La Perse antique et l'empire perse

Les anciens Perses (l'Iran moderne) nous sont plus familiers que les autres bâtisseurs d'empires de la Mésopotamie ou du Proche-Orient ancien, les Sumériens, Babyloniens, et Assyriens, non seulement parce que les Perses étaient plus récents, mais parce qu'ils étaient amplement décrits par les Grecs. Tout comme un seul homme, Alexandre de Macédoine (Alexandre le Grand), a finalement épuisé les Perses rapidement (dans environ trois ans), de sorte que l'Empire perse est rapidement arrivé au pouvoir sous la direction de Cyrus le Grand.

L'étendue de la Perse variait, mais à son apogée, elle s'étendait vers le sud jusqu'au golfe Persique et l'océan Indien; à l'est et au nord-est, les fleuves Indus et Oxus; au nord, la mer Caspienne et le mont. Caucase; et à l'ouest, l'Euphrate. Ce territoire comprend le désert, les montagnes, les vallées et les pâturages. À l'époque des anciennes guerres perses, les Grecs ioniens et l'Égypte étaient sous domination perse.

Nous, en Occident, sommes habitués à voir les Perses comme les «eux» d'un «nous» grec. Il n'y avait pas de style athénien la démocratie pour les Perses, mais une monarchie absolue qui a refusé à l'individu, l'homme ordinaire son mot à dire dans la politique la vie. La partie la plus importante de l'armée perse était un groupe de combat d'élite apparemment intrépide de 10 000, connu sous le nom de "Les Immortels" parce que quand l'un serait tué, un autre serait promu à sa place. Étant donné que tous les hommes étaient éligibles au combat jusqu'à l'âge de 50 ans, la main-d'œuvre n'était pas un obstacle, bien que pour assurer la loyauté, les membres originaux de cette machine de combat "immortelle" étaient des Perses ou des Mèdes.

Cyrus le Grand, religieux et adepte du zoroastrisme, est arrivé au pouvoir en Iran en surmontant sa belle-famille, les Mèdes (v. 550 avant J.-C.) - la conquête rendue facile par de nombreux transfuges, devenant le premier souverain de l'empire achéménide (le premier des empires perses). Cyrus fit alors la paix avec les Mèdes et cimenta l'alliance en créant non seulement des sous-rois persans, mais médians avec le titre persan khshathrapavan (connus sous le nom de satrapes) pour gouverner les provinces. Il respectait également les religions de la région. Cyrus a conquis les Lydiens, les Colonies grecques sur la côte égéenne, les Parthes et les Hyrcaniens. Il a conquis la Phrygie sur la rive sud de la mer Noire. Cyrus a mis en place une frontière fortifiée le long de la rivière Jaxartes dans les Steppes, et en 540 avant JC, il a conquis l'Empire babylonien. Il a établi sa capitale dans une zone froide, Pasargades (les Grecs l'appelaient Persépolis), contrairement aux souhaits de l'aristocratie perse. Il a été tué au combat en 530. Les successeurs de Cyrus ont conquis l'Egypte, la Thrace, la Macédoine et ont étendu l'empire perse à l'est jusqu'au fleuve Indus.

Alexandre le Grand a mis fin aux dirigeants achéménides de Perse. Ses successeurs ont gouverné la région comme Séleucides, se mariant avec les populations indigènes et couvrant une grande zone agitée qui s'est bientôt divisée en divisions. Les Parthes sont progressivement devenus la prochaine grande puissance persane au pouvoir dans la région. Les Sassanides ou Sassaniens ont vaincu les Parthes après quelques centaines d'années et ont régné avec des ennuis presque constants à leurs frontières orientales ainsi qu'à l'ouest, où les Romains contestaient le territoire parfois jusqu'à la zone fertile de la Mésopotamie (l'Irak moderne) jusqu'à ce que les Arabes musulmans conquièrent la zone.