Biographie de Bernardo O'Higgins, Libérateur du Chili

Bernardo O'Higgins (20 août 1778-24 octobre 1842) était un propriétaire foncier chilien, général, président et l'un des chefs de file de sa lutte pour l'indépendance. Bien qu'il n'ait eu aucune formation militaire officielle, O'Higgins a pris la tête de l'armée rebelle en lambeaux et a combattu les Espagnols de 1810 à 1818, lorsque le Chili a obtenu son indépendance. Aujourd'hui, il est vénéré comme le libérateur du Chili et le père de la nation.

Quelques faits: Bernardo O'Higgins

Bernardo était l'enfant illégitime d'Ambrosio O'Higgins, un officier espagnol né en Irlande qui a immigré en Amérique du Sud et a gravi les échelons de la bureaucratie espagnole, atteignant finalement le poste de vice-roi de Pérou. Sa mère Isabel Riquelme était la fille d'un éminent local, et il a été élevé avec sa famille.

Bernardo n'a rencontré son père qu'une seule fois (et à cette époque, il ne savait pas qui il était) et a passé la majeure partie de sa jeunesse avec sa mère et à voyager. Jeune homme, il est allé en Angleterre, où il vivait d'une petite allocation que son père lui avait envoyée. Là-bas, Bernardo a été instruit par le légendaire révolutionnaire vénézuélien Francisco de Miranda.

Ambrosio a officiellement reconnu son fils en 1801 sur son lit de mort et Bernardo s'est soudain retrouvé propriétaire d'un domaine prospère au Chili. Il est retourné au Chili et a pris possession de son héritage, et pendant quelques années, il a vécu tranquillement dans l'obscurité.

Il a été nommé à l'organe directeur en tant que représentant de sa région. Bernardo aurait bien pu vivre sa vie d'agriculteur et de politicien local sans la grande marée de indépendance qui construisait en Amérique du Sud.

O'Higgins était un partisan important de la Mouvement du 18 septembre au Chili, qui a commencé la lutte des nations pour l'indépendance. Lorsqu'il est devenu évident que les actions du Chili mèneraient à la guerre, il a levé deux régiments de cavalerie et une milice d'infanterie, principalement recrutés dans des familles qui travaillaient ses terres. Comme il n'avait aucune formation, il a appris à utiliser les armes des vétérans.

Juan Martínez de Rozas était président et O'Higgins l'a soutenu, mais Rozas a été accusé de corruption et critiqué pour avoir envoyé des troupes et des ressources précieuses en Argentine pour aider le mouvement indépendantiste là-bas. En juillet 1811, Rozas démissionne et est remplacée par une junte modérée.

La junte a été rapidement renversée par José Miguel Carrera, un jeune aristocrate chilien charismatique qui s'était illustré dans l'armée espagnole en Europe avant de décider de rejoindre la cause rebelle. O'Higgins et Carrera auraient une relation tumultueuse et compliquée pendant toute la durée de la lutte. Carrera était plus fringant, franc et charismatique, tandis que O'Higgins était plus circonspect, courageux et pragmatique.

Pendant les premières années de la lutte, O'Higgins était généralement subordonné à Carrera et suivait scrupuleusement ses ordres du mieux qu'il pouvait. Cette dynamique de pouvoir ne durerait cependant pas.

Après une série d'escarmouches et de petites batailles contre les forces espagnoles et royalistes de 1811 à 1813, O'Higgins, Carrera et d'autres généraux rebelles ont poursuivi l'armée royaliste dans la ville de Chillán. Ils assiègent la ville en juillet 1813, au milieu du rude hiver chilien.

Le siège a été un désastre pour les rebelles. Les patriotes ne pouvaient pas déloger complètement les royalistes. Lorsqu'elles ont réussi à prendre part à la ville, les forces rebelles se sont livrées au viol et au pillage, ce qui a amené la province à sympathiser avec la partie royaliste. Beaucoup de soldats de Carrera, souffrant du froid sans nourriture, ont déserté. Carrera a été contraint de lever le siège le 10 août, admettant qu'il ne pouvait pas prendre la ville. Pendant ce temps, O'Higgins s'était distingué en tant que commandant de cavalerie.

Peu de temps après Chillán, Carrera, O'Higgins et leurs hommes ont été pris en embuscade dans un site appelé El Roble. Carrera a fui le champ de bataille, mais O'Higgins est resté malgré une blessure par balle à la jambe. O'Higgins a inversé le cours de la bataille et est devenu un héros national.

La junte au pouvoir à Santiago en avait assez vu Carrera après son fiasco à Chillán et sa lâcheté à El Roble et avait fait de O'Higgins le commandant de l'armée. O'Higgins, toujours modeste, s'est opposé à cette décision, affirmant qu'un changement de haut commandement était une mauvaise idée, mais la junte avait décidé: O'Higgins dirigerait l'armée.

