L'empire perse de l'Iran antique

L'histoire de l'Iran en tant que nation de personnes parlant une langue indo-européenne n'a commencé que milieu du deuxième millénaire av. Avant cela, l'Iran était occupé par des peuples avec une variété de des cultures. Il existe de nombreux artefacts attestant de l'agriculture sédentaire, des habitations permanentes en briques séchées au soleil et de la poterie à partir du sixième millénaire av. La zone la plus avancée technologiquement était l'ancienne Susiana, l'actuelle Khuzestan Province. Au quatrième millénaire, les habitants de Susiana, les Élamites, utilisaient une écriture semi-pictographique, probablement de la civilisation très avancée de Sumer en Mésopotamie (ancien nom d'une grande partie de la région maintenant connue sous le nom d'Irak), à la Ouest.

L'influence sumérienne dans l'art, la littérature et la religion devint également particulièrement forte lorsque les Élamites étaient occupés par moins sous la domination de deux cultures mésopotamiennes, celles d'Akkad et d'Ur, au milieu du troisième millénaire. En 2000 av. les Elamites étaient devenus suffisamment unifiés pour détruire la

De petits groupes de peuples nomades et équestres parlant des langues indo-européennes ont commencé à s'installer dans l'aire culturelle iranienne de Asie centrale vers la fin du deuxième millénaire av. Les pressions démographiques, le surpâturage dans leur région d'origine et les voisins hostiles peuvent avoir provoqué ces migrations. Certains des groupes se sont installés dans l'est de l'Iran, mais d'autres, ceux qui devaient laisser des traces historiques importantes, ont poussé plus à l'ouest vers les montagnes de Zagros.

Trois grands groupes sont identifiables - les Scythes, les Mèdes (les Amadai ou Mada) et les Perses (également connus sous le nom de Parsua ou Parsa). Les Scythes se sont établis dans les montagnes du nord de Zagros et se sont accrochés à une existence séminomade dans laquelle le raid était la principale forme d'entreprise économique. Les Mèdes se sont installés sur une vaste zone, atteignant jusqu'à Tabriz moderne au nord et Ispahan au sud. Ils avaient leur capitale à Ecbatana (aujourd'hui Hamadan) et rendaient chaque année hommage aux Assyriens. Les Perses ont été établis dans trois zones: au sud du lac Urmia (le nom traditionnel, également cité comme lac Orumiyeh, à dont il est revenu après avoir été appelé lac Rezaiyeh sous les Pahlavis), à la frontière nord du royaume des Elamites; et dans les environs de Shiraz moderne, qui serait leur lieu de peuplement éventuel et auquel ils donneraient le nom de Parsa (ce qui est à peu près la province actuelle du Fars).

Au VIIe siècle avant J.-C., les Perses étaient dirigés par Hakamanish (Achéménide, en grec), ancêtre de la dynastie achéménide. Un descendant, Cyrus II (également connu sous le nom de Cyrus le Grand ou Cyrus l'Ancien), a dirigé les forces combinées des Mèdes et des Perses pour établir l'empire le plus étendu connu dans le monde antique.

En 546 av.J.-C., Cyrus avait vaincu Croesus *, le roi lydien de la richesse légendaire, et avait obtenu le contrôle de la côte égéenne de l'Asie mineure, de l'Arménie et de la Colonies grecques le long du Levant. Se déplaçant vers l'est, il a pris Parthia (terre des Arsacides, à ne pas confondre avec Parsa, qui était au sud-ouest), Chorasmis et Bactria. Il a assiégé et capturé Babylone en 539 et libéré les Juifs qui y avaient été retenus captifs, gagnant ainsi son immortalisation dans le Livre d'Isaïe. À sa mort en 529 **, le royaume de Cyrus s'étendait aussi loin à l'est que l'Hindu Kush dans l'actuel Afghanistan.

Ses successeurs ont eu moins de succès. Le fils instable de Cyrus, Cambyse II, a conquis l'Egypte mais s'est suicidé plus tard lors d'une révolte dirigée par un prêtre, Gaumata, qui a usurpé le trône jusqu'à ce qu'il soit renversé en 522 par un membre d'une branche latérale de la famille achéménide, Darius I (également connu sous le nom de Darayarahush ou Darius le Génial). Darius a attaqué le continent grec, qui avait soutenu des colonies grecques rebelles sous son égide, mais à la suite de sa défaite à la Bataille de Marathon en 490 a été contraint de rétracter les limites de l'empire pour Asie Mineure.

Les Achéménides ont ensuite consolidé les zones sous leur contrôle. Ce sont Cyrus et Darius qui, par une planification administrative saine et clairvoyante, de brillantes manœuvres militaires et un humanisme vision du monde, a établi la grandeur des Achéménides et en moins de trente ans les a élevés d'une tribu obscure à un monde Puissance.

La qualité des Achéménides en tant que dirigeants a cependant commencé à se désintégrer après la mort de Darius en 486. Son fils et successeur, Xerxès, était principalement occupé à réprimer les révoltes en Égypte et en Babylonie. Il a également tenté de conquérir le Péloponnèse grec, mais encouragé par une victoire aux Thermopyles, il a étendu ses forces et a subi des défaites écrasantes à Salamine et à Plataea. Au moment où son successeur, Artaxerxès I, mourut en 424, la cour impériale était assaillie par le factionalisme au sein de la famille latérale branches, une condition qui a persisté jusqu'à la mort en 330 du dernier des Achéménides, Darius III, aux mains de ses propres sujets.

Les Achéménides étaient des despotes éclairés qui accordaient une certaine autonomie régionale sous la forme du système satrapie. Une satrapie était une unité administrative, généralement organisée sur une base géographique. Un satrape (gouverneur) administrait la région, un recrutement militaire supervisé général et l'ordre assuré, et un secrétaire d'État tenait des registres officiels. Le général et le secrétaire d'État relevaient directement du gouvernement central. Les vingt satrapies étaient reliées par une autoroute de 2 500 kilomètres, le tronçon le plus impressionnant étant le route royale de Suse à Sardes, construit par le commandement de Darius. Les relais des courriers montés pourraient atteindre les régions les plus reculées en quinze jours. Malgré la relative indépendance locale offerte par le système satrapy, cependant, les inspecteurs royaux, «les yeux et les oreilles du roi» a visité l'empire et a rendu compte des conditions locales, et le roi a maintenu un garde du corps personnel de 10 000 hommes, appelé le Immortels.

La langue la plus utilisée dans l'empire était l'araméen. Le vieux persan était la "langue officielle" de l'empire mais n'était utilisé que pour les inscriptions et les proclamations royales.

Darius a révolutionné l'économie en la plaçant sur un système de monnaie en argent et en or. Le commerce était vaste et sous les Achéménides, il y avait une infrastructure efficace qui facilitait l'échange de marchandises entre les confins de l'empire. À la suite de cette activité commerciale, les mots persans pour les articles commerciaux typiques sont devenus moyen-Orient et finalement entré dans la langue anglaise; des exemples sont, bazar, châle, ceinture, turquoise, diadème, orange, citron, melon, pêche, épinards et asperges. Le commerce était l'une des principales sources de revenus de l'empire, avec l'agriculture et l'hommage. D'autres réalisations du règne de Darius comprenaient la codification des données, un système juridique universel sur lequel une grande partie de la loi iranienne ultérieure serait basé, et la construction d'une nouvelle capitale à Persépolis, où les États vassaux offriraient leur hommage annuel au festival célébrant le printemps équinoxe. Dans son art et son architecture, Persépolis reflétait la perception de Darius de lui-même comme le chef de conglomérats de personnes à qui il avait donné une identité nouvelle et unique. L'art et l'architecture achéménides qui s'y trouvent sont à la fois distinctifs et aussi très éclectiques. Les Achéménides ont pris les formes d'art et les traditions culturelles et religieuses de nombreux anciens peuples du Moyen-Orient et les ont combinés en une seule forme. Ce style artistique achéménide est évident dans l'iconographie de Persépolis, qui célèbre le roi et la fonction du monarque.

Imaginer un nouvel empire mondial basé sur une fusion de la culture et des idéaux grecs et iraniens,Alexandre le Grand de Macédoine a accéléré la désintégration de l'Empire achéménide. Il fut d'abord accepté comme chef par les Grecs bruyants en 336 av. et par 334 avait avancé en Asie Mineure, un satrapie iranien. Dans une succession rapide, il a pris l'Egypte, la Babylonie, puis, au cours de deux ans, le cœur de la Empire achéménide- Susa, Ecbatana et Persepolis - le dernier dont il a brûlé. Alexandre a épousé Roxana (Roshanak), la fille du plus puissant des chefs bactriens (Oxyartes, qui révolté dans l'actuel Tadjikistan), et en 324 a ordonné à ses officiers et 10 000 de ses soldats de se marier avec l'Iran femmes. Le mariage de masse, organisé à Suse, était un modèle du désir d'Alexandre de consommer l'union des peuples grec et iranien. Cependant, ces plans prirent fin en 323 av.J.-C., quand Alexandre fut frappé de fièvre et mourut à Babylone sans laisser d'héritier. Son empire était divisé entre quatre de ses généraux. Séleucos, l'un de ces généraux, devenu souverain de Babylone en 312, a progressivement reconquis la majeure partie de l'Iran. Sous le fils de Séleucos, Antiochus I, de nombreux Grecs sont entrés en Iran, et les motifs hellénistiques dans l'art, l'architecture et l'urbanisme sont devenus répandus.

