Francisco de Orellana, découvreur du fleuve Amazone

Francisco de Orellana (1511-novembre 1546) était espagnol conquistador, colon et explorateur. Il a rejoint Gonzalo PizarroL'expédition de 1541 qui partit de Quito se dirigea vers l'est, espérant trouver la ville mythique d'El Dorado. En cours de route, Orellana et Pizarro ont été séparés.

Pendant que Pizarro retournait à Quito, Orellana et une poignée d'hommes ont continué à voyager en aval, découvrant finalement le fleuve Amazone et se dirigeant vers l'océan Atlantique. Aujourd'hui, Orellana est surtout connu pour ce voyage d'exploration.

Quelques faits: Francisco de Orellana

Francisco de Orellana est né en Estrémadure vers 1511. Il est rapporté qu'il avait une relation étroite avec le conquistador espagnol Francisco Pizarro, bien que la relation exacte ne soit pas entièrement claire. Ils étaient cependant suffisamment proches pour qu'Orellana puisse utiliser la connexion à son avantage.

Orellana est venu dans le Nouveau Monde alors qu'il était encore un jeune homme et a rencontré l'expédition de Pizarro en 1832 au Pérou, où il faisait partie des Espagnols qui ont renversé le puissant Empire Inca. Il a montré un talent pour soutenir les parties gagnantes dans les guerres civiles parmi les conquistadors qui ont déchiré la région à la fin des années 1530. Il a perdu un œil dans les combats mais a été largement récompensé par des terres dans l'Équateur actuel.

Les conquistadors espagnols avaient découvert une richesse inimaginable au Mexique et au Pérou et étaient constamment à la recherche du prochain riche empire indigène à attaquer et à voler. Gonzalo Pizarro, le frère de Francisco, était un homme qui croyait à la légende d'El Dorado, une ville riche dirigée par un roi qui peignait son corps dans la poussière d'or.

En 1540, Gonzalo a commencé à équiper une expédition qui partirait de Quito et se dirigerait vers l'est dans l'espoir de localiser El Dorado ou toute autre riche civilisation indigène. Gonzalo emprunta une somme d'argent princière pour équiper l'expédition, qui partit en février 1541. Francisco de Orellana a rejoint l'expédition et était considéré comme un haut gradé parmi les conquistadors.

L'expédition n'a pas trouvé grand-chose d'or ou d'argent. Au lieu de cela, il a rencontré des indigènes en colère, la faim, des insectes et des rivières inondées. Les conquistadors ont parcouru la jungle sud-américaine dense pendant plusieurs mois, leur état s'aggravant.

En décembre 1541, les hommes campent le long d'une puissante rivière, leurs provisions chargées sur un radeau de fortune. Pizarro a décidé d'envoyer Orellana en avant pour explorer le terrain et trouver de la nourriture. Ses ordres devaient revenir dès qu'il le pouvait. Orellana est partie avec environ 50 hommes et est partie le 26 décembre.

Quelques jours en aval, Orellana et ses hommes ont trouvé de la nourriture dans un village natal. Selon les documents conservés par Orellana, il souhaitait retourner à Pizarro, mais ses hommes ont convenu que le retour le fleuve serait trop dur et menacé de mutinerie si Orellana les fabriquait, préférant plutôt continuer en aval. Orellana a renvoyé trois volontaires à Pizarro pour l'informer de ses actions. Ils partirent de la confluence des fleuves Coca et Napo et commencèrent leur randonnée.

Le 11 février 1542, le Napo s'est vidé dans un fleuve plus grand: l'Amazone. Leur voyage durera jusqu'à ce qu'ils atteignent l'île de Cubagua, tenue par les Espagnols, au large des côtes du Venezuela, en septembre. En chemin, ils ont souffert d'attaques indiennes, de faim, de malnutrition et de maladies. Pizarro reviendrait finalement à Quito, sa troupe de colons décimée.

Les Amazones - une race redoutable de femmes guerrières - étaient légendaires en Europe depuis des siècles. Les conquistadors, qui s'étaient habitués à voir régulièrement de nouvelles choses merveilleuses, recherchaient souvent des personnes et des lieux légendaires (comme Juan Ponce de Leónest légendaire recherche de la fontaine de jouvence).

L'expédition Orellana s'est convaincue qu'elle avait trouvé le royaume légendaire des Amazones. Des sources indigènes, très motivées pour dire aux Espagnols ce qu'elles voulaient entendre, parlaient d'un grand royaume riche dirigé par des femmes avec des États vassaux le long du fleuve.

Au cours d'une escarmouche, les Espagnols ont même vu des femmes se battre: elles ont supposé qu'il s'agissait des Amazones légendaires venues se battre aux côtés de leurs vassaux. Le frère Gaspar de Carvajal, dont le récit de première main du voyage a survécu, les a décrites comme des femmes blanches presque nues qui se sont battues avec acharnement.

Orellana est retourné en Espagne en mai 1543, où il n'a pas été surpris de constater qu'un Gonzalo Pizarro en colère l'avait dénoncé comme traître. Il a pu se défendre contre ces accusations, en partie parce qu'il avait demandé aux mutins potentiels de signer des documents attestant qu'ils ne lui permettaient pas de retourner en amont pour aider Pizarro.

Le 13 février 1544, Orellana a été nommé gouverneur de la «Nouvelle Andalousie», qui comprenait une grande partie de la région qu'il avait explorée. Sa charte lui a permis d'explorer la région, de conquérir les indigènes belliqueux et d'établir des colonies le long du fleuve Amazone.

Orellana était désormais adelantado, sorte de croisement entre un administrateur et un conquistador. Avec sa charte en main, il est allé chercher du financement mais a eu du mal à attirer les investisseurs à sa cause. Son expédition a été un fiasco dès le départ.

Plus d'un an après avoir obtenu sa charte, Orellana a mis le cap sur l'Amazonie le 11 mai 1545. Il avait quatre navires transportant des centaines de colons, mais les vivres étaient médiocres. Il s'est arrêté aux îles Canaries pour remettre en état les navires, mais a fini par y rester pendant trois mois alors qu'il réglait divers problèmes.

Quand ils ont finalement mis les voiles, le mauvais temps a causé la perte d'un de ses navires. Il a atteint l'embouchure de l'Amazonie en décembre et a commencé ses projets de colonisation.

Orellana a commencé à explorer l'Amazonie, à la recherche d'un endroit probable pour s'installer. Pendant ce temps, la faim, la soif et les attaques indigènes affaiblissaient constamment ses forces. Certains de ses hommes ont même abandonné l'entreprise pendant qu'Orellana explorait.

À la fin de 1546, Orellana explorait une zone avec certains de ses hommes restants lorsqu'ils ont été attaqués par des indigènes. Beaucoup de ses hommes ont été tués: selon la veuve d'Orellana, il est mort de maladie et de chagrin peu de temps après.

Orellana est mieux connu aujourd'hui en tant qu'explorateur, mais ce n'a jamais été son objectif. Il était un conquistador qui est accidentellement devenu un explorateur quand lui et ses hommes ont été emportés par le puissant la rivière Amazone. Ses motivations n'étaient pas très pures non plus: il n'avait jamais eu l'intention d'être un explorateur pionnier.

Il était plutôt un vétéran de la conquête sanglante de l'Empire Inca dont les récompenses considérables n'étaient pas suffisantes pour son âme gourmande. Il souhaitait trouver et piller le ville légendaire d'El Dorado afin de devenir encore plus riche. Il est mort en cherchant toujours un royaume riche à piller.

Il ne fait aucun doute qu'il a dirigé la première expédition à parcourir le fleuve Amazone depuis ses racines dans les montagnes andines jusqu'à sa libération dans l'océan Atlantique. En cours de route, il s'est révélé intelligent, dur et opportuniste, mais aussi cruel et impitoyable. Pendant un certain temps, les historiens ont déploré son échec à retourner à Pizarro, mais il semble qu'il n'ait pas eu le choix en la matière.

Aujourd'hui, Orellana est connu pour son voyage d'exploration et rien d'autre. Il est le plus célèbre d'Équateur, qui est fier de son rôle dans l'histoire en tant que lieu de départ de la célèbre expédition. Il y a des rues, des écoles et même une province qui porte son nom.

• Ayala Mora, Enrique, éd. Manuel de l'Historia del Ecuador I: Epocas Aborigen y Colonial, Independencia. Quito: Universidad Andina Simon Bolivar, 2008.
• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. “Francisco De Orellana.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 13 février 2014.
• Silverberg, Robert. Le Golde. Rêve: les chercheurs d'El Dorado. Athènes: Ohio University Press, 1985.