O'Higgins et ses généraux ont combattu les forces espagnoles et royalistes dans tout le Chili pendant un an avant le prochain engagement décisif. En septembre 1814, le général espagnol Mariano Osorio mettait en place une grande force de royalistes pour prendre Santiago et mettre fin à la rébellion.

Les rebelles ont décidé de prendre position à l'extérieur de la ville de Rancagua, sur le chemin de la capitale. Les Espagnols ont traversé la rivière et chassé une force rebelle sous Luís Carrera (frère de José Miguel). Un autre frère de Carrera, Juan José, a été pris au piège dans la ville. O'Higgins a courageusement déplacé ses hommes dans la ville pour renforcer Juan José malgré l'approche de l'armée, qui dépassait de loin les rebelles de la ville.

Bien que O'Higgins et les rebelles aient combattu très courageusement, le résultat était prévisible. L'énorme force royaliste a finalement chassé les rebelles de la ville. La défaite aurait pu être évitée si l'armée de Luís Carrera était revenue, mais elle ne l'a pas été - sur ordre de José Miguel. La perte dévastatrice de Rancagua signifiait que Santiago devrait être abandonné: il n'y avait aucun moyen de garder l'armée espagnole hors de la capitale chilienne.

O'Higgins et des milliers d'autres rebelles chiliens ont fait le voyage fatigué en Argentine et en exil. Il a été rejoint par les frères Carrera, qui ont immédiatement commencé à chercher un poste dans le camp d'exil. Le leader de l'indépendance de l'Argentine, José de San Martín, a soutenu O'Higgins et les frères Carrera ont été arrêtés. San Martín a commencé à travailler avec des patriotes chiliens pour organiser la libération du Chili.

Pendant ce temps, les Espagnols victorieux au Chili punissaient la population civile pour son soutien à la rébellion. Leur brutalité brutale n'a fait que pousser le peuple chilien à l'indépendance. Quand O'Higgins est revenu, la population générale était prête.

San Martín pensait que toutes les terres au sud seraient vulnérables tant que le Pérou resterait un bastion royaliste. Par conséquent, il a levé une armée. Son plan était de traverser les Andes, de libérer le Chili, puis de marcher sur le Pérou. O'Higgins était son choix en tant qu'homme pour diriger la libération du Chili. Aucun autre Chilien n'a suscité le respect d'O'Higgins (à l'exception peut-être des frères Carrera, à qui San Martín ne faisait pas confiance).

Le 12 janvier 1817, une formidable armée rebelle de quelque 5 000 soldats partit de Mendoza pour traverser les puissantes Andes. Comme La traversée épique des Andes en 1819 par Simón Bolívar, cette expédition a été très dure. San Martín et O'Higgins ont perdu des hommes au passage à niveau, bien que leur bonne planification ait fait que la plupart des soldats ont survécu. Une ruse astucieuse avait envoyé les Espagnols se battre pour défendre les mauvaises passes et l'armée est arrivée au Chili sans opposition.

L'Armée des Andes, comme on l'appelait, a vaincu les royalistes au Bataille de Chacabuco le 12 février 1817, dégageant le chemin de Santiago. Lorsque San Martín a vaincu l'attaque espagnole de dernier souffle lors de la bataille de Maipu le 5 avril 1818, la victoire des rebelles était complète. En septembre 1818, la plupart des forces espagnoles et royalistes s'étaient retirées pour tenter de défendre le Pérou, dernier bastion espagnol du continent.

San Martín a tourné son attention vers le Pérou, laissant O'Higgins en charge du Chili en tant que dictateur virtuel. Au début, il n'avait pas d'opposition sérieuse: Juan José et Luis Carrera avaient été capturés alors qu'ils tentaient d'infiltrer l'armée rebelle. Ils ont été exécutés à Mendoza.

José Miguel, le plus grand ennemi d'O'Higgins, a passé les années 1817 à 1821 dans le sud de l'Argentine avec une petite armée, effectuant des raids dans les villes au nom de la collecte de fonds et d'armes pour la libération. Il a finalement été exécuté après avoir été capturé, mettant fin à la querelle de longue date et amère d'O'Higgins-Carrera.

O'Higgins, laissé au pouvoir par San Martín, s'est révélé être un dirigeant autoritaire. Il a choisi un Sénat à la main et la Constitution de 1822 a permis aux représentants d'être élus dans un corps législatif édenté. O'Higgins était un dictateur de facto. Il croyait que le Chili avait besoin d'un leader fort pour mettre en œuvre le changement et contrôler le sentiment royaliste frémissant.

O'Higgins était un libéral qui promouvait l'éducation et l'égalité et restreignait les privilèges des riches. Il a aboli tous les titres nobles, même s'ils étaient peu nombreux au Chili. Il a changé le code des impôts et a fait beaucoup pour encourager le commerce, y compris l'achèvement du canal Maipo.

Les principaux citoyens qui avaient soutenu à plusieurs reprises la cause royaliste ont vu leurs terres emportées s'ils avaient quitté le Chili et ils étaient lourdement taxés s'ils restaient. L'évêque de Santiago, le penchant royaliste Santiago Rodríguez Zorrilla, a été exilé à Mendoza. O'Higgins a encore aliéné l'église en autorisant le protestantisme dans la nouvelle nation et en se réservant le droit de se mêler des nominations à l'église.

Il a apporté de nombreuses améliorations à l'armée, établissant différentes branches de service, y compris une marine dirigée par l'Ecossais Lord Thomas Cochrane. Sous O'Higgins, le Chili est resté actif dans la libération de l'Amérique du Sud, envoyant souvent des renforts et des fournitures à San Martín et Simon Bolivar, puis des combats au Pérou.

Le soutien d'O'Higgins a commencé à s'éroder rapidement. Il avait irrité l'élite en lui enlevant leurs nobles titres et, dans certains cas, leurs terres. Il a ensuite aliéné la classe commerciale en continuant à contribuer à des guerres coûteuses au Pérou. Son ministre des Finances, José Antonio Rodríguez Aldea, s'est révélé corrompu, utilisant le bureau à des fins personnelles.

En 1822, l'hostilité envers O'Higgins avait atteint un point crucial. L'opposition à O'Higgins a gravité vers le général Ramón Freile en tant que leader, lui-même un héros des guerres d'indépendance, sinon un héros de la stature d'O'Higgins. O'Higgins a tenté d'apaiser ses ennemis avec une nouvelle constitution, mais c'était trop peu, trop tard.

Voyant que les villes étaient prêtes à se soulever contre lui en armes, O'Higgins accepta de se retirer le 28 janvier 1823. Il ne se souvenait que trop bien des querelles coûteuses entre lui et les Carreras et comment un manque d'unité avait presque coûté au Chili son indépendance. Il est sorti de façon dramatique, montrant sa poitrine aux politiciens et aux dirigeants rassemblés qui s'étaient retournés contre lui et les invitant à prendre leur sanglante vengeance. Au lieu de cela, tous les présents l'ont acclamé et l'ont escorté jusqu'à son domicile.

Le général José María de la Cruz a affirmé que le départ pacifique d'O'Higgins évitait beaucoup de effusion de sang et a dit: «O'Higgins était plus grand en ces heures qu'il ne l'avait été dans les jours les plus glorieux de son la vie."

Dans l'intention de s'exiler en Irlande, O'Higgins a fait une escale au Pérou, où il a été chaleureusement accueilli et a reçu une grande propriété. O'Higgins avait toujours été un homme quelque peu simple et un général, un héros et un président réticents, et il s'est contenté de sa vie de propriétaire foncier. Il a rencontré Bolívar et a offert ses services, mais quand on ne lui a offert qu'un poste de cérémonie, il est rentré chez lui.

Au cours de ses dernières années, O'Higgins a agi comme ambassadeur officieux du Chili au Pérou, bien qu'il ne soit jamais revenu au Chili. Il se mêlait de la politique des deux pays, et il était sur le point d'être importun au Pérou lorsqu'il a été invité au Chili en 1842. Il ne rentra pas chez lui, car il mourut de troubles cardiaques en route le 24 octobre 1842.

Bernardo O'Higgins était un héros improbable. Il était un salaud pendant la majeure partie de sa jeunesse, non reconnu par son père, qui était un fervent partisan du roi. Bernardo était ingénieux et digne, pas particulièrement ambitieux ni un général ou stratège particulièrement éblouissant. Il était à bien des égards aussi différent que possible de Simón Bolivar: Bolívar avait beaucoup plus en commun avec le fringant et confiant José Miguel Carrera.

Néanmoins, O'Higgins avait de nombreuses qualités positives qui n'étaient pas toujours apparentes. Il était courageux, honnête, indulgent et dévoué à la cause de la liberté. Il n'a pas reculé devant les combats, même ceux qu'il n'a pas pu gagner. Pendant les guerres de libération, il était souvent ouvert à des compromis alors que des chefs plus têtus comme Carrera ne l'étaient pas. Cela a empêché les effusions de sang inutiles parmi les forces rebelles, même si cela signifiait à plusieurs reprises permettre au Carrera à tête chaude de reprendre le pouvoir.

Comme de nombreux héros, la plupart des échecs d'O'Higgins ont été oubliés et ses succès sont exagérés et célébrés au Chili. Il est vénéré comme le libérateur de son pays. Ses restes reposent dans un monument appelé "L'autel de la patrie". Une ville porte son nom, ainsi que plusieurs navires de la marine chilienne, d'innombrables rues et une base militaire.

Même son temps en tant que dictateur du Chili, pour lequel il a été critiqué pour s'être accroché trop fermement au pouvoir, est considéré par de nombreux historiens comme plus bénéfique qu'improbable. Il était une personnalité forte lorsque sa nation avait besoin de conseils, mais selon la plupart des témoignages, il ne réprimait pas excessivement le peuple ni n'utilisait son pouvoir à des fins personnelles. Beaucoup de ses politiques libérales, considérées comme radicales à l'époque, sont aujourd'hui respectées.

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