Combien de temps une tête guillotinée reste-t-elle vivante?

Parmi les nombreuses histoires horribles que nous sommes venus associer à la guillotine, un thème récurrent qui ne mourra pas a à voir avec un morceau particulièrement sanglant de Révolutionnaire français folklore: des témoins oculaires ont affirmé avoir constaté de première main que la tête des victimes était restée vivante après la décapitation - ne fût-ce que pour une courte période. Étant donné la fascination humaine pour l'horreur et le macabre, il n'est pas surprenant que le sujet ait retenu notre intérêt collectif pendant des siècles. Les historiens, les scientifiques et les étudiants de la légende urbaine ont tous pesé sur le sujet, mais le cerveau peut-il fonctionner lorsqu'il est violemment séparé du corps?

La guillotine a été inventée comme une méthode d'exécution soi-disant humaine et indolore conçue initialement pour les criminels de la classe ouvrière comme une alternative à la pendaison, qui était notoirement inefficace. Si leur cou ne s'est pas cassé lorsque la trappe s'est ouverte, ceux qui ont été condamnés à mort par pendaison se sont parfois pendus pendant de longues minutes angoissantes jusqu'à ce qu'ils suffoquent. La guillotine a apporté la promesse d'une mort instantanée et indolore, mais les inventeurs auraient-ils pu se tromper?

Il existe une multitude d'informations anecdotiques (dont la plupart remontent àRévolution française, l'une des périodes les plus prolifiques de la guillotine) qui a été utilisée pour renforcer les deux côtés de l'argument. Certains suggèrent que les gens sont effectivement morts instantanément et sans cruauté. Cependant, il existe autant ou plus d'histoires qui racontent des décès persistants après qu'une tête a été séparée de son corps. En plus des données finales sur les scientifiques français décapités qui avaient ordonné à leurs étudiants de témoigner et de noter combien de fois ils avaient cligné des yeux, il existe des récits fantaisistes de décapités des meurtriers qui ont tenté de parler et des histoires de rivaux amers exécutés les uns après les autres qui ont chacun pris une dernière bouchée de leur ennemi respectif après que les deux têtes aient été jetées dans un sac pour disposition.

Peut-être le plus célèbre des tropes guillotines Charlotte Corday, qui en 1793, fut exécutée pour son rôle dans l'assassinat du journaliste / homme politique radical Jean-Paul Marat. La légende raconte qu'après sa décapitation, des témoins ont rapporté que les yeux de Corday se sont tournés vers le bourreau avec un air de dégoût abject, auquel point, il a ajouté l'insulte à la blessure en giflant le visage de Corday alors qu'il tenait sa tête décousue devant une foule enthousiaste, éclairant la joue de Corday rouge.

Cependant, aussi émouvant que soit le récit révolutionnaire - ainsi que d'autres de l'époque -, il est plus que probable qu'un morceau de la propagande concocté à l'époque pour attiser le sentiment de la foule. Comme le soulignent les historiens, le récit d’événements qui se déroulent pendant des périodes d’énormes les bouleversements ne sont pas toujours motivés par la vérité - en particulier lorsqu'il existe des priorités impliqué. Sans preuve corroborante, un tel témoignage doit être pris avec un grain de sel libéral.

Le simple fait de retirer une tête d'un corps n'est pas ce qui tue le cerveau. Cela ne s'applique pas seulement à la guillotine. Toutes les formes de décapitation rapide auront le même résultat final. Si, cependant, le cerveau ne reçoit aucun traumatisme du coup mortel et que la décapitation est propre, le cerveau continuer à fonctionner jusqu'à ce que le manque d'oxygène et de produits chimiques essentiels à la perte de sang provoque une perte de conscience et mort. Le consensus médical actuel est que la survie se produit après la décapitation pendant une période d'environ 10 à 13 secondes. La durée varie en fonction de la constitution de la victime, de son état de santé général et des circonstances immédiates du coup fatal.

La survie technique à elle seule ne constitue qu'une partie de la réponse à la durée de vie d'une tête humaine après la décapitation. La deuxième question doit être, combien de temps la personne reste-t-elle consciente? Pendant que le cerveau reste chimiquement vivant, ma conscience cesse immédiatement en raison de la perte de pression artérielle, ou si la victime a été assommée par la force de la décapitation. Dans le pire des cas, un individu pourrait, en théorie, rester conscient pendant tout ou partie de ses treize dernières secondes.

En fait, lorsque le médecin français Dr Beaurieux a observé l'exécution en 1905 d'un criminel nommé Henri Languille, il a déclaré plus tard un rapport qu'il a publié dans "Archives d’Anthropologie Criminelle" que pendant près de 30 secondes après la décapitation, il a réussi à amener Languille à ouvrir les yeux et à se concentrer «indéniablement» sur lui - deux fois - en appelant le nom de l'homme.

Même en tenant compte des preuves scientifiques, il n'y a pas de réponse unique à la question de savoir comment longtemps une tête décapitée reste vivante une fois qu'elle a été séparée du corps auquel elle était autrefois attaché. Bien qu'il soit probable que les légendes les plus fantaisistes - comme les gens qui se mordent les uns les autres, sont simplement des légendes, du moins pour certains qui victime de la lame de la guillotine, il est très possible que leurs dernières secondes terrestres aient bien pu se produire après que leurs têtes soient venues de.

Soufflet, Alan. "Décapitation lucide"Damn Intéressant. 8 avril 2006.