Aperçu
Elizabeth Taylor Greenfield, connue sous le nom de «The Black Swan», était considérée comme la plus célèbre interprète afro-américaine du 19e siècle. L'historien de la musique afro-américaine James M. Trotter a salué Greenfield pour ses "tons remarquablement doux et sa large boussole vocale".
Petite enfance
La date exacte de la date de Greenfield est inconnue, mais les historiens pensent que c'était en 1819. Née Elizabeth Taylor dans une plantation à Natchez, Missouri, Greenfield a déménagé à Philadelphie dans les années 1820 avec la maîtresse, Holliday Greenfield. Après avoir déménagé à Philadelphie et devenir un quaker, Holliday Greenfield a libéré ses esclaves. Les parents de Greenfield ont émigré au Libéria mais elle est restée et a vécu avec son ancienne maîtresse.
Le cygne noir
Au cours de son enfance, Greenfield a développé un amour du chant. Peu de temps après, elle est devenue chanteuse dans son église locale. Malgré un manque de formation musicale, Greenfield était un pianiste et harpiste autodidacte. Avec une gamme multi-octaves, Greenfield était capable de chanter soprano, ténor et basse.
Dans les années 1840, Greenfield a commencé à jouer à des fonctions privées et par 1851, elle a joué devant un public de concert. Après avoir voyagé à Buffalo, New York pour voir un autre chanteur se produire, Greenfield est monté sur scène. Peu de temps après, elle a reçu des critiques positives dans les journaux locaux qui l'ont surnommée «African Nightingale» et «Black Swan». Journal basé à Albany Le registre quotidien dit: «la boussole de sa merveilleuse voix embrasse vingt-sept notes allant chacune de la basse sonore d'un baryton à quelques notes au-dessus même Jenny Lind's des sommets. " Greenfield a lancé une tournée qui fera de Greenfield la première chanteuse afro-américaine à être reconnue pour ses talents.
Greenfield était surtout connue pour ses interprétations de musique par George Frideric Handel, Vincenzo Bellini et Gaetano Donizetti. De plus, Greenfield a chanté des standards américains tels que «Home! Sweet Home! ” et "Old Folks at Home" de Stephen Foster.
Bien que Greenfield était heureux de se produire dans des salles de concert telles que Metropolitan Hall, c'était pour tous les publics blancs. En conséquence, Greenfield s'est senti obligé de jouer aussi pour les Afro-Américains. Elle a souvent donné des concerts-bénéfice pour des institutions telles que le Home of Aged Colored Persons et le Colored Orphan Asylum.
Finalement, Greenfield a voyagé en Europe, en tournée à travers le Royaume-Uni.
L’acclamation de Greenfield n’a pas été accueillie sans dédain. En 1853, Greenfield devait se produire au Metropolitan Hall lorsqu'une menace d'incendie criminel a été reçue. Et lors d'une tournée en Angleterre, le manager de Greenfield a refusé de débloquer des fonds pour ses dépenses, rendant impossible son séjour.
Pourtant, Greenfield ne serait pas dissuadé. Elle a fait appel à l'abolitionniste Harriet Beecher Stowe qui a organisé le parrainage en Angleterre des duchesses de Sutherland, Norfolk et Argyle. Peu de temps après, Greenfield a reçu une formation de George Smart, un musicien ayant des liens avec la famille royale. Cette relation a fonctionné au profit de Greenfield et en 1854, elle se produisait au palais de Buckingham pour la reine Victoria.
Après son retour aux États-Unis, Greenfield a continué à tourner et à se produire tout au long de la guerre civile. Pendant ce temps, elle a fait plusieurs apparitions avec d'éminents Afro-Américains tels que Frederick Douglas et Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield s'est produit pour un public blanc et également pour des collectes de fonds au profit d'organisations afro-américaines.
En plus de jouer, Greenfield a travaillé comme entraîneur vocal, aidant des chanteurs émergents tels que Thomas J. Bowers et Carrie Thomas. Le 31 mars 1876, Greenfield est décédé à Philadelphie.
Héritage
En 1921, entrepreneur Harry Pace créé Black Swan Records. La société, qui était le premier label de disques afro-américain, a été nommée en l'honneur de Greenfield, qui a été le premier chanteur afro-américain à obtenir une renommée internationale.