Bataille de Pétersbourg pendant la guerre civile

La bataille de Pétersbourg faisait partie de la guerre civile américaine (1861-1865) et a été combattu entre le 9 juin 1864 et le 2 avril 1865. À la suite de sa défaite à la Bataille de Cold Harbor début juin 1864, Lieutenant-général Ulysses S. Subvention continua de faire pression vers le sud en direction de la capitale confédérée à Richmond. En quittant Cold Harbour le 12 juin, ses hommes ont volé une marche sur le général Robert E. Lee's Army of Northern Virginia et a traversé la rivière James sur un grand pont ponton.

Cette manœuvre a amené Lee à craindre qu'il ne soit contraint à un siège à Richmond. Ce n'était pas l'intention de Grant, car le leader de l'Union a cherché à capturer la ville vitale de Pétersbourg. Située au sud de Richmond, Petersburg était un carrefour stratégique et une plaque tournante ferroviaire qui alimentait la capitale et l'armée de Lee. Sa perte rendrait Richmond indéfendable (Carte).

syndicat

• Lieutenant-général Ulysses S. Subvention
• Général de division George G. Meade
• 67 000 augmentant à 125 000 hommes

Confédéré

• Général Robert E. Lee
• environ. 52 000 hommes

Conscient de l'importance de Petersburg, Major-général Benjamin Butler, commandant les forces de l'Union à Bermuda Hundred, a tenté d'attaquer la ville le 9 juin. Traversant la rivière Appomattox, ses hommes attaquent les défenses extérieures de la ville connues sous le nom de ligne Dimmock. Ces attaques ont été stoppées par les forces confédérées sous Général P.G.T. Beauregard et Butler se retira. Le 14 juin, alors que l'armée du Potomac approchait de Pétersbourg, Grant ordonna à Butler d'envoyer Général de division William F. "Baldy" Smith's XVIII Corps pour attaquer la ville.

Traversant la rivière, l'avance de Smith a été retardée dans la journée du 15, bien qu'il ait finalement déménagé pour attaquer la ligne Dimmock ce soir-là. Possédant 16 500 hommes, Smith a réussi à submerger les confédérés du général de brigade Henry Wise le long de la partie nord-est de la ligne Dimmock. En reculant, les hommes de Wise occupaient une ligne plus faible le long du ruisseau Harrison. La nuit étant installée, Smith s'arrêta avec l'intention de reprendre son attaque à l'aube.

Ce soir-là, Beauregard, dont l'appel à des renforts avait été ignoré par Lee, a dépouillé ses défenses à Bermuda Hundred pour renforcer Pétersbourg, augmentant ses forces à environ 14 000 hommes. Ignorant cela, Butler est resté inactif plutôt que de menacer Richmond. Malgré cela, Beauregard est resté nettement moins nombreux que les colonnes de Grant ont commencé à arriver sur le terrain, augmentant la force de l'Union à plus de 50 000. Attaquant tard dans la journée avec les XVIIIe, IIe et IXe Corps, les hommes de Grant repoussèrent lentement les Confédérés.

Les combats se sont poursuivis le 17, les confédérés se défendant avec ténacité et empêchant une percée de l'Union. Alors que les combats faisaient rage, les ingénieurs de Beauregard ont commencé à construire une nouvelle ligne de fortifications plus près de la ville et Lee a commencé à marcher vers les combats. Les attaques du 18 juin ont gagné du terrain mais ont été stoppées sur la nouvelle ligne avec de lourdes pertes. Incapable d'avancer, le commandant de l'armée du Potomac, le général de division George G. Meade, a ordonné à ses troupes de creuser en face des Confédérés. En quatre jours de combats, les pertes de l'Union ont totalisé 1 688 tués, 8 513 blessés, 1 185 disparus ou capturés, tandis que les Confédérés ont perdu environ 200 tués, 2 900 blessés, 900 disparus ou capturés

Ayant été arrêté par les défenses confédérées, Grant a commencé à faire des plans pour couper les trois voies ferrées ouvertes menant à Pétersbourg. Alors que l'un courait vers le nord jusqu'à Richmond, les deux autres, le Weldon & Petersburg et le Southside, étaient ouverts à l'attaque. Le plus proche, le Weldon, a couru vers le sud jusqu'à la Caroline du Nord et a fourni une connexion avec le port ouvert de Wilmington. Dans un premier temps, Grant a prévu un grand raid de cavalerie pour attaquer les deux chemins de fer, tout en ordonnant aux II et VI Corps de marcher sur le Weldon.

