Bataille de Talavera - Conflit:
La bataille de Talavera a été menée pendant la guerre péninsulaire qui faisait partie de la guerres Napoléoniennes (1803-1815).
Bataille de Talavera - Date:
Les combats à Talavera ont eu lieu du 27 au 28 juillet 1809.
Armées et commandants:
Angleterre & Espagne
- Sir Arthur Wellesley
- Général Gregorio de la Cuesta
- 20641 Britanniques
- 34993 espagnol
France
- Joseph Bonaparte
- Maréchal Jean-Baptiste Jourdan
- Maréchal Claude-Victor Perrin
- 46138 hommes
Bataille de Talavera - Contexte:
Le 2 juillet 1809, les forces britanniques sous Sir Arthur Wellesley ont pénétré en Espagne après avoir vaincu le corps du maréchal Nicolas Soult. En avançant vers l'est, ils ont cherché à s'unir aux forces espagnoles sous le commandement du général Gregoria de la Cuesta pour une attaque contre Madrid. Dans la capitale, les forces françaises du roi Joseph Bonaparte se sont préparées à faire face à cette menace. Évaluant la situation, Joseph et ses commandants ont choisi de faire avancer Soult, qui était alors dans le nord. Les lignes d'approvisionnement de Wellesley au Portugal, tandis que le corps du maréchal Claude Victor-Perrin s'avançait pour bloquer les alliés poussée.
Bataille de Talavera - Passer à la bataille:
Wellesley s'unit à Cuesta le 20 juillet 1809 et l'armée alliée s'avança sur la position de Victor près de Talavera. En attaquant, les troupes de Cuesta ont pu forcer Victor à battre en retraite. Comme Victor se retire, Cuesta choisit de poursuivre l'ennemi tandis que Wellesley et les Britanniques restent à Talavera. Après avoir parcouru 45 miles, Cuesta a été contraint de se replier après avoir rencontré l'armée principale de Joseph à Torrijos. En infériorité numérique, les Espagnols rejoignirent les Britanniques à Talavera. Le 27 juillet, Wellesley envoie l'avant-garde de la 3e division du général Alexander Mackenzie pour l'aider à couvrir la retraite espagnole.
En raison de la confusion dans les lignes britanniques, sa division a fait 400 victimes lorsqu'elle a été attaquée par l'avant-garde française. Arrivés à Talavera, les Espagnols occupèrent la ville et prolongèrent leur ligne vers le nord le long d'un ruisseau connu sous le nom de Portina. La gauche alliée était tenue par les Britanniques dont la ligne longeait une crête basse et occupait une colline connue sous le nom de Cerro de Medellin. Au centre de la ligne, ils construisirent une redoute soutenue par la 4e division du général Alexander Campbell. Dans l'intention de mener une bataille défensive, Wellesley était satisfait du terrain.
Bataille de Talavera - The Armies Clash:
Arrivé sur le champ de bataille, Victor envoie immédiatement la division du général François Ruffin pour s'emparer du Cerro alors que la nuit est tombée. Se déplaçant dans l'obscurité, ils ont presque atteint le sommet avant que les Britanniques ne soient alertés de leur présence. Dans le combat acharné et confus qui a suivi, les Britanniques ont réussi à repousser l'attaque française. Cette nuit-là, Joseph, son conseiller militaire en chef, le maréchal Jean-Baptiste Jourdan, et Victor ont élaboré leur stratégie pour le lendemain. Bien que Victor ait préféré lancer un assaut massif sur la position de Wellesley, Joseph a décidé de faire des attaques limitées.
A l'aube, l'artillerie française ouvre le feu sur les lignes alliées. Ordonnant à ses hommes de se mettre à couvert, Wellesley attendait l'assaut français. La première attaque est venue contre le Cerro alors que la division de Ruffin avançait en colonnes. En remontant la colline, ils ont été accueillis par de lourds tirs de mousquet des Britanniques. Après avoir enduré cette punition, les colonnes se sont désintégrées lorsque les hommes se sont cassés et ont couru. L'attaque étant vaincue, le commandement français s'est arrêté pendant deux heures pour évaluer leur situation. Élisant de poursuivre la bataille, Joseph ordonna un nouvel assaut sur le Cerro tout en envoyant trois divisions contre le centre allié.
Pendant que cette attaque était en cours, Ruffin, soutenu par des troupes de la division du général Eugene-Casimir Villatte, devait attaquer le côté nord du Cerro et tenter de flanquer la position britannique. La première division française à attaquer est celle de Leval qui frappe la jonction entre les lignes espagnole et britannique. Après avoir fait quelques progrès, il a été repoussé par d'intenses tirs d'artillerie. Au nord, les généraux Horace Sebastiani et Pierre Lapisse attaquent la 1re division du général John Sherbrooke. En attendant les Français à près de 50 mètres, les Britanniques ont ouvert le feu dans une volée massive stupéfiant l'attaque française.
Chargeant en avant, les hommes de Sherbrooke repoussèrent la première ligne française jusqu'à être arrêtés par la seconde. Frappés par de lourds tirs français, ils sont obligés de battre en retraite. L'écart dans la ligne britannique a été rapidement comblé par une partie de la division MacKenzie et le 48th Foot qui a été mené en place par Wellesley. Ces forces ont tenu les Français à distance jusqu'à ce que les hommes de Sherbrooke puissent être réformés. Au nord, l'attaque de Ruffin et Villatte ne s'est jamais développée alors que les Britanniques se sont déplacés vers des positions de blocage. Ils ont remporté une victoire mineure lorsque Wellesley a ordonné à sa cavalerie de les charger. Se précipitant en avant, les cavaliers ont été arrêtés par un ravin caché qui leur a coûté environ la moitié de leur force. En continuant, ils furent facilement repoussés par les Français. Avec les attaques vaincues, Joseph a choisi de se retirer du terrain malgré les demandes de ses subordonnés de reprendre la bataille.
Bataille de Talavera - Conséquences:
Les combats de Talavera ont coûté à Wellesley et aux Espagnols environ 6700 morts et blessés (Britanniques victimes: 801 morts, 3915 blessés, 649 disparus), tandis que les Français ont fait 761 morts, 6301 blessés et 206 manquant. Resté à Talavera après la bataille faute de ravitaillement, Wellesley espérait toujours que l'avance sur Madrid pourrait reprendre. Le 1er août, il a appris que Soult opérait à l'arrière. Estimant que Soult ne comptait que 15 000 hommes, Wellesley s'est retourné et a marché pour faire face au maréchal français. Quand il a appris que Soult avait 30 000 hommes, Wellesley a reculé et a commencé à se retirer vers la frontière portugaise. Bien que la campagne ait échoué, Wellesley a été créé vicomte Wellington de Talavera pour son succès sur le champ de bataille.
Sources sélectionnées
- Batailles britanniques: Bataille de Talavera
- Guerre péninsulaire: bataille de Talavera
- Histoire de la guerre: bataille de Talavera