Abraham Lincoln a souvent été décrit comme «le diviseur de rail», le frontalier musclé maniant une hache lourde et fendant des rondins utilisés pour fabriquer des clôtures de rail. dans le élