Non seulement Megalodon était le plus grand requin préhistorique qui ait jamais vécu; il était le plus grand prédateur marin de l'histoire de la planète, dépassant largement les deux modernes Grand requin blanc et d'anciens reptiles comme Liopleurodon et Kronosaurus. Ci-dessous, vous trouverez 10 faits fascinants sur Megalodon.
Depuis Megalodon est connu par des milliers de dents fossilisées mais seulement quelques os épars, sa taille exacte a fait l'objet d'un débat controversé. Au cours du siècle dernier, les paléontologues ont établi des estimations, basées principalement sur la taille des dents et l'analogie avec les grands requins blancs modernes, allant de 40 à 100 pieds de tête à queue, mais le consensus est aujourd'hui que les adultes mesuraient 55 à 60 pieds de long et pesaient jusqu'à 50 à 75 tonnes - et certains individus surannés peuvent même avoir été plus gros.
Megalodon avait un régime alimentaire digne d'un prédateur de l'apex, se régalant de la baleines préhistoriques qui a nagé les océans de la terre pendant la
Pliocène et miocène époques, mais aussi avaler des dauphins, des calmars, des poissons et même tortues géantes (dont des obus tout aussi géants, aussi résistants soient-ils, ne pouvaient résister à 10 tonnes de force de morsure; voir la diapositive suivante). Megalodon peut même avoir chemins croisés avec la baleine préhistorique géante Léviathan!En 2008, une équipe de recherche conjointe d'Australie et des États-Unis a utilisé des simulations informatiques pour calculer le taux de Megalodon. mordre la puissance. Les résultats ne peuvent être décrits que comme terrifiants: alors qu'un grand requin blanc moderne serre ses mâchoires avec environ 1,8 tonne de force par pouce carré, Megalodon a choppé sur sa proie avec une force comprise entre 10,8 et 18,2 tonnes - assez pour écraser le crâne d'une baleine préhistorique aussi facilement qu'un raisin, et surclassant de loin la force de morsure générée par Tyrannosaurus Rex.
Megalodon n'a pas gagné son nom de «dent géante» pour rien. Les dents de ce requin préhistorique étaient dentelées, en forme de cœur et de plus d'un demi-pied de long; en comparaison, les plus grandes dents d'un grand requin blanc ne mesurent que trois pouces de long. Vous devez remonter 65 millions d'années en arrière - à nul autre, encore une fois, que Tyrannosaurus Rex—Pour trouver une créature qui possédait de plus gros hachoirs, bien que les canines saillantes de certains chats à dents de sabre étaient également dans le même stade.
Selon au moins une simulation informatique, le style de chasse de Megalodon différait de celui des grands requins blancs modernes. Alors que les Grands Blancs plongent directement vers les tissus mous de leurs proies (par exemple, un ventre exposé négligemment ou les jambes d'un nageur échassier), les dents de Megalodon étaient particulièrement adaptées à mordant à travers un cartilage dur, et il y a des preuves que ce requin géant a peut-être d'abord cisaillé les nageoires de sa victime (le rendant incapable de nager) avant de se précipiter vers le dernière mise à mort.
Techniquement, Megalodon est connu comme Carcharodon megalodon- signifiant que c'est une espèce (Megalodon) d'un plus grand genre de requin (Carcharodon). Techniquement aussi, le moderne Grand requin blanc est connu comme Carcharodon carcharias, ce qui signifie qu'il appartient au même genre que Megalodon. Cependant, tous les paléontologues ne sont pas d'accord avec cette classification, affirmant que Megalodon et le Grand Blanc sont arrivés à leurs similitudes frappantes via le processus d'évolution convergente.
La flottabilité naturelle de l'océan permet aux «prédateurs du sommet» de grossir, mais aucun n'était plus massif que Megalodon. Certains des reptiles marins géants de l'ère mésozoïque, comme Liopleurodon et Kronosaurus, pesait 30 ou 40 tonnes, au maximum, et un grand requin blanc moderne ne peut aspirer qu’à trois tonnes relativement chétives. Le seul animal marin qui surclasse le mégalodon de 50 à 75 tonnes est le rorqual bleu mangeur de plancton, dont les individus pèsent bien plus de 100 tonnes.
Parce que les requins perdent constamment leurs dents - des milliers et des milliers de hachoirs jetés au cours de leur vie - et parce que Megalodon avait une distribution mondiale (voir diapositive suivante), les dents de Megalodon ont été découvertes partout dans le monde, de l'Antiquité aux modernes fois. Ce n'est qu'au XVIIe siècle qu'un médecin de la Cour européenne nommé Nicholas Steno a identifié les "pierres de langue" prisées des paysans comme des dents de requin; pour cette raison, certains historiens décrivent Steno comme le premier paléontologue du monde.
Contrairement à certains requins et reptiles marins du Mésozoïque et Cénozoïque Époques - qui étaient limitées aux côtes ou aux rivières et lacs intérieurs de certains continents - Megalodon jouissait d'une distribution véritablement mondiale, terrorisant les baleines dans les océans d'eau chaude dans le monde entier. Apparemment, la seule chose qui empêchait les mégalodons adultes de s'aventurer trop loin vers des terres solides était leur taille énorme, qui les aurait échoués aussi impuissants que les galions espagnols du XVIe siècle.
Donc Megalodon était énorme, implacable, et le prédateur de l'apex de la Pliocène et miocène époques. Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé? Eh bien, ce requin géant a peut-être été condamné par le refroidissement mondial (qui a culminé à la dernière période glaciaire), ou par la disparition progressive des baleines géantes qui constituaient l'essentiel de son alimentation. Soit dit en passant, certaines personnes croient que les mégalodons toujours caché dans les profondeurs de l'océan, comme popularisé dans le Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, mais il n'y a absolument aucune preuve fiable pour étayer cette théorie.