L'enseignant décédé à bord de la navette spatiale Challenger

Sharon Christa Corrigan McAuliffe a été la première enseignante américaine dans le domaine spatial, choisie pour voler à bord de la navette et donner des leçons aux enfants sur Terre. Malheureusement, son vol s'est terminé par une tragédie lorsque le Challenger l'orbiteur a été détruit 73 secondes après le décollage. Elle a laissé un héritage d'établissements d'enseignement appelés les Challenger Centers, dont un situé dans son État d'origine, le New Hampshire. McAuliffe est né le 2 septembre 1948 d'Edward et Grace Corrigan et a grandi très excité par le programme spatial. Des années plus tard, sur sa candidature au programme Teacher In Space, elle a écrit: "J'ai vu naître l'ère spatiale et j'aimerais participer."

Jeunesse

Sharon Christa Corrigan est née le 2 septembre 1948 à Boston, Massachusetts, d'Edward C. Corrigan et Grace Mary Corrigan. Elle était l'aînée de cinq enfants et s'appelait Christa toute sa vie. Les Corrigans vivaient dans le Massachusetts, déménageant de Boston à Framingham lorsque Christa était un petit enfant. Elle a fréquenté le lycée Marian, diplômé en 1966.

Pendant ses études à Marian High School à Framingham, MA, Christa a rencontré et est tombé amoureux de Steve McAuliffe. Après ses études, elle a fréquenté le Framingham State College, avec une majeure en histoire, et a obtenu son diplôme en 1970. Cette même année, elle et Steve se sont mariés. Ils ont déménagé dans la région de Washington, D.C., où Steve a fréquenté la Georgetown Law School. Christa a accepté un poste d'enseignante, spécialisée dans l'histoire américaine et les études sociales jusqu'à la naissance de leur fils, Scott. Elle a fréquenté la Bowie State University et obtenu une maîtrise en administration scolaire en 1978.

Ils ont ensuite déménagé à Concord, NH, lorsque Steve a accepté un emploi en tant qu'assistant du procureur général de l'État. Christa a eu une fille, Caroline et est restée à la maison pour élever Scott et elle tout en cherchant du travail. Finalement, elle a accepté un emploi à la Bow Memorial School, puis à la Concord High School.

En 1984, quand elle a appris les efforts de la NASA pour trouver un éducateur pour voler dans la navette spatiale, tous ceux qui connaissaient Christa lui ont dit de se lancer. Elle a envoyé son dossier de candidature rempli à la dernière minute et a douté de ses chances de succès. Même après être devenue finaliste, elle ne s'attendait pas à être choisie. Certains des autres enseignants étaient des médecins, des auteurs, des universitaires. Elle avait l'impression qu'elle n'était qu'une personne ordinaire. Lorsque son nom a été choisi, sur 11 500 candidats à l'été 1984, elle a été choquée mais extatique. Elle allait entrer dans l'histoire en tant que première institutrice dans l'espace.

Christa s'est dirigée vers le Johnson Space Center de Houston pour commencer sa formation en septembre 1985. Elle craignait que les autres astronautes la considèrent comme un intrus, juste «pour la balade», et a juré de travailler dur pour faire ses preuves. Au lieu de cela, elle a découvert que les autres membres d'équipage la traitaient comme faisant partie de l'équipe. Elle s'est entraînée avec eux en préparation d'une mission de 1986.

Elle a dit: «Beaucoup de gens pensaient que c'était fini lorsque nous avons atteint la Lune (sur Apollo 11). Ils ont mis de l'espace sur le brûleur arrière. Mais les gens ont un lien avec les enseignants. Maintenant qu'un enseignant a été sélectionné, il recommence à regarder les lancements. »

En plus d'enseigner un ensemble de leçons scientifiques spéciales à partir de la navette, Christa prévoyait de tenir un journal de son aventure. «C'est notre nouvelle frontière, et c'est l'affaire de tout le monde de connaître l'espace», a-t-elle noté.

