Théorie et pratique derrière le barrage rampant de la Première Guerre mondiale

Le barrage rampant / roulant est une attaque d'artillerie se déplaçant lentement agissant comme un rideau défensif pour l'infanterie qui suit de près. Le barrage rampant est révélateur de la Première Guerre mondiale, où il a été utilisé par tous les belligérants comme moyen de contourner les problèmes de la guerre des tranchées. Il n'a pas gagné la guerre (comme on l'espérait) mais a joué un rôle important dans les avancées finales.

Le barrage rampant a été utilisé pour la première fois par des équipages d'artillerie bulgares pendant le siège d'Andrinople en mars 1913, pendant plus d'un an. avant le début de la guerre. Le monde au sens large n'a guère retenu l'attention et l'idée a dû être réinventée à nouveau en 1915-16, en réponse à la fois au statique, basé sur les tranchées, guerre dans laquelle les mouvements rapides de la Première Guerre mondiale s'étaient arrêtés et les insuffisances des barrages d'artillerie existants. Les gens cherchaient désespérément de nouvelles méthodes et le barrage rampant semblait leur offrir.

Tout au long de 1915, les attaques d'infanterie furent précédées d'un bombardement d'artillerie aussi massif que possible, destiné à pulvériser à la fois les troupes ennemies et leurs défenses. Le barrage pourrait durer des heures, voire des jours, dans le but de tout détruire sous eux. Ensuite, à un moment donné, ce barrage cesserait - passant généralement à des cibles secondaires plus profondes - et l'infanterie sortirait de ses propres défenses, se précipiter sur les terres contestées et, en théorie, saisir des terres qui n'étaient plus défendues, soit parce que l'ennemi était mort, soit bunkers.

Dans la pratique, les barrages n'ont souvent pas réussi à effacer les systèmes défensifs les plus profonds de l'ennemi et les attaques se sont transformées en une course entre deux forces d'infanterie, les les attaquants essayant de se précipiter à travers No Man's Land avant que l'ennemi ne se rende compte que le barrage était terminé et retournaient (ou envoyaient des remplaçants) à leurs défenses avancées... et à leurs mitrailleuses. Les barrages pouvaient tuer, mais ils ne pouvaient ni occuper des terres ni éloigner l'ennemi suffisamment longtemps pour que l'infanterie avance. Certaines astuces ont été jouées, telles que l'arrêt du bombardement, l'attente de l'ennemi pour gérer ses défenses, et le redémarrage pour les attraper en plein air, n'envoyant leurs propres troupes que plus tard. Les parties sont également devenues capables de tirer leurs propres bombardements sur No Man's Land lorsque l'ennemi y a envoyé leurs troupes.

Fin 1915 / début 1916, les forces du Commonwealth ont commencé à développer une nouvelle forme de barrage. Commençant près de leurs propres lignes, le barrage «rampant» se déplaçait lentement vers l'avant, jetant des nuages ​​de terre pour obscurcir l'infanterie qui s'avançait de près. Le barrage atteindrait les lignes ennemies et le supprimerait normalement (en poussant les hommes dans des bunkers ou des zones plus éloignées) mais l'attaque de l'infanterie serait suffisamment proche pour prendre d'assaut ces lignes (une fois que le barrage se serait déplacé plus avant) devant l'ennemi réagi. C'était, du moins, la théorie.

Mis à part Andrinople en 1913, le barrage rampant a été utilisé pour la première fois à La bataille de la Somme en 1916, sur ordre de sir Henry Horne; son échec présente plusieurs des problèmes de la tactique. Les cibles et les horaires du barrage devaient être arrangés bien à l'avance et, une fois commencés, ne pouvaient pas être facilement modifiés. À la Somme, l'infanterie se déplaçait plus lentement que prévu et l'écart entre le soldat et le barrage était suffisant pour que les forces allemandes occupent leurs positions une fois le bombardement passé.

En effet, à moins que le bombardement et l'infanterie ne progressent dans une synchronisation presque parfaite, il y a des problèmes: si les soldats avancent trop vite, ils avancent dans le bombardement et explosent; trop lent et l'ennemi a eu le temps de récupérer. Si le bombardement se déplaçait trop lentement, les soldats alliés s'avançaient ou devaient s'arrêter et attendre, au milieu du No Man's Land et peut-être sous le feu ennemi; s'il se déplaçait trop vite, l'ennemi avait de nouveau le temps de réagir.

Malgré les dangers, le barrage rampant était une solution potentielle à l'impasse de la guerre des tranchées et il a été adopté par toutes les nations belligérantes. Cependant, il échoua généralement lorsqu'il était utilisé sur une zone relativement grande, comme la Somme, ou était trop utilisé, comme la bataille désastreuse de la Marne en 1917. En revanche, la tactique s'est avérée beaucoup plus efficace dans les attaques localisées où les cibles et les mouvements pouvaient être mieux définis, comme la bataille de la crête de Vimy.

Se déroulant le même mois que la Marne, le Bataille de la crête de Vimy des forces canadiennes ont tenté un barrage rampant plus petit, mais beaucoup plus précisément organisé, qui a avancé de 100 mètres toutes les 3 minutes, plus lentement que ce qui était couramment tenté par le passé. Les opinions sont partagées sur la question de savoir si le barrage, qui est devenu une partie intégrante de la guerre de la Première Guerre mondiale, était un échec général ou une petite mais nécessaire partie de la stratégie gagnante. Une chose est sûre: ce n'était pas ce que les généraux tactiques décisifs avaient espéré.

Les progrès de la technologie radio - ce qui signifiait que les soldats pouvaient transporter des radios émettrices avec eux et coordonner le soutien - et l'évolution de l'artillerie - ce qui signifiait que les barrages pouvaient être placés beaucoup plus précisément - a conspiré pour rendre le balayage aveugle du barrage rampant redondant à l'ère moderne, remplacé par des frappes ponctuelles appelées au besoin, pas de murs de masse pré-arrangés destruction.