Conséquences de la guerre française et indienne

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Ayant abandonné la Prusse, ouvrant la voie à une paix séparée avec la France et l'Espagne, les Britanniques entamèrent des pourparlers de paix en 1762. Après avoir remporté des victoires époustouflantes à travers le monde, ils ont vigoureusement débattu de la capture des territoires à conserver dans le cadre du processus de négociation. Ce débat s'est essentiellement transformé en un argument en faveur du maintien du Canada ou des îles dans les Antilles. Alors que la première était infiniment plus grande et assurait la sécurité des colonies nord-américaines existantes de la Grande-Bretagne, la seconde produisait du sucre et d'autres produits commerciaux précieux. Resté avec peu de commerce à l'exception de Minorque, le ministre français des Affaires étrangères, le duc de Choiseul, a trouvé un allié inattendu à la tête du gouvernement britannique, Lord Bute. Estimant que certains territoires devaient être restitués afin de rétablir un certain équilibre des pouvoirs, il n'a pas insisté pour achever la victoire britannique à la table des négociations.

En novembre 1762, la Grande-Bretagne et la France, avec l'Espagne également, ont achevé les travaux sur un accord de paix surnommé le Traité de Paris. Dans le cadre de l'accord, les Français ont cédé tout le Canada à la Grande-Bretagne et ont renoncé à toutes les revendications sur le territoire à l'est du Mississippi, à l'exception de la Nouvelle-Orléans. De plus, les sujets britanniques se voient garantir des droits de navigation sur toute la longueur du fleuve. Les droits de pêche français sur les Grands Bancs ont été confirmés et ils ont été autorisés à conserver les deux petites îles de Saint-Pierre et Miquelon comme bases commerciales. Au sud, les Britanniques conservent la possession de Saint-Vincent, de la Dominique, de Tobago et de la Grenade, mais rendent la Guadeloupe et la Martinique en France. En Afrique, Gorée a été restituée à la France, mais le Sénégal a été conservé par les Britanniques. Sur le sous-continent indien, la France a été autorisée à rétablir des bases qui avaient été fondées avant 1749, mais uniquement à des fins commerciales. En échange, les Britanniques ont retrouvé leurs postes de traite à Sumatra. En outre, les Britanniques ont accepté de permettre aux anciens sujets français de continuer à pratiquer le catholicisme romain.

Entrée tardive dans la guerre, l'Espagne s'en sort mal sur le champ de bataille et dans les négociations. Contraints de céder leurs gains au Portugal, ils ont été exclus de la pêche des Grands Bancs. En outre, ils ont été contraints d'échanger toute la Floride vers la Grande-Bretagne pour le retour de La Havane et des Philippines. Cela a permis à la Grande-Bretagne de contrôler la côte nord-américaine de Terre-Neuve à la Nouvelle-Orléans. Les Espagnols étaient également tenus d'acquiescer à une présence commerciale britannique au Belize. En compensation de l'entrée en guerre, la France a transféré la Louisiane en Espagne en vertu du traité de Fontainebleau de 1762.

Pressé au cours des dernières années de la guerre, Frédéric le Grand et la Prusse ont vu la fortune briller sur eux lorsque la Russie a quitté la guerre après la mort de l'impératrice Elizabeth au début de 1762. Capable de concentrer ses quelques ressources restantes contre l'Autriche, il a remporté des batailles à Burkersdorf et à Fribourg. Coupé des ressources financières britanniques, Frédéric accepte les demandes autrichiennes d'entamer des pourparlers de paix en novembre 1762. Ces pourparlers aboutirent finalement au traité d'Hubertusburg qui fut signé le 15 février 1763. Les termes du traité sont un retour effectif au statu quo ante bellum. En conséquence, la Prusse a conservé la riche province de Silésie qu'elle avait acquise par le traité d'Aix-la-Chapelle de 1748 et qui avait été un point d'éclair pour le conflit actuel. Bien que battu par la guerre, le résultat a conduit à un nouveau respect pour la Prusse et à une acceptation de la nation comme l'une des grandes puissances de l'Europe.

Le débat sur le traité de Paris a commencé au Parlement le 9 décembre 1762. Bien qu'il ne soit pas requis pour l'approbation, Bute a estimé qu'il s'agissait d'une décision politique prudente car les termes du traité avaient déclenché un grand tollé public. L'opposition au traité a été menée par ses prédécesseurs William Pitt et le duc de Newcastle qui ont estimé que les termes étaient beaucoup trop clémentes et qui ont critiqué l'abandon du gouvernement de la Prusse. Malgré la vive protestation, le traité est passé à la Chambre des communes par un vote de 319-64. En conséquence, le document final a été officiellement signé le 10 février 1763.

Bien que triomphante, la guerre avait gravement stressé les finances de la Grande-Bretagne plongeant la nation dans la dette. Afin d'alléger ces charges financières, le gouvernement de Londres a commencé à explorer diverses options pour augmenter les revenus et souscrire le coût de la défense coloniale. Parmi ceux qui étaient poursuivis, il y avait une variété de proclamations et de taxes pour les colonies nord-américaines. Bien qu'une vague de bonne volonté pour la Grande-Bretagne ait existé dans les colonies à la suite de la victoire, elle s'est rapidement éteinte cet automne avec la Proclamation de 1763 qui interdisait aux colons américains de s'installer à l'ouest des Appalaches Montagnes. Cela visait à stabiliser les relations avec la population amérindienne, dont la plupart avaient pris le parti de la France lors du récent conflit, ainsi qu'à réduire le coût de la défense coloniale. En Amérique, la proclamation a été scandalisée, car de nombreux colons avaient acheté des terres à l'ouest des montagnes ou avaient reçu des concessions de terres pour des services rendus pendant la guerre.

Cette colère initiale a été exacerbée par une série de nouvelles taxes, notamment la Sugar Act (1764), la Currency Act (1765), Loi sur le timbre (1765), Townshend Acts (1767) et Tea Act (1773). Sans voix au Parlement, les colons ont revendiqué une «taxation sans représentation» et des protestations et des boycotts ont balayé les colonies. Cette colère généralisée, couplée à une montée du libéralisme et du républicanisme, a placé les colonies américaines sur la route du la révolution américaine.

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