticents, Roosevelt a compris la nécessité de continuer à engager le ennemi pour soulager la pression de l'Axe sur l'Union soviétique jusqu'à ce que les débarquements dans le nord-ouest de l'Europe puissent se déplacer vers l'avant. De plus, comme les Italiens s'étaient approchés des Alliés avec des ouvertures de paix, on espérait qu'une grande partie du pays pourrait être occupée avant l'arrivée massive des troupes allemandes.

Avant la campagne en Sicile, les plans alliés prévoyaient une invasion limitée de l'Italie qui serait limitée à la partie sud de la péninsule. Avec l'effondrement du gouvernement de Mussolini, des opérations plus ambitieuses ont été envisagées. En évaluant les options d'envahissement de l'Italie, les Américains espéraient initialement débarquer dans la partie nord du pays, mais l'éventail des chasseurs alliés limitait les zones de débarquement potentielles au bassin du fleuve Volturno et aux plages autour Salerne. Bien que plus au sud, Salerne ait été choisie en raison de ses conditions de surf plus calmes, de sa proximité avec les bases aériennes alliées et du réseau routier existant au-delà des plages.

La planification de l'invasion incomba au commandant suprême des forces alliées en Méditerranée, Général Dwight D. Eisenhoweret le commandant du 15e groupe d'armées, le général Sir Harold Alexander. Travaillant selon un calendrier serré, leur état-major au quartier général des forces alliées a conçu deux opérations, Baytown et Avalanche, qui ont appelé à des débarquements en Calabre et à Salerne, respectivement. Affecté à la huitième armée de Montgomery, Baytown était prévu pour le 3 septembre.

On espérait que ces débarquements entraîneraient les forces allemandes vers le sud, leur permettant d'être piégées dans le sud de l'Italie par les derniers débarquements d'avalanche le 9 septembre. Cette approche a également permis au bateau de débarquement de quitter directement la Sicile. Ne croyant pas que les Allemands livreraient bataille en Calabre, Montgomery est venu s'opposer à l'opération Baytown car il estimait que cela plaçait ses hommes trop loin des principaux débarquements de Salerne. Au fur et à mesure que les événements se déroulaient, Montgomery s'est avéré correct et ses hommes ont été contraints de marcher 300 milles contre une résistance minimale pour atteindre les combats.

L'exécution de l'opération Avalanche a été confiée à la cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark, qui était composé du major général Ernest Dawley du US VI Corps et du lieutenant-général Richard McCreery's British X Corps. Chargée de s'emparer de Naples et de traverser la côte est pour couper les forces ennemies au sud, l'opération Avalanche a appelé à atterrir sur un large front de 35 milles au sud de Salerne. La responsabilité du débarquement initial incomba aux 46e et 56e divisions britanniques au nord et à la 36e division d'infanterie américaine au sud. La rivière Sele séparait les positions britannique et américaine.

Soutenant le flanc gauche de l'invasion était une force de Rangers de l'armée américaine et de commandos britanniques, qui ont reçu la objectif de sécuriser les cols de montagne sur la péninsule de Sorrente et de bloquer les renforts allemands Naples. Avant l'invasion, une réflexion approfondie a été menée sur une variété d'opérations aéroportées de soutien utilisant la 82nd Airborne Division des États-Unis. Ceux-ci comprenaient l'emploi de planeurs pour sécuriser les passes sur la péninsule de Sorrente ainsi qu'un effort de division complète pour capturer les traversées de la rivière Volturno.

Chacune de ces opérations a été jugée soit inutile, soit insoutenable et a été rejetée. En conséquence, le 82e a été placé en réserve. En mer, l'invasion serait soutenue par un total de 627 navires sous le commandement du vice-amiral Henry K. Hewitt, un vétéran des deux Afrique du Nord et débarquements en Sicile. Bien qu'il soit improbable d'obtenir une surprise, Clark n'a pris aucune disposition pour un bombardement naval pré-invasion malgré les preuves du Pacifique qui suggéraient que cela était nécessaire.

Avec l'effondrement de l'Italie, les Allemands ont commencé des plans pour défendre la péninsule. Dans le nord, le groupe d'armées B, sous Le maréchal Erwin Rommel, a assumé la responsabilité jusqu'au sud de Pise. En dessous de ce point, le Commandant de l'Armée Sud du maréchal Albert Kesselring était chargé d'arrêter les Alliés. La formation principale de Kesselring sur le terrain, la dixième armée du colonel-général Heinrich von Vietinghoff, consistant en du XIV Panzer Corps et du LXXVI Panzer Corps, est entré en ligne le 22 août et a commencé à passer à la défense postes. Ne croyant pas qu'un débarquement ennemi en Calabre ou dans d'autres régions du sud serait le principal effort allié, Kesselring a quitté ces zones légèrement défendues et a ordonné aux troupes de retarder toute avancée en détruisant les ponts et blocage des routes. Cette tâche incombait en grande partie au Panzer Corps LXXVI du général Traugott Herr.

Le 3 septembre, le XIIIe Corps de la Huitième Armée a traversé le détroit de Messine et a commencé à débarquer en divers points de la Calabre. Rencontrant une légère opposition italienne, les hommes de Montgomery ont eu peu de mal à débarquer et ont commencé à se former pour se déplacer vers le nord. Bien qu'ils aient rencontré une certaine résistance allemande, le plus grand obstacle à leur progression est venu sous la forme de ponts, de mines et de barrages routiers démolis. En raison de la nature accidentée du terrain, qui retenait les forces britanniques sur les routes, la vitesse de Montgomery est devenue dépendante de la vitesse à laquelle ses ingénieurs pouvaient franchir les obstacles.

