Biographie de John 'Calico Jack' Rackham, célèbre pirate

John "Calico Jack" Rackham (déc. 26, 1682 – nov. 18, 1720) était un pirate qui a navigué dans les Caraïbes et au large de la côte sud-est des États-Unis pendant le soi-disant «âge d'or de la piraterie» (1650-1725). Rackham n'était pas l'un des pirates les plus performants, et la plupart de ses victimes étaient des pêcheurs et des commerçants légèrement armés. Néanmoins, il est connu par l'histoire, principalement parce que deux femmes pirates, Anne Bonny et Mary Read, a servi sous son commandement. Il a été capturé, jugé et pendu en 1720. On sait peu de choses sur sa vie avant de devenir pirate, mais il est certain qu'il était anglais.

Faits en bref: John Rackham

John Rackham, qui a gagné le surnom de "Calico Jack" en raison de son goût pour les vêtements en tissu Calico indien aux couleurs vives, était un pirate prometteur pendant les années où la piraterie sévissait dans les Caraïbes et Nassau était la capitale d'un royaume pirate de sortes.

Il avait servi sous un pirate renommé Charles Vane au début de 1718 et atteint le grade de quartier-maître. Lorsque le gouvernement Woodes Rogers est arrivé en juillet 1718 et a offert la grâce royale aux pirates, Rackham a refusé et a rejoint les pirates inconditionnels dirigés par Vane. Il a expédié avec Vane et a mené une vie de piraterie malgré la pression croissante exercée sur eux par le nouveau gouverneur.

En novembre 1718, Rackham et environ 90 autres pirates naviguaient avec Vane lorsqu'ils engagèrent un navire de guerre français. Le navire de guerre était lourdement armé et Vane décida de s'enfuir malgré le fait que la plupart des pirates, dirigés par Rackham, étaient en faveur des combats.

Vane, en tant que capitaine, avait le dernier mot dans la bataille, mais les hommes l'ont retiré du commandement peu de temps après. Un vote a été pris et Rackham a été nommé nouveau capitaine. Vane a été abandonné avec une quinzaine d'autres pirates qui avaient soutenu sa décision de courir.

En décembre, il a capturé le navire marchand Kingston. le Kingston transportait une précieuse cargaison et Rackham et ses hommes auraient eu un gros salaire. Cependant, ils ont saisi le navire juste à côté de Port Royalet les marchands touchés par le vol ont engagé des chasseurs de primes pour poursuivre Rackham et son équipage.

Les chasseurs de primes ont trouvé les pirates en février 1719 à Isla de los Pinos, maintenant appelée Isla de la Juventud, située juste au sud de l'extrémité ouest de Cuba. La plupart des pirates, y compris Rackham lui-même, étaient à terre lorsque les chasseurs de primes ont découvert leur navire. Ils se sont réfugiés dans les bois alors que les chasseurs de primes partaient avec leur vaisseau et son trésor.

Dans son classique de 1722, une "Histoire générale des pyrates," Capt. Charles Johnson raconte l'histoire passionnante de la façon dont Rackham a volé un sloop. Rackham et ses hommes étaient dans une ville de Cuba, en train de réaménager leur petit sloop, lorsqu'un navire de guerre espagnol chargés de patrouiller la côte cubaine sont entrés dans le port, avec un petit sloop anglais qu'ils avaient capturé.

Le navire de guerre espagnol a vu les pirates mais n'a pas pu les atteindre à marée basse, alors ils se sont garés à l'entrée du port pour attendre le matin. Cette nuit-là, Rackham et ses hommes ont ramé jusqu'au sloop anglais capturé et ont maîtrisé les gardes espagnols. À l'aube, le navire de guerre a commencé à faire sauter le vieux navire de Rackham, maintenant vide, alors que Rackham et ses hommes naviguaient silencieusement dans leur nouveau prix.

Rackham et ses hommes sont retournés à Nassau, où ils ont comparu devant le gouverneur Rogers et ont demandé à accepter la grâce royale, affirmant que Vane les avait forcés à devenir des pirates. Rogers, qui détestait Vane, les croyait et leur permettait d'accepter le pardon et de rester. Leur temps d'honnête homme ne durerait pas longtemps.

C'est à peu près à cette époque que Rackham a rencontré Anne Bonny, l'épouse de John Bonny, un petit pirate qui avait changé de camp et qui gagnait maintenant ma vie en informant le gouverneur de ses anciens compagnons. Anne et Jack ont ​​réussi, et peu de temps après, ils ont demandé au gouverneur d'annuler son mariage, ce qui n'a pas été accordé.

Anne est tombée enceinte et est allée à Cuba pour avoir son enfant et celui de Jack. Elle est revenue après. Pendant ce temps, Anne a rencontré Mary Read, une Anglaise travestie qui avait également passé du temps en tant que pirate.

Rapidement, Rackham s'est lassé de la vie à terre et a décidé de retourner au piratage. En août 1720, Rackham, Bonny, Read et une poignée d’ex-pirates mécontents ont volé un navire et se sont échappés du port de Nassau tard dans la nuit. Pendant environ trois mois, le nouvel équipage a attaqué des pêcheurs et des marchands mal armés, principalement dans les eaux au large de la Jamaïque.

L'équipage a rapidement gagné une réputation de cruauté, en particulier les deux femmes, qui s'habillaient, se battaient et juraient aussi bien que leurs compagnons masculins. Dorothy Thomas, une pêcheuse dont le bateau a été capturé par l'équipage de Rackham, a témoigné lors de leur procès que Bonny et Read avaient demandé à l'équipage de l'assassiner (Thomas) pour qu'elle ne témoigne pas contre leur. Thomas a ajouté que s'il n'y avait pas eu leurs gros seins, elle n'aurait pas su que Bonny et Read étaient des femmes.

Capt. Jonathan Barnet avait chassé Rackham et son équipage et il les a coincés à la fin octobre 1720. Après un échange de tirs de canon, le navire de Rackham a été désactivé.

Selon la légende, les hommes se sont cachés sous le pont tandis que Bonny et Read sont restés au-dessus et se sont battus. Rackham et tout son équipage ont été capturés et envoyés à Spanish Town, en Jamaïque, pour y être jugés.

Rackham et les hommes ont été rapidement jugés et reconnus coupables: ils ont été pendus à Port Royal en novembre. 18, 1720. Rackham n'avait que 37 ans. Bonny aurait été autorisée à voir Rackham une dernière fois, et elle lui a dit: "Je suis désolée de te voir ici, mais si tu t'étais battu comme un homme, tu n'as pas besoin d'avoir pendu comme un chien."

Bonny et Read ont été épargnés par le nœud coulant car elles étaient toutes les deux enceintes: Read est décédée en prison peu de temps après, mais le sort éventuel de Bonny n'est pas clair. Le corps de Rackham a été mis dans un gibet et accroché sur une petite île du port encore connue sous le nom de Rackham's Cay.

Rackham n'était pas un grand pirate. Ses brèves fonctions en tant que capitaine ont été marquées plus par l'audace et la bravoure que par le piratage. Son meilleur prix, le Kingston, n'était en sa possession que depuis quelques jours, et il n'a jamais eu sur les Caraïbes et le commerce transatlantique l'impact que d'autres aiment Barbe Noire, Edward Low, "Black Bart" Roberts, ou même son ancien mentor Vane l'a fait.

Rackham est surtout connu aujourd'hui pour son association avec Read et Bonny, deux personnages historiques fascinants. Il est sûr de dire que si ce n'était pas pour eux, Rackham ne serait qu'une note de bas de page dans la tradition des pirates.

Rackham a cependant laissé un autre héritage: son drapeau. Les pirates de l'époque fabriquaient leurs propres drapeaux, généralement noirs ou rouges avec des symboles blancs ou rouges. Drapeau de Rackham était noir avec un crâne blanc sur deux épées croisées: cette bannière a gagné en popularité mondiale comme "le" drapeau pirate.

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