John Loudon McAdam était un ingénieur écossais qui a modernisé la façon dont nous construisons les routes.
Jeunesse
McAdam est né en Écosse en 1756 mais a déménagé à New York en 1790 pour faire fortune. Arrivée à l'aube du Guerre révolutionnaire, il a commencé à travailler dans les affaires de son oncle et est devenu un marchand et un agent de prix à succès (essentiellement, une clôture qui prend une part de la vente du butin de la guerre).
De retour en Écosse, il a acheté son propre domaine et s'est rapidement impliqué dans l'entretien et la gouvernance de l'Ayrshire, devenant administrateur de routes.
Constructeur de routes
À l'époque, les routes étaient soit des chemins de terre sensibles à la pluie et à la boue, soit des affaires de pierre très coûteuses qui tombaient souvent en panne peu de temps après l'événement qui avait précipité leur construction.
McAdam était convaincu que des dalles de pierre massives ne seraient pas nécessaires pour supporter le poids des voitures qui passaient, tant que la route resterait sèche. McAdam a eu l'idée d'élever des plates-formes pour assurer un drainage adéquat. Il a ensuite conçu ces plates-formes en utilisant des pierres brisées posées dans des motifs symétriques et serrés et recouvertes de petites pierres pour créer une surface dure. McAdam a découvert que la meilleure pierre ou le gravier pour le revêtement routier devait être brisé ou concassé, puis classé à une taille constante de gravillons. La conception de McAdam, appelée «routes MacAdam» puis simplement «routes macadam», représentait à l'époque une avancée révolutionnaire dans la construction de routes.
Les routes en macadam liées à l'eau ont été les précurseurs de la liaison à base de goudron et de bitume qui allait devenir le tarmacadam. Le mot tarmacadam a été raccourci au nom désormais familier: tarmac. La première route goudronnée à être posée fut à Paris en 1854, précurseur de la routes asphaltées.
En rendant les routes à la fois beaucoup moins chères et plus durables, MacAdam a déclenché une explosion du tissu conjonctif municipal, les routes s'étendant à travers la campagne. À juste titre pour un inventeur qui a fait fortune dans la guerre révolutionnaire - et dont le travail de la vie a uni tant de personnes - l'un des premiers les routes macadam en Amérique ont été utilisées pour réunir les parties à la négociation du traité de reddition à la fin de la guerre civile. Ces routes fiables seraient cruciales en Amérique une fois le révolution automobile a commencé au début du 20e siècle.