Les alcalino-terreux sont les éléments situés dans le groupe IIA de la tableau périodique. Il s'agit de la deuxième colonne du tableau. La liste des éléments qui sont des métaux alcalino-terreux est courte. Dans l'ordre croissant du nombre atomique, les six noms et symboles des éléments sont:
Si l'élément 120 est produit, ce sera très probablement un nouveau métal alcalino-terreux. Actuellement, le radium est le seul de ces éléments qui est radioactif sans stabilité isotopes. L'élément 120 serait également radioactif. Tous les alcalino-terreux à l'exception du magnésium et du strontium ont au moins un radioisotope qui se produit naturellement.
Les terres alcalines possèdent de nombreuses propriétés caractéristiques de les métaux. Les terres alcalines ont de faibles affinités électroniques et de faibles électronégativité. Comme avec le métaux alcalins, les propriétés dépendent de la facilité avec laquelle les électrons sont perdus. Les terres alcalines ont deux électrons dans la coque extérieure. Ils ont des rayons atomiques plus petits que les métaux alcalins. Les deux électrons de valence ne sont pas étroitement liés au noyau, de sorte que les alcalino-terreux perdent facilement les électrons pour former des cations divalents.
Les terres alcalines tirent leur nom de leurs oxydes, qui étaient connus de l'humanité bien avant que les éléments purs ne soient isolés. Ces oxydes étaient appelés béryllia, magnésie, chaux, strontie et baryta. Le mot «terre» dans cette utilisation vient d'un ancien terme utilisé par les chimistes pour décrire une substance non métallique qui ne se dissolvait pas dans l'eau et résistait au chauffage. Ce n'est qu'en 1780 que Antoine Lavoisier ont suggéré que les terres étaient des composés plutôt que des éléments.