Bataille du Jutland pendant la Première Guerre mondiale

La bataille du Jutland a eu lieu du 31 mai au 1er juin 1916 et a été la plus grande bataille navale de Première Guerre mondiale (1914-1918).

Marine royale

• Amiral Sir John Jellicoe
• Vice-amiral Sir David Beatty
• 28 cuirassés, 9 croiseurs de bataille, 9 croiseurs blindés, 26 croiseurs légers, 78 destroyers, 1 couche intermédiaire, 1 porte-hydravions

Kaiserliche Marine

• Vice-amiral Reinhard Scheer
• Vice-amiral Franz Hipper
• 16 cuirassés, 5 croiseurs de bataille, 6 pré-dreadnoughts, 11 croiseurs légers, 61 torpilleurs

Le blocus allié ayant de plus en plus de conséquences sur l'effort de guerre allemand, le Kaiserliche Marine a commencé à élaborer des plans pour amener la Royal Navy au combat. Surpassé en nombre de cuirassés et de cuirassés, le commandant de la flotte de haute mer, le vice-amiral Reinhard Scheer, espérait d'attirer une partie de la flotte britannique à sa perte dans le but de rassembler les chiffres pour un engagement plus important à une date ultérieure Date. Pour ce faire, Scheer avait l'intention que la force de reconnaissance des croiseurs de bataille du vice-amiral Franz Hipper fasse un raid sur la côte anglaise pour attirer la flotte de cuirassés du vice-amiral Sir David Beatty.

Hipper se retirerait alors, conduisant le Beatty poursuivant vers la flotte de haute mer qui détruirait les navires britanniques. Pour soutenir l'opération, des sous-marins seraient déployés pour affaiblir les forces de Beatty tout en observant la grande flotte principale de l'amiral Sir John Jellicoe à Scapa Flow. À l'insu de Scheer, les briseurs de code britanniques de la salle 40 avaient enfreint les codes navals allemands et savaient qu'une opération majeure était en vue. Ignorant les intentions de Scheer, Jellicoe tria avec 24 cuirassés et trois croiseurs de bataille le 30 mai 1916 et prit une position de blocage à quatre-vingt-dix milles à l'ouest du Jutland.

Le départ de Jellicoe a été suivi plus tard dans la journée par Hipper qui a quitté l'estuaire de Jade avec cinq croiseurs de bataille. Capable de se déplacer plus rapidement que son supérieur, Beatty a quitté le Firth of Forth au début du 31 mai avec six croiseurs de bataille et les quatre cuirassés rapides du cinquième escadron de bataille. Partant après Hipper, Scheer a pris la mer le 31 mai avec seize cuirassés et six pré-dreadnoughts. Dans tous les cas, chaque formation était accompagnée d'une multitude de croiseurs blindés et légers, de destroyers et de torpilleurs. Alors que les Britanniques prenaient position, l'écran de sous-marin allemand s'est révélé inefficace et n'a joué aucun rôle.

Alors que les flottes se rapprochaient, une erreur de communication a amené Jellicoe à croire que Scheer était toujours au port. Pendant qu'il occupait son poste, Beatty a fumé vers l'est et a reçu des rapports de ses éclaireurs à 14 h 20 des navires ennemis au sud-est. Huit minutes plus tard, les premiers coups de feu de la bataille ont eu lieu alors que des croiseurs légers britanniques rencontraient des destroyers allemands. Se tournant vers l'action, le signal de Beatty au contre-amiral Sir Hugh Evan-Thomas a été manqué et à dix milles écart entre les croiseurs de bataille et le cinquième escadron de bataille avant que les cuirassés ne corrigent leur cours.

Cet écart a empêché Beatty d'avoir un avantage écrasant en puissance de feu lors de l'engagement à venir. À 15 h 22, Hipper, se déplaçant vers le nord-ouest, a repéré les navires s'approchant de Beatty. Tournant vers le sud-est pour mener les Britanniques vers les cuirassés de Scheer, Hipper fut aperçu huit minutes plus tard. Courant vers l'avant, Beatty a gaspillé un avantage à portée et n'a pas réussi à former immédiatement ses navires pour la bataille. À 15 h 48, les deux escadrons étant alignés en parallèle, Hipper a ouvert le feu. Dans la "Course vers le Sud" qui s'ensuivit, les croiseurs de bataille d'Hipper prirent le dessus sur l'action.

En raison d'une autre erreur de signalisation britannique, le croiseur de bataille Derfflinger a été laissé à découvert et licencié en toute impunité. À 16 h 00, le vaisseau amiral de Beatty, le HMS Lion a pris un coup presque fatal, tandis que deux minutes plus tard, le HMS Infatigable a explosé et a coulé. Sa perte a été suivie vingt minutes plus tard lorsque HMS Queen Mary a rencontré un sort similaire. Bien que marquant des coups sur les navires allemands, les croiseurs de bataille de Beatty n'ont pas réussi à tuer. Alerté à l'approche des cuirassés de Scheer peu après 16 h 30, Beatty a rapidement inversé le cap et a commencé à courir vers le nord-ouest.

En dépassant les cuirassés d'Evan-Thomas, Beatty a de nouveau eu des difficultés de signal qui ont gêné le tour du cinquième escadron de bataille. Alors que les cuirassés battus se retiraient, les cuirassés ont mené une action d'arrière-garde en cours avec la flotte de haute mer. Se déplaçant à l'aide de Beatty, Jellicoe a envoyé en avant le troisième escadron de croiseur de bataille du contre-amiral Horace Hood tout en essayant d'obtenir des informations sur la position et le cap de Scheer. Alors que Beatty courait vers le nord, ses navires martelaient Hipper, le forçant à se tourner vers le sud et à rejoindre Scheer. Vers 18h00, Beatty a rejoint Jellicoe alors que le commandant débattait de la manière de déployer la flotte.

