Le roi Édouard VIII abdiqué par amour

Le roi Édouard VIII a fait quelque chose que les monarques n'ont pas le luxe de faire - il est tombé amoureux. Le roi Edward était amoureux de Mme Wallis Simpson, non seulement une Américaine, mais aussi une femme mariée déjà divorcée. Cependant, afin d'épouser la femme qu'il aimait, le roi Édouard était prêt à abandonner le trône britannique - et il l'a fait, le 10 décembre 1936.

Pour certains, c'était l'histoire d'amour du siècle. Pour d'autres, c'était un scandale qui menaçait d'affaiblir la monarchie. En réalité, l'histoire du roi Édouard VIII et de Mme Wallis Simpson n'a jamais rempli aucune de ces notions; à la place, l'histoire parle d'un prince qui voulait être comme tout le monde.

Le roi Édouard VIII est né Edward Albert Christian George Andrew Patrick David le 23 juin 1894 du duc et de la duchesse de York (le futur Le roi George V et Queen Mary). Son frère Albert est né un an et demi plus tard, bientôt suivi d'une soeur, Mary, en avril 1897. Trois autres frères ont suivi: Harry en 1900, George en 1902 et John en 1905 (décédé à 14 ans de l'épilepsie).

Bien que ses parents aimaient sûrement Edward, il les considérait comme froids et distants. Le père d'Edward était très strict, ce qui faisait craindre à Edward chaque appel à la bibliothèque de son père car cela signifiait généralement une punition.

En mai 1907, Edward, âgé de seulement 12 ans, a été expédié au Collège naval d'Osborne. Il a d'abord été taquiné en raison de son identité royale, mais a rapidement été accepté en raison de sa tentative d'être traité comme n'importe quel autre cadet.

Après Osborne, Edward a continué à Dartmouth en mai 1909. Bien que Dartmouth soit également strict, le séjour d'Edward était moins dur.

Au cours de la nuit du 6 mai 1910, le roi Édouard VII, le grand-père d'Edward qui avait été extérieurement amoureux d'Edward, est décédé. Ainsi, le père d'Edward est devenu roi et Edward est devenu l'héritier du trône.

En 1911, Edward est devenu le vingtième prince de Galles. En plus d'avoir à apprendre quelques phrases galloises, Edward devait porter un costume particulier pour la cérémonie.

[W] uand un tailleur a semblé me ​​mesurer pour un costume fantastique... de culotte de satin blanc et un manteau et un pardessus de velours violet bordé d'hermine, j'ai décidé que les choses étaient allées trop loin.. .. [Q] ue mes amis de la Marine diraient-ils s'ils me voyaient dans cette grotte grotesque? ¹

Bien que ce soit sûrement un sentiment naturel chez les adolescents de vouloir s'intégrer, ce sentiment a continué de croître chez le prince. Le prince Edward a commencé à déplorer le fait d'être placé sur un piédestal ou d'être adoré - tout ce qui le traitait comme une «personne nécessitant un hommage».²

Comme le Prince Edward l'a écrit plus tard dans ses mémoires:

Et si mon association avec les garçons du village de Sandringham et les cadets des collèges navals avait fait quoi que ce soit pour moi, c'était pour me rendre désespérément désireux d'être traité exactement comme n'importe quel autre garçon de mon âge. ³

En août 1914, lorsque l’Europe est devenue Première Guerre mondiale, Le Prince Edward a demandé une commission. La demande fut acceptée et Edward fut bientôt affecté au 1er Bataillon des Grenadier Guards. Le prince. cependant, il allait bientôt apprendre qu'il n'allait pas être envoyé au combat.

Le Prince Edward, extrêmement déçu, est allé plaider sa cause avec Lord Kitchener, le secrétaire d'État à la Guerre. Dans son argumentation, le prince Edward a dit à Kitchener qu'il avait quatre jeunes frères qui pourraient devenir héritiers du trône s'il était tué au combat.