Bien que les Séleucides aient été confrontés à des défis Ptolémées d'Égypte et de la puissance croissante de Rome, la principale menace provenait de la province du Fars (Partha aux Grecs). Arsaces (de la tribu semi-nomade Parni), dont le nom a été utilisé par tous les rois parthes ultérieurs, révolté contre le gouverneur séleucide en 247 av. et a établi une dynastie, les Arsacides, ou Parthes. Au cours du deuxième siècle, les Parthes ont pu étendre leur domination à la Bactriane, à la Babylonie, Susiana et Media, et, sous Mithradates II (123-87 av.J.-C.), les conquêtes parthes s'étendent de l'Inde à Arménie. Après les victoires de Mithradates II, les Parthes ont commencé à revendiquer une descendance à la fois des Grecs et des Achéménides. Ils parlaient une langue similaire à celle des Achéménides, utilisaient le script pahlavi et établissaient un système administratif basé sur des précédents achéménides.

Pendant ce temps, Ardeshir, fils du prêtre Papak, qui revendiquait la descendance du héros légendaire Sasan, était devenu le gouverneur parthe dans la province d'origine achéménide de Persis (Fars). En l'an 224, il renversa le dernier roi parthe et établit la dynastie Sassanide, qui devait durer 400 ans.

Les Sassanides ont établi un empire à peu près à l'intérieur des frontières atteintes par le Achéménides [c, 550-330 avant J.-C .; avec la capitale à Ctesiphon. Les Sassanides ont consciemment cherché à ressusciter les traditions iraniennes et à effacer l'influence culturelle grecque. Leur domination était caractérisée par une centralisation considérable, un urbanisme ambitieux, un développement agricole et des améliorations technologiques. Les dirigeants sassanides ont adopté le titre de shahanshah (roi des rois), en tant que souverains de nombreux petits souverains, appelés shahrdars. Les historiens croient que la société était divisée en quatre classes: les prêtres, les guerriers, les secrétaires et les roturiers. Les princes royaux, les petits souverains, les grands propriétaires et les prêtres constituaient ensemble une couche privilégiée, et le système social semble avoir été assez rigide. La domination sassanide et le système de stratification sociale ont été renforcés par le zoroastrisme, qui est devenu la religion d'État. Le sacerdoce zoroastrien est devenu extrêmement puissant. Le chef de la classe sacerdotale, le mobadan mobad, ainsi que le commandant militaire, l'ran spahbod et le chef de la bureaucratie, faisaient partie des grands hommes de l'État. Rome, avec sa capitale à Constantinople, avait remplacé la Grèce comme principal ennemi occidental de l'Iran, et les hostilités entre les deux empires étaient fréquentes. Shahpur I (241-72), fils et successeur d'Ardeshir, mena des campagnes fructueuses contre les Romains et en 260 fit même empereur Valérian prisonnier.

Chosroes I (531-79), également connu sous le nom d'Anushirvan le Juste, est le plus célèbre des dirigeants sassanides. Il réforma le système fiscal et réorganisa l'armée et la bureaucratie, liant l'armée plus étroitement au gouvernement central qu'aux seigneurs locaux. Son règne a vu la montée des dihqans (littéralement, les seigneurs de village), la petite noblesse foncière qui a été l'épine dorsale de l'administration provinciale sassanide et du système de perception des impôts. Chosroes était un grand constructeur, embellissant sa capitale, fondant de nouvelles villes et construisant de nouveaux bâtiments. Sous ses auspices aussi, de nombreux livres ont été apportés d'Inde et traduits en Pahlavi. Certains d'entre eux ont ensuite trouvé leur chemin dans la littérature du monde islamique. Le règne de Chosroes II (591-628) a été caractérisé par la splendeur et la somptuosité inutiles de la cour.

Vers la fin de son règne, le pouvoir de Chosroès II déclina. Lors de nouveaux combats avec les Byzantins, il connut les premiers succès, captura Damas et s'empara de la Sainte-Croix à Jérusalem. Mais les contre-attaques de l'empereur byzantin Héraclius amenèrent les forces ennemies au plus profond du territoire sassanide.

Des années de guerre ont épuisé les Byzantins et les Iraniens. Les derniers Sassanides ont été encore affaiblis par le déclin économique, les lourdes taxes, les troubles religieux, la rigidité stratification sociale, le pouvoir croissant des propriétaires fonciers provinciaux et un roulement rapide des dirigeants. Ces facteurs ont facilité l'invasion arabe au VIIe siècle.

Données en décembre 1987
Source: Bibliothèque des études nationales du Congrès

* Jona Lendering souligne qu'une date 547/546 pour la chute de Crésus est basée sur la Chronique de Nabonide dont la lecture est incertaine. Plutôt que Crésus, c'était peut-être le souverain d'Uratu. Lendering dit que la chute de Lydia devrait être répertoriée comme 540.

** Il informe également que les sources cunéiformes commencent à mentionner Cambyses comme seul dirigeant en août 530, donc la date de son décès l'année suivante est erronée.