En se déployant à l'est de Scheer, Jellicoe a mis la flotte en position de traverser le T de Scheer et a une visibilité supérieure lorsque le soleil a commencé à se coucher. Alors que la Grand Fleet se déplaçait sur la ligne de bataille, il y a eu une vague d'activités alors que les plus petits navires se sont précipités en position, gagnant la zone le nom "Windy Corner". Avec Jellicoe formant la flotte, l'action a été renouvelée lorsque deux croiseurs britanniques ont été sous le feu de la Allemands. Alors que l'un a été coulé, l'autre a été gravement endommagé mais a été sauvé par inadvertance par HMS Warspite dont l'appareil à gouverner a surchauffé, le faisant tourner et attirer le feu allemand.

S'approchant des Britanniques, Hipper se heurta à nouveau avec les croiseurs de bataille, y compris les navires frais de Hood. Prenant de lourds dégâts, il a été contraint d'abandonner son SMS phare Lutzow, mais pas avant que ses navires ne coulent Invincible, tuant Hood. À 18h30, l'action de la flotte principale a commencé avec Scheer stupéfait de trouver les cuirassés de Jellicoe traversant son T. Ses navires de tête sous un feu intense de la ligne britannique, Scheer a évité la catastrophe en ordonnant une manœuvre d'urgence connue sous le nom de Gefechtskehrtwendung (bataille sur le virage à tribord) qui a vu chaque navire faire marche arrière en tournant à 180 degrés. Sachant qu'il ne pouvait pas gagner une poursuite sévère et qu'il restait trop de lumière pour s'échapper, Scheer s'est retourné vers les Britanniques à 18h55.

À 19 h 15, Jellicoe a de nouveau franchi le T allemand avec ses cuirassés martelant SMS Konig, SMS Grosser Kurfürst, SMS Markgrafet SMS kaiser de la division principale de Scheer. Sous un feu intense, Scheer a été contraint d'ordonner une autre bataille à son tour. Pour couvrir son retrait, il a ordonné une attaque de destroyer de masse sur la ligne britannique, ainsi que l'envoi de ses croiseurs de bataille. Rencontrant un feu brutal de la flotte de Jellicoe, les croiseurs de bataille subirent de lourds dégâts tandis que Scheer posait un écran de fumée et battait en retraite. Alors que les croiseurs de bataille boitaient, les destroyers commencèrent des attaques aux torpilles. Se détournant de l'assaut, les cuirassés britanniques s'échappèrent indemnes, mais cela coûta à Jellicoe un temps et une lumière du jour précieux.

Alors que l'obscurité tombait, les croiseurs de bataille restants de Beatty échangèrent leurs derniers coups avec les Allemands vers 20 h 20 et marquèrent plusieurs coups sûrs par SMS. Seydlitz. Conscient de la supériorité allemande dans les combats de nuit, Jellicoe chercha à éviter de reprendre la bataille jusqu'à l'aube. En naviguant vers le sud, il avait l'intention de bloquer la route d'évacuation la plus probable de Scheer vers le Jade. Anticipant le mouvement de Jellicoe, Scheer ralentit et traversa le sillage de la Grande Flotte pendant la nuit. Se battant à travers un écran de navires légers, les navires de Scheer se sont engagés dans une série de batailles nocturnes chaotiques.

Dans ces combats, les Britanniques ont perdu le croiseur HMS Prince Noir et plusieurs destroyers aux tirs ennemis et aux collisions. La flotte de Scheer a vu la perte du SMS d'avant la redoute Pommern, un croiseur léger et plusieurs destroyers. Bien que les cuirassés de Scheer aient été aperçus plusieurs fois, Jellicoe n'a jamais été alerté et la Grande Flotte a continué à naviguer vers le sud. À 23h15, le commandant britannique a reçu un message précis contenant l'emplacement allemand et le cap, mais en raison d'une série de rapports de renseignement défectueux plus tôt dans la journée, il était ignoré. Ce n'est qu'à 4 h 15, le 1er juin, que Jellicoe a été alerté de la véritable position de l'Allemand, moment où il était trop loin pour reprendre la bataille.

Au Jutland, les Britanniques ont perdu 3 croiseurs de bataille, 3 croiseurs blindés et 8 destroyers, ainsi que 6 094 tués, 510 blessés et 177 capturés. Les pertes allemandes étaient de 1 pré-dreadnought, 1 croiseur de bataille, 5 croiseurs légers, 6 destroyers et 1 sous-marin. Le nombre de victimes était de 2 551 tués et 507 blessés. Au lendemain de la bataille, les deux camps ont remporté la victoire. Alors que les Allemands ont réussi à couler plus de tonnage et à faire plus de victimes, la bataille elle-même a entraîné une victoire stratégique pour les Britanniques. Bien que le public ait cherché un triomphe similaire à Trafalgar, les efforts allemands au Jutland n'ont pas réussi à briser le blocus ni à réduire considérablement l'avantage numérique de la Royal Navy sur les navires de capitaux. En outre, le résultat a conduit la flotte de haute mer à rester effectivement au port pour le reste de la guerre alors que le Kaiserliche Marine se tournait vers la guerre sous-marine.

Alors que Jellicoe et Beatty ont été critiqués pour leur performance au Jutland, la bataille a conduit à plusieurs changements dans la Royal Navy. Déterminant que la perte de croiseurs de bataille était due en grande partie aux procédures de maniement des obus, des modifications ont été apportées pour assurer un degré de sécurité plus élevé. Des améliorations ont également été apportées aux pratiques de tir, à la signalisation et au Règlement de la flotte.

Sources sélectionnées

• Première Guerre mondiale: bataille du Jutland
• La bataille du Jutland