Alors que le prince avait donné un bon argument, Kitchener a déclaré que ce n'était pas Edward qui était tué que l'a empêché d'être envoyé au combat, mais plutôt, la possibilité que l'ennemi prenne le prince comme prisonnier.⁴

Bien qu'affecté loin de toute bataille (il a obtenu un poste avec le commandant en chef du Corps expéditionnaire britannique, Sir John French), le prince a été témoin de certaines des horreurs de la guerre. Et même s'il ne se battait pas sur le front, le prince Edward a gagné le respect du soldat commun pour avoir voulu être là.

Le prince Edward était un très bel homme. Il avait des cheveux blonds et des yeux bleus et un regard de garçon sur son visage qui a duré toute sa vie. Pourtant, pour une raison quelconque, le Prince Edward préférait les femmes mariées.

En 1918, le Prince Edward a rencontré Madame. Winifred ("Freda"), Dudley Ward. Malgré le fait qu'ils avaient à peu près le même âge (23 ans), Freda était mariée depuis cinq ans lors de leur rencontre. Pendant 16 ans, Freda a été la maîtresse du Prince Edward.

Edward avait également une relation de longue date avec la vicomtesse Thelma Furness. Le 10 janvier 1931, Lady Furness a organisé une fête dans sa maison de campagne, Burrough Court, où, en plus de Prince Edward, Mme Wallis Simpson et son mari Ernest Simpson ont été invités. C'est lors de cette soirée que les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois.

Le prince Edward allait bientôt être entiché de Mme Simpson; cependant, elle n'a pas fait grande impression sur Edward lors de leur première réunion.

Quatre mois plus tard, Edward et Mme Wallis Simpson s'est rencontré à nouveau et sept mois après, le prince a dîné chez Simpson (restant jusqu'à 4 heures du matin). Et même si Wallis était une invitée fréquente de Prince Edward pendant les deux années suivantes, elle n'était pas encore la seule femme dans la vie d'Edward.

En janvier 1934, Thelma Furness fait un voyage aux États-Unis, confiant le prince Edward aux soins de Wallis en son absence. À son retour, Thelma a constaté qu'elle n'était plus la bienvenue dans la vie de Prince Edward - même ses appels téléphoniques ont été refusés.

Quatre mois plus tard, Mme Dudley Ward a également été coupé de la vie du prince.

Madame. Wallis Simpson était alors la seule maîtresse du prince.

Madame. Wallis Simpson est devenu une figure émotionnelle de l'histoire. Parallèlement à cela, de nombreuses descriptions de sa personnalité et des motifs d'être avec Edward ont provoqué des descriptions extrêmement négatives; les plus belles vont de la sorcière à la séductrice. Alors, qui était vraiment Mme Wallis Simpson?

Madame. Wallis Simpson est né Wallis Warfield le 19 juin 1896 dans le Maryland, aux États-Unis. Bien que Wallis soit issu d'une famille distinguée aux États-Unis, au Royaume-Uni, être un Américain n'était pas très apprécié. Malheureusement, le père de Wallis est décédé alors qu'elle n'avait que cinq mois et n'a laissé aucun argent; ainsi sa veuve a été forcée de vivre de la charité que lui avait donnée le frère de son défunt mari.

Comme Wallis est devenue une jeune femme, elle n'était pas nécessairement considérée comme jolie.⁵ Cependant, Wallis avait un sens du style et de la pose qui la rendait distinguée et attrayante. Elle avait des yeux radieux, un bon teint et de beaux cheveux noirs et lisses qu'elle gardait séparés au milieu pendant la majeure partie de sa vie.

Le 8 novembre 1916, Wallis Warfield épousa le lieutenant Earl Winfield ("Win") Spencer, un pilote de la marine américaine. Le mariage a été raisonnablement bon jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, comme ce fut le cas avec de nombreux ex-soldats qui sont devenus amers à la suite de la guerre et ont eu du mal à s'adapter à la vie civile.

Après l'armistice, Win a commencé à boire beaucoup et est également devenu abusif. Wallis a finalement quitté Win et a vécu six ans seule à Washington. Win et Wallis n'étaient pas encore divorcés et quand Win l'a suppliée de le rejoindre, cette fois en Chine où il avait été détaché en 1922, elle est allée.

