Maria Agnesi: mathématicienne et philosophe

Maria Agnesi (16 mai 1718 - 9 janvier 1799) a rassemblé les idées de nombreux penseurs mathématiques contemporains - facilitées par elle capacité à lire dans de nombreuses langues - et a intégré de nombreuses idées d'une manière nouvelle qui a impressionné les mathématiciens et autres spécialistes de sa journée.

Faits en bref: Maria Agnesi

Le père de Maria Agnesi était Pietro Agnesi, un noble riche et professeur de mathématiques à l'Université de Bologne. Il était normal à cette époque que les filles des familles nobles soient enseignées dans des couvents et reçoivent des cours de religion, de gestion du ménage et de couture. Quelques familles italiennes ont éduqué leurs filles dans des matières plus académiques et certaines ont assisté à des cours à l'université ou même y ont donné des cours.

Pietro Agnesi a reconnu les talents et l'intelligence de sa fille Maria. Traitée comme une enfant prodige, elle a reçu des tuteurs pour apprendre cinq langues (grec, hébreu, latin, français et espagnol), ainsi que philosophie et la science.

Le père a invité des groupes de ses collègues à des rassemblements chez eux et a demandé à Maria Agnesi de présenter des discours aux hommes réunis. À l'âge de 13 ans, Maria pouvait débattre dans la langue des invités français et espagnols, ou elle pouvait débattre en latin, la langue des éduqués. Elle n'aimait pas jouer mais elle ne pouvait pas persuader son père de la laisser partir avant l'âge de 20 ans.

En 1738, Maria Agnesi a rassemblé près de 200 des discours qu'elle avait présentés aux rassemblements de son père et les a publiés en latin comme "Propositions philosphicae"- en anglais," Propositions philosophiques. "Mais les sujets sont allés au-delà de la philosophie comme nous le pensons aujourd'hui et comprenaient des sujets scientifiques comme la mécanique céleste, Isaac Newton's théorie de la gravitationet l'élasticité.

Pietro Agnesi s'est marié deux fois de plus après la mort de la mère de Maria, alors Maria Agnesi s'est retrouvée comme l'aînée de 21 enfants. En plus de ses performances et de ses leçons, sa responsabilité était d'enseigner à ses frères et sœurs. Cette tâche l'a empêchée de son propre objectif d'entrer dans un couvent.

Toujours en 1783, voulant faire le meilleur travail de communication des mathématiques les plus récentes à ses jeunes frères, Maria Agnesi a commencé à écrire un manuel de mathématiques, qui l'a absorbée pendant 10 ans.

Le "Instituzioni Analitiche"a été publié en 1748 en deux volumes représentant plus de 1 000 pages. Le premier volume portait sur l'arithmétique, l'algèbre, la trigonométrie, la géométrie analytique et le calcul. Le deuxième volume a couvert des séries infinies et des équations différentielles. Personne auparavant n'avait publié un texte sur le calcul qui comprenait les méthodes des deux Isaac Newton et Gottfried Liebnitz.

En reconnaissance de ses réalisations, elle a été nommée à la chaire de mathématiques et de philosophie naturelle à l'Université de Bologne en 1750 par un acte du pape Benoît XIV. Elle a également été reconnue par l'impératrice Habsbourg Maria Theresa d'Autriche.

Maria Agnesi a-t-elle jamais accepté la nomination du pape? S'agissait-il d'une véritable nomination ou d'une nomination honorifique? Jusqu'à présent, le dossier historique ne répond pas à ces questions.

Le père de Maria Agnesi était gravement malade en 1750 et est décédé en 1752. Sa mort a libéré Maria de sa responsabilité d'éduquer ses frères et sœurs. Elle a utilisé sa richesse et son temps pour aider les moins fortunés. En 1759, elle a créé un foyer pour les pauvres. En 1771, elle a dirigé une maison pour les pauvres et les malades. En 1783, elle fut nommée directrice d'un foyer pour personnes âgées, où elle vivait parmi ceux qu'elle servait. Elle avait donné tout ce qu'elle possédait au moment de sa mort en 1799 et la grande Maria Agnesi a été enterrée dans la tombe d'un pauvre.

Le nom de Maria Agnesi persiste dans le nom que le mathématicien anglais John Colson a donné à un problème mathématique - trouver l'équation pour un certain courbe en forme de cloche. Colson a confondu le mot en italien pour "courbe" pour un mot quelque peu similaire pour "sorcière", donc aujourd'hui ce problème et cette équation portent toujours le nom de "sorcière d'Agnesi".

• Smith, Sanderson M. "Agnesi à Zeno: plus de 100 vignettes de l'histoire des mathématiques." Ellen Hayes, Key Curriculum Press, 15 décembre 1996.
• Tilche, Giovanni. "Maria Gaetana Agnesi: Matematica e compassione." Italian Edition, Paperback, Castelvecchi, 16 juillet 2018.