Le 8 septembre, les Alliés ont annoncé que l'Italie s'était officiellement rendue. En réponse, les Allemands ont lancé l'opération Achse, qui les a vus désarmer des unités italiennes et prendre en charge la défense de points clés. Avec la capitulation italienne, les Alliés ont commencé l'opération Slapstick le 9 septembre, qui a appelé les navires de guerre britanniques et américains à transporter la 1ère division aéroportée britannique dans le port de Tarente. Ne rencontrant aucune opposition, ils débarquent et occupent le port.

Le 9 septembre, les forces de Clark ont ​​commencé à se déplacer vers les plages au sud de Salerne. Conscients de l'approche des Alliés, les forces allemandes sur les hauteurs derrière les plages se préparent au débarquement. Sur la gauche alliée, les Rangers et les Commandos sont arrivés à terre sans incident et ont rapidement sécurisé leurs objectifs dans les montagnes de la péninsule de Sorrente. À leur droite, le corps de McCreery a rencontré une résistance allemande féroce et a eu besoin d'un appui naval pour tirer à l'intérieur des terres. Pleinement occupés sur leur front, les Britanniques n'ont pas pu pousser vers le sud pour se rapprocher des Américains.

Face à des tirs intenses d'éléments de la 16e division Panzer, la 36e division d'infanterie a d'abord eu du mal à gagner du terrain jusqu'à ce que des unités de réserve soient débarquées. À la tombée de la nuit, les Britanniques avaient atteint une avance intérieure de cinq à sept milles tandis que les Américains tenaient la plaine au sud du Sele et gagnaient environ cinq milles dans certaines régions. Bien que les Alliés soient arrivés à terre, les commandants allemands étaient satisfaits de la défense initiale et ont commencé à déplacer des unités vers la tête de pont.

Au cours des trois jours suivants, Clark a travaillé pour débarquer des troupes supplémentaires et étendre les lignes alliées. En raison de la défense allemande tenace, la croissance de la tête de pont s'est avérée lente, ce qui a nui à la capacité de Clark à constituer des forces supplémentaires. En conséquence, le 12 septembre, le X Corps est passé à la défensive, car le nombre d'hommes disponibles était insuffisant pour poursuivre la progression. Le lendemain, Kesselring et von Vietinghoff ont commencé une contre-offensive contre la position alliée. Alors que la division Panzer Hermann Göring frappait du nord, la principale attaque allemande atteignit la frontière entre les deux corps alliés.

Cet assaut a gagné du terrain jusqu'à ce qu'il soit stoppé par une défense de dernier recours de la 36th Infantry Division. Cette nuit-là, le VIe Corps américain a été renforcé par des éléments de la 82e Division aéroportée, qui ont sauté à l'intérieur des lignes alliées. Alors que des renforts supplémentaires sont arrivés, les hommes de Clark ont ​​pu repousser les attaques allemandes le 14 septembre à l'aide de tirs navals. Le 15 septembre, après avoir subi de lourdes pertes et ne pas franchir les lignes alliées, Kesselring a mis la 16e division Panzer et la 29e division Panzergrenadier sur la défensive. Au nord, le XIVe Panzer Corps poursuit ses attaques mais est défait par les forces alliées appuyées par la puissance aérienne et les tirs navals.

Les efforts ultérieurs ont connu un sort similaire le lendemain. Avec la bataille de Salerne qui fait rage, Montgomery a été pressé par Alexander pour accélérer l'avance de la Huitième armée au nord. Toujours gêné par le mauvais état des routes, Montgomery a envoyé des forces légères sur la côte. Le 16 septembre, des patrouilles avancées de ce détachement sont entrées en contact avec la 36th Infantry Division. Avec l'approche de la huitième armée et le manque de forces pour continuer à attaquer, von Vietinghoff a recommandé d'interrompre la bataille et de faire pivoter la dixième armée en une nouvelle ligne défensive enjambant la péninsule. Kesselring a accepté le 17 septembre et dans la nuit du 18 au 19, les forces allemandes ont commencé à se retirer de la tête de pont.

Au cours de l'invasion de l'Italie, les forces alliées ont fait 2 009 morts, 7 050 blessés et 3 501 disparus, tandis que les pertes allemandes étaient d'environ 3 500. Après avoir sécurisé la tête de pont, Clark se tourna vers le nord et commença à attaquer vers Naples le 19 septembre. En arrivant de Calabre, la huitième armée de Montgomery s'est alignée du côté est des montagnes des Apennins et a poussé la côte est.

Le 1er octobre, les forces alliées entrent à Naples alors que les hommes de von Vietinghoff se replient sur les positions de la ligne Volturno. Conduisant vers le nord, les Alliés ont franchi cette position et les Allemands ont combattu plusieurs actions d'arrière-garde alors qu'ils battaient en retraite. Poursuivant, les forces d'Alexandre se sont dirigées vers le nord jusqu'à rencontrer la Winter Line à la mi-novembre. Bloqués par ces défenses, les Alliés finissent par percer en mai 1944 suite à la Batailles d'Anzio et Monte Cassino.