Avancer avec leurs hommes, Généraux principaux David Birney et Horatio Wright rencontré des troupes confédérées le 21 juin. Les deux jours suivants les ont vus combattre la bataille de Jérusalem Plank Road, qui a fait plus de 2 900 victimes dans l'Union et environ 572 confédérés. Un engagement peu concluant, il a vu les confédérés conserver la possession du chemin de fer, mais les forces de l'Union prolongent leurs lignes de siège. L'armée de Lee étant considérablement plus petite, tout besoin d'allonger ses lignes affaiblit d'autant l'ensemble.

Alors que les forces de l'Union échouaient dans leurs efforts pour saisir le Weldon Railroad, une force de cavalerie dirigée par Brigadier-général James H. Wilson et August Kautz a survolé le sud de Pétersbourg pour frapper les chemins de fer. En brûlant du matériel et en déchirant environ 60 miles de voie, les raiders ont mené des batailles au pont de la rivière Staunton, à l'église Sappony et à la station Reams. Dans le sillage de ce dernier combat, ils se sont retrouvés incapables de percer pour revenir sur les lignes de l'Union. En conséquence, les raiders Wilson-Kautz ont été obligés de brûler leurs wagons et de détruire leurs armes avant de fuir vers le nord. De retour sur les lignes de l'Union le 1er juillet, les raiders ont perdu 1445 hommes (env. 25% de la commande).

Alors que les forces de l'Union opéraient contre les chemins de fer, des efforts différents étaient en cours pour sortir de l'impasse devant Pétersbourg. Parmi les unités des tranchées de l'Union se trouvait le 48th Pennsylvania Volunteer Infantry of Général de division Ambrose Burnside IX Corps. Composés en grande partie d'anciens mineurs de charbon, les hommes du 48e ont conçu un plan pour percer les lignes confédérées. Observant que la fortification confédérée la plus proche, le saillant d'Elliott, n'était qu'à 400 pieds de leur position, les hommes du 48e croyaient qu'une mine pouvait être exécutée à partir de leurs lignes sous l'ennemi terrassement. Une fois terminée, cette mine pourrait contenir suffisamment d'explosifs pour ouvrir un trou dans les lignes confédérées.

Cette idée a été saisi par leur commandant, le lieutenant-colonel Henry Pleasants. Ingénieur minier de métier, Pleasants a approché Burnside avec le plan faisant valoir que l'explosion prendrait les Confédérés par surprise et permettrait aux troupes de l'Union de se précipiter pour prendre la ville. Approuvée par Grant et Burnside, la planification a progressé et la construction de la mine a commencé. Anticipant que l'attaque aurait lieu le 30 juillet, Grant a ordonné Major-général Winfield S. Hancock's II Corps et deux divisions de Le général de division Philip Sheridan Corps de cavalerie au nord à travers le James jusqu'à la position de l'Union à Deep Bottom.

De cette position, ils devaient avancer contre Richmond dans le but de retirer les troupes confédérées de Pétersbourg. Si cela n'était pas possible, alors Hancock devait épingler les confédérés pendant que Sheridan faisait un raid autour de la ville. Attaquant les 27 et 28 juillet, Hancock et Sheridan ont mené une action peu concluante mais qui a réussi à retirer les troupes confédérées de Pétersbourg. Ayant atteint son objectif, Grant a suspendu ses opérations dans la soirée du 28 juillet.

À 4 h 45 le 30 juillet, la charge dans la mine a explosé tuant au moins 278 soldats confédérés et créant un cratère de 170 pieds de long, de 60 à 80 pieds de large et de 30 pieds de profondeur. En avançant, l'attaque de l'Union s'est rapidement enlisée dans la mesure où des changements de dernière minute au plan et une réponse confédérée rapide l'ont voué à l'échec. À 13 h 00, les combats dans la région ont pris fin et les forces de l'Union ont perdu 3 793 tués, blessés et capturés, tandis que les Confédérés en ont engagé environ 1 500. Pour sa part dans l'échec de l'attaque, Burnside a été limogé par Grant et le commandement du IXe Corps a été transmis au général de division John G. Parke.

Alors que les deux parties se battaient dans les environs de Pétersbourg, les forces confédérées sous Lieutenant-général Jubal A. De bonne heure faisaient campagne avec succès dans la vallée de Shenandoah. Avançant de la vallée, il remporte la bataille de la monoculture le 9 juillet et menace Washington du 11 au 12 juillet. Retraité, il a brûlé Chambersburg, PA le 30 juillet. Les actions de Early obligèrent Grant à envoyer le VI Corps à Washington pour renforcer ses défenses.

