Le site archéologique de Mezhirich (parfois orthographié Mezhyrich) est un Paléolithique supérieur Site (épigravettien) situé dans la région de la vallée du Dniepr moyen (ou Dneiper) en Ukraine près de Kiev, et c'est l'un des sites les mieux conservés de son type fouillés à ce jour. Mezhirich est un grand site en plein air où plusieurs cabanes en os de mammouth avec foyers et fosse traits ont été utilisés il y a environ 14 000 à 15 000 ans.
Mezhirich est situé à environ 15 kilomètres (10 miles) à l'ouest du Dniepr dans le centre de l'Ukraine, situé au sommet d'un promontoire surplombant le confluent des rivières Ros et Rosava, à 98 mètres (321 pieds) au-dessus de la mer niveau. Enterrés sous environ 2,7-3,4 m (8,8-11,2 pi) de loess calcaire se trouvaient les restes de quatre huttes ovales à circulaires, d'une superficie de 12 à 24 mètres carrés (120-240 pieds carrés) chacune. Les logements sont séparés les uns des autres entre 10-24 m (40-80 pi), et ils sont disposés en forme de V sur le sommet du promontoire.
Os de mammouth en tant que matériau de structure
Les principaux éléments structurels des murs de ces bâtiments sont des os de mammouth empilés, y compris des crânes, des os longs (principalement humeri et femora), des innominés et des omoplates. Au moins trois des huttes étaient occupées à peu près au même moment. Environ 149 personnes mammouths on pense qu'ils sont représentés sur le site, soit comme matériau de construction (pour les structures), soit comme nourriture (à partir de déchets trouvés dans des fosses à proximité) ou comme combustible (comme des os brûlés dans des foyers à proximité).
Caractéristiques de Mezhirich
Environ 10 grandes fosses, avec des diamètres entre 2-3 m (6,5-10 pi) et des profondeurs entre 0,7-1,1 m (2,3-3,6 pi) ont été trouvées autour du structures osseuses de mammouths à Mezhirich, remplies d'os et de cendres, et auraient été utilisées comme stockage de viande installations, refuser les fosses ou les deux. Interne et externe foyers entourent les habitations, et celles-ci sont remplies d'os de mammouth brûlé.
Des zones d'atelier d'outils ont été identifiées sur le site. Les outils en pierre sont dominés par les microlithes, tandis que les outils en os et en ivoire comprennent les aiguilles, les poinçons, les perforateurs et les polissoirs. Les articles d'ornementation personnelle comprennent la coquille et ambre perles et épingles en ivoire. Plusieurs exemples d'art mobilier ou portable récupérés sur le site de Mezhirich comprennent des figurines anthropomorphes stylisées et des gravures sur ivoire.
La majorité des os d'animaux trouvés sur le site sont des mammouths et des lièvres mais des éléments plus petits de rhinocéros laineux, de cheval, renne, le bison, l'ours brun, le lion des cavernes, le carcajou, le loup et le renard sont également représentés et ont probablement été abattus et consommés sur place.
Dates de radiocarbone
Mezhirich a fait l’objet d’une suite de datations au radiocarbone, principalement parce que bien qu'il existe de nombreux foyers sur le site et une abondance de charbon de bois osseux, il n'y a presque pas de charbon de bois. Des études archéobotaniques récentes suggèrent que les processus taphonomiques qui éliminaient sélectivement le charbon de bois peut être la raison du manque de bois, plutôt que de refléter la sélection délibérée des os par les occupants.
Comme d'autres colonies osseuses de mammouths du bassin de la rivière Dnepr, Mezhirich a d'abord été occupée il y a entre 18 000 et 12 000 ans, d'après les premières dates du radiocarbone. Les datations au radiocarbone plus récentes de spectrométrie de masse à accélérateur (AMS) suggèrent une chronologie plus courte pour toutes les colonies osseuses de mammouth, il y a entre 15 000 et 14 000 ans. Six datations au radiocarbone AMS de Mezhirich ont retourné des dates calibrées entre 14 850 et 14 315 BCE.
Historique des fouilles
Mezhirich a été découverte en 1965 par un fermier local et fouillée entre 1966 et 1989 par une série d'archéologues ukrainiens et russes. Des fouilles internationales conjointes ont été menées par des chercheurs d'Ukraine, de Russie, du Royaume-Uni et des États-Unis jusque dans les années 1990.
Sources
Cunliffe B. Économie et société du Paléolithique supérieur. Dans Europe préhistorique: une histoire illustrée. Oxford University Press, Oxford, 1998.
Marquer L, Lebreton V, Otto T, Valladas H, Haesaerts P, Messager E, Nuzhnyi D et Péan S. Pénurie de charbon de bois dans les établissements épigravettiens avec des habitations en os de mammouth: les preuves taphonomiques de Mezhyrich (Ukraine).Journal of Archaeological Science, 2012, 39(1):109-120.
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Orthographes alternatifs: Mejiriche, Mezhyrich