Christa devait voler à bord du navette spatiale Challenger pour la mission STS-51L. Après plusieurs retards, il a finalement été lancé le 28 janvier 1986 à 11 h 38, heure normale de l'Est. Après 73 secondes de vol, le Challenger a explosé, tuant les sept astronautes à bord alors que leurs familles regardaient depuis le Kennedy Space Center. Ce n'était pas la première tragédie d'un vol spatial de la NASA, mais c'était la première à être vue dans le monde.

Sharon Christa McAuliffe a été tué avec tout l'équipage; commandant de mission Francis R. Scobee; pilote Michael J. Forgeron; spécialistes de missionRonald E. McNair, Ellison S. Onizuka et Judith A. Resnik; et spécialistes de la charge utile Gregory B. Jarvis. Christa McAuliffe a également été répertoriée comme spécialiste de la charge utile.

La cause du Explosion de Challenger a ensuite été déterminé comme étant la défaillance d'un joint torique en raison de températures extrêmement froides. Cependant, les vrais problèmes peuvent avoir plus à voir avec la politique qu'avec l'ingénierie.

Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis l'incident, les gens n'ont pas oublié McAuliffe et ses coéquipiers. Une partie de la mission de Christa McAuliffe à bord du Défir devait avoir donné deux leçons de l'espace. L'un d'eux aurait présenté l'équipage, expliqué ses fonctions, décrit une grande partie de l'équipement à bord et raconté comment la vie se déroule à bord d'une navette spatiale. La deuxième leçon se serait davantage concentrée sur le vol spatial lui-même, comment il fonctionne, pourquoi il est fait, etc.

Elle n'a jamais pu donner ces leçons. Les astronautes Joe Acaba et Ricky Arnold, qui font partie du corps d'astronautes de la Station spatiale internationale, ont annoncé leur intention d'utiliser les leçons à bord de la station pendant leur mission. Les plans couvraient des expériences sur les liquides, l'effervescence, la chromatographie et les lois de Newton.

Après la tragédie, les familles des Équipage Challenger regroupés pour aider à former l'organisation Challenger, qui fournit des ressources aux élèves, aux enseignants et aux parents à des fins éducatives. Inclus dans ces ressources sont 42 centres d'apprentissage dans 26 États, au Canada et au Royaume-Uni qui offrent un deux pièces simulateur, composé d'une station spatiale, complet avec communications, médical, vie et informatique l'équipement, et une salle de contrôle de mission sur le modèle de la NASA Centre spatial Johnson et un laboratoire spatial prêt pour l'exploration.

En outre, il y a eu de nombreuses écoles et autres installations à travers le pays portant le nom de ces héros, y compris le Planétarium Christa McAuliffe à Concord, NH. Des bourses ont été financées en sa mémoire, et on se souvient d'elle chaque année le jour du Souvenir de la NASA commémorant tous les astronautes perdus dans l'exercice de leurs fonctions.

Christa McAuliffe est enterrée dans un cimetière de Concord, à flanc de colline non loin du planétarium construit en son honneur.

• Née: 2 septembre 1948; décédé le 28 janvier 1986.
• Parents: Edward C. et Grace Mary Corrigan
• Marié: Steven J. McAuliffe en 1970.
• Enfants: Scott et Caroline
• Christa McAuliffe devait être la première enseignante dans l'espace. Elle a été sélectionnée en 1984 pour une mission en 1986.
• McAuliffe avait prévu d'enseigner plusieurs leçons de l'espace aux enfants du monde entier.
• La mission Challenger a été interrompue par la catastrophe de 73 secondes après le lancement lorsque le char principal a explosé en raison du dégazage des propulseurs à fusée solide. Il a détruit la navette et tué les sept astronautes.

• "Biographie de Christa McAuliffe / Biographie de Christa McAuliffe." District scolaire unifié de Los Alamitos / Aperçu, www.losal.org/domain/521.
• "Leçons perdues de Christa." Challenger Center, www.challenger.org/challenger_lessons/christas-lost-lessons/.
• Garcia, Mark. "Les expériences héritées de Christa McAuliffe." NASA, NASA, 23 janvier 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-challenger-center-collaborate-to-perform-christa-mcauliffe-s-legacy-experiments.

Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.