Préoccupé par le fait que Grant pourrait déménager tôt, Lee a transféré deux divisions à Culpeper, en Virginie, où elles seraient en mesure de soutenir l'un ou l'autre front. Croyant à tort que ce mouvement avait considérablement affaibli les défenses de Richmond, Grant ordonna aux II et X Corps d'attaquer à nouveau à Deep Bottom le 14 août. En six jours de combats, peu de choses ont été accomplies, à part forcer Lee à renforcer davantage les défenses de Richmond. Pour mettre fin à la menace posée par Early, Sheridan a été envoyé dans la vallée pour diriger les opérations de l'Union.

Alors que les combats faisaient rage à Deep Bottom, Grant ordonna au général de division Gouverneur K. V Corps de Warren pour avancer contre le Weldon Railroad. Sortant le 18 août, ils atteignirent le chemin de fer à Globe Tavern vers 9h00. Attaqués par les forces confédérées, les hommes de Warren se sont battus pendant trois jours. À la fin de celle-ci, Warren avait réussi à occuper une position à califourchon sur le chemin de fer et avait relié ses fortifications à la ligne principale de l'Union près de la route de Jérusalem. La victoire de l'Union a forcé les hommes de Lee à décharger les fournitures du chemin de fer à Stony Creek et à les amener à Petersburg en wagon via la Boydton Plank Road.

Souhaitant endommager définitivement le Weldon Railroad, Grant ordonna au II Corps fatigué de Hancock de se rendre à Reams Station pour détruire les voies. Arrivés les 22 et 23 août, ils ont effectivement détruit le chemin de fer à moins de trois kilomètres de la gare de Reams. Considérant la présence de l'Union comme une menace pour sa ligne de retraite, Lee ordonna Général de division A.P. Hill au sud pour vaincre Hancock. Attaquant le 25 août, les hommes de Hill ont réussi à forcer Hancock à battre en retraite après un combat prolongé. Grâce à un revers tactique, Grant était satisfait de l'opération car le chemin de fer avait été mis hors service, laissant le Southside comme la seule voie qui aboutissait à Pétersbourg. (Carte).

Le 16 septembre, alors que Grant était absent de sa rencontre avec Sheridan dans la vallée de Shenandoah, le major-général Wade Hampton a mené la cavalerie confédérée lors d'un raid réussi contre l'arrière de l'Union. Surnommé le «Beefsteak Raid», ses hommes se sont enfuis avec 2 486 têtes de bétail. De retour, Grant a monté une autre opération plus tard en septembre dans l'intention de frapper aux deux extrémités de la position de Lee. La première partie a vu l'Armée Butler de James attaquer au nord de James à Chaffin's Farm les 29 et 30 septembre. Bien qu'il eut un certain succès initial, il fut bientôt contenu par les confédérés. Au sud de Pétersbourg, des éléments des V et IX Corps, appuyés par la cavalerie, ont réussi à étendre la ligne de l'Union à la zone des fermes de Peebles et Pegram d'ici le 2 octobre.

Afin de soulager la pression au nord du James, Lee a attaqué les positions de l'Union là-bas le 7 octobre. La bataille de Darbytown et de New Market Roads qui en a résulté a vu ses hommes repoussés le forçant à se replier. Poursuivant sa tendance à frapper les deux flancs simultanément, Grant a de nouveau envoyé Butler les 27 et 28 octobre. Combattant la bataille de Fair Oaks et de Darbytown Road, Butler n'a pas mieux résisté que Lee au début du mois. À l'autre bout de la ligne, Hancock s'est déplacé vers l'ouest avec une force mixte pour tenter de couper le Boydton Plank Road. Bien que ses hommes aient gagné la route le 27 octobre, les contre-attaques confédérées suivantes l'ont forcé à reculer. En conséquence, la route est restée ouverte pour Lee tout au long de l'hiver (Carte).

Avec le revers de Boydton Plank Road, les combats ont commencé à se calmer à l'approche de l'hiver. La réélection de Président Abraham Lincoln en novembre, elle a assuré que la guerre serait poursuivie jusqu'au bout. Le 5 février 1865, les opérations offensives reprennent, la division de cavalerie du brigadier-général David Gregg se déplaçant pour frapper des trains d'approvisionnement confédérés sur le chemin Boydton Plank. Pour protéger le raid, le corps de Warren a traversé Hatcher's Run et a établi une position de blocage sur la route Vaughan avec des éléments du II Corps à l'appui. Ici, ils ont repoussé une attaque confédérée en fin de journée. Après le retour de Gregg le lendemain, Warren a remonté la route et a été agressé près de Dabney's Mill. Bien que son avance soit stoppée, Warren réussit à étendre la ligne Union à Hatcher's Run.

Au début de mars 1865, plus de huit mois dans les tranchées autour de Pétersbourg avaient commencé à détruire l'armée de Lee. En proie à la maladie, à la désertion et à un manque chronique de fournitures, ses effectifs étaient tombés à environ 50 000 personnes. Déjà en infériorité numérique de 2,5 à 1, il était confronté à la perspective intimidante de l'arrivée de 50 000 soldats de l'Union alors que Sheridan concluait ses opérations dans la vallée. Ayant désespérément besoin de changer l'équation avant que Grant n'agresse ses lignes, Lee a demandé Général de division John B. Gordon pour planifier une attaque sur les lignes de l'Union dans le but d'atteindre le quartier général de Grant à City Point. Gordon a commencé les préparatifs et à 4 h 15 le 25 mars, les éléments de tête ont commencé à se déplacer contre Fort Stedman dans la partie nord de la ligne Union.

Frappant fort, ils ont submergé les défenseurs et ont rapidement pris Fort Stedman ainsi que plusieurs batteries à proximité ouvrant une brèche de 1000 pieds dans la position de l'Union. Répondant à la crise, Parke a ordonné au général de brigade John F. Division de Hartranft pour combler l'écart. Lors de combats serrés, les hommes de Hartranft ont réussi à isoler l'attaque de Gordon à 7 h 30. Soutenus par un grand nombre de canons de l'Union, ils contre-attaquèrent et repoussèrent les Confédérés sur leurs propres lignes. Souffrant environ 4 000 victimes, l'échec de l'effort confédéré à Fort Stedman a effectivement condamné Lee à la capacité de tenir la ville.

Sentant que Lee était faible, Grant ordonna au Sheridan nouvellement rentré de tenter de se déplacer sur le flanc droit confédéré à l'ouest de Pétersbourg. Pour contrer cette décision, Lee a envoyé 9 200 hommes sous Major-général George Pickett pour défendre le carrefour vital de Five Forks et du Southside Railroad, avec ordre de les tenir «à tout risque». Le 31 mars, la force de Sheridan a rencontré les lignes de Pickett et s'est déplacée pour attaquer. Après une certaine confusion initiale, les hommes de Sheridan ont mis en déroute les confédérés au Bataille de Five Forks, faisant 2 950 victimes. Pickett, qui était absent à une cuisson d'alose quand les combats ont commencé, a été relevé de son commandement par Lee. Avec la coupure du Southside Railroad, Lee a perdu sa meilleure ligne de retraite. Le lendemain matin, ne voyant aucune autre option, Lee a informé le président Jefferson Davis que Pétersbourg et Richmond devaient être évacués (Carte).

Cela coïncida avec Grant ordonnant une offensive massive contre la majorité des lignes confédérées. En avançant tôt le 2 avril, le IXe Corps de Parke a frappé le fort Mahone et les lignes autour de Jérusalem Plank Road. Dans des combats acharnés, ils ont submergé les défenseurs et ont résisté aux fortes contre-attaques des hommes de Gordon. Au sud, le VI Corps de Wright a brisé la ligne Boydton permettant au XXIV Corps du général de division John Gibbon d'exploiter la brèche. En avançant, les hommes de Gibbon ont mené une longue bataille pour les forts Gregg et Whitworth. Bien qu'ils aient capturé les deux, le retard a permis Lieutenant-général James Longstreet pour faire descendre des troupes de Richmond.

À l'ouest, le major-général Andrew Humphreys, qui commande maintenant le 2e Corps, a franchi la ligne de Hatcher et a repoussé les forces confédérées sous Général de division Henry Heth. Bien qu'il ait eu du succès, Meade lui a ordonné d'avancer sur la ville. Ce faisant, il a quitté une division pour s'occuper de Heth. En fin d'après-midi, les forces de l'Union avaient forcé les confédérés à se défendre à Pétersbourg mais s'étaient épuisées dans le processus. Ce soir-là, alors que Grant planifiait un assaut final pour le lendemain, Lee a commencé à évacuer la ville (Carte).

Retraitant vers l'ouest, Lee espérait se réapprovisionner et se joindre à Le général Joseph Johnston en Caroline du Nord. Au départ des forces confédérées, les troupes de l'Union sont entrées à la fois à Petersburg et à Richmond le 3 avril. Poursuivie de près par les forces de Grant, l'armée de Lee a commencé à se désintégrer. Après une semaine de retraite, Lee a finalement rencontré Grant à Appomattox Court House et a rendu son armée le 9 avril 1865. La reddition de Lee a effectivement mis fin à la guerre civile à l'Est.