Les choses semblaient marcher jusqu'à ce que Win recommence à boire. Cette fois, Wallis le quitta pour de bon et poursuivit en justice pour un divorce accordé en décembre 1927.

En juillet 1928, six mois seulement après son divorce, Wallis épousa Ernest Simpson, qui travaillait dans le secteur du transport maritime familial. Après leur mariage, ils se sont installés à Londres. C'est avec son deuxième mari que Wallis a été invitée à des fêtes sociales et invitée à la maison de Lady Furness où elle a rencontré le prince Edward pour la première fois.

Alors que beaucoup blâment Mme Wallis Simpson pour avoir séduit le prince, il semble plutôt probable qu'elle ait elle-même été séduite par le glamour et le pouvoir d'être proche de l'héritier du trône de Grande-Bretagne.

Au début, Wallis était simplement heureux de faire partie du cercle d'amis du prince. Selon Wallis, c'est en août 1934 que leur relation est devenue plus sérieuse. Au cours de ce mois, le prince a fait une croisière sur le yacht de Lord Moyne, le Rosaura. Bien que les deux Simpsons aient été invités, Ernest Simpson n'a pas pu accompagner sa femme lors de la croisière en raison d'un voyage d'affaires aux États-Unis.

C'est lors de cette croisière, a déclaré Wallis, qu'elle et le prince "ont franchi la ligne qui marque la frontière indéfinissable entre l'amitié et l'amour".⁶

Le prince Edward est devenu de plus en plus amoureux de Wallis. Mais Wallis aimait-il Edward? Encore une fois, beaucoup de gens ont dit qu'elle ne l'avait pas fait et qu'elle était une femme calculatrice qui voulait soit être reine, soit qui voulait de l'argent. Il semble plus probable que même si elle n'était pas amoureuse d'Edward, elle l'aimait.

De cinq minutes à minuit le 20 janvier 1936, le roi George V, le père d'Edward, est décédé. À la mort du roi George V, le prince Edward devient le roi Edward VIII.

Pour beaucoup, le chagrin d'Edward à propos de la mort de son père semblait beaucoup plus grand que le deuil de sa mère ou de ses frères et sœurs. Bien que la mort affecte les gens différemment, le chagrin d'Edward aurait pu être plus important pour la mort de son père signifiait également son acquisition du trône, avec les responsabilités et l'éminence qu'il déploré.

Le roi Édouard VIII n'a pas gagné beaucoup de partisans au début de son règne. Son premier acte en tant que nouveau roi fut d'ordonner Horloges Sandringham, toujours rapide d'une demi-heure, réglé à l'heure correcte. Cela symbolisait pour beaucoup un roi qui devait faire face au trivial et qui rejetait le travail de son père.

Pourtant, le gouvernement et le peuple de Grande-Bretagne avaient de grands espoirs pour le roi Edward. Il avait vu la guerre, parcouru le monde, visité toutes les régions du Empire britannique, semblait sincèrement intéressé par les problèmes sociaux et avait une bonne mémoire. Alors qu'est-ce qui a mal tourné?

Plusieurs choses. Tout d'abord, Edward voulait changer de nombreuses règles et devenir un monarque moderne. Malheureusement, cela a amené Edward à se méfier de plusieurs de ses conseillers parce qu'il les voyait comme des symboles et des auteurs de l'ancien ordre. Il en a licencié plusieurs.

En outre, dans un effort pour réformer et freiner les excès monétaires, il a réduit les salaires de nombreux employés du personnel royal à un degré extrême. Les employés sont devenus mécontents.

Le roi a également commencé à être en retard ou à annuler des rendez-vous et des événements à la dernière minute. Les papiers d'État qui lui ont été envoyés ne sont pas protégés, certains hommes d'État craignent que les espions allemands aient accès à ces papiers. Au début, ces documents ont été retournés dans les plus brefs délais, mais il faudra bientôt des semaines avant qu'ils ne soient retournés, dont certains n'avaient manifestement même pas été examinés.

L'une des principales raisons pour lesquelles il était en retard ou a annulé des événements était à cause de Mme Wallis Simpson. Son engouement pour elle était devenu si extrême qu'il était gravement distrait de ses fonctions d'État. Certains pensaient qu'elle pourrait être une espionne allemande remettant des documents d'État au gouvernement allemand.

La relation entre le roi Edward et Mme Wallis Simpson s'est retrouvé dans une impasse lorsque le roi a reçu une lettre d'Alexander Hardinge, le secrétaire privé du roi, que l'avertit que la presse ne restera pas silencieuse beaucoup plus longtemps et que le gouvernement pourrait démissionner en masse si cela continue.

Le roi Edward était confronté à trois options: abandonner Wallis, garder Wallis et le gouvernement démissionnerait, ou abdiquerait et renoncerait au trône. Depuis que le roi Edward avait décidé qu'il voulait épouser Mme Wallis Simpson (il a dit à Walter Monckton qu'il avait décidé de l'épouser dès 1934), il n'avait d'autre choix que d'abdiquer.⁷

Quels que soient ses motifs d'origine, jusqu'à la fin, Mme Wallis Simpson ne voulait pas que le roi abdique. Pourtant, le jour vint bientôt où le roi Édouard VIII devait signer les papiers qui mettraient fin à son règne.

À 10 heures du matin, le 10 décembre 1936, le roi Édouard VIII, entouré de ses trois frères survivants, a signé les six exemplaires de l'instrument d'abdication:

Moi, Edouard VIII, de Grande-Bretagne, d'Irlande et des dominions britanniques au-delà des mers, roi, empereur des Indes, déclare par la présente mon irrévocable détermination à renoncer au trône pour moi-même et pour mes descendants, et mon désir qu'il soit donné effet à cet instrument d'abdication immédiatement. ⁸

Au moment de l'abdication du roi Édouard VIII, son frère Albert, le prochain en lice pour le trône, est devenu le roi George VI (Albert était le père de Reine Elizabeth II).

Le même jour que l'abdication, le roi George VI a accordé à Edward le nom de famille de Windsor. Ainsi, Edward est devenu le duc de Windsor et quand il s'est marié, Wallis est devenu la duchesse de Windsor.

Madame. Wallis Simpson a intenté une action en divorce contre Ernest Simpson, qui a été accordée, et Wallis et Edward se sont mariés lors d'une petite cérémonie le 3 juin 1937.

À la grande tristesse d'Edward, il a reçu une lettre à la veille de son mariage du roi George VI, déclarant qu'en abdiquant, Edward n'avait plus droit à la titre "Altesse Royale". Mais, par générosité pour Edward, le roi George allait permettre à Edward le droit de détenir ce titre, mais pas sa femme ou tout autre les enfants. Cela a énormément fait souffrir Edward pour le reste de sa vie, car c'était une légère chose pour sa nouvelle épouse.

Après l'abdication, le duc et la duchesse ont été exilés de Grande Bretagne. Bien qu'un certain nombre d'années n'aient pas été établies pour l'exil, beaucoup pensaient que cela ne durerait que quelques années; au lieu de cela, cela a duré toute leur vie.

Les membres de la famille royale ont évité le couple. Le duc et la duchesse ont vécu la plupart de leur vie en France, à l'exception d'un court mandat aux Bahamas en tant que gouverneur.

Edward est décédé le 28 mai 1972, un mois avant son 78e anniversaire. Wallis a vécu pendant 14 années supplémentaires, dont beaucoup ont été passées au lit, à l'écart du monde. Elle est décédée le 24 avril 1986, à deux mois de 90 ans.

1. Christopher Warwick, Abdication (Londres: Sidgwick & Jackson, 1986) 29.
2. Warwick, Abdication 30.
3. Warwick, Abdication 30.
4. Warwick, Abdication 37.
5. Paul Ziegler, Le roi Édouard VIII: la biographie officielle (Londres: Collins, 1990) 224.
6. Warwick, Abdication 79.
7. Ziegler, King Edward 277.
8. Warwick, Abdication 118.

Sources:

Bloch, Michael (éd.). Wallis & Edward: Lettres 1931-1937. Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1986.

Warwick, Christopher. Abdication. Londres: Sidgwick & Jackson, 1986.

Ziegler, Paul. Le roi Édouard VIII: la biographie officielle. Londres: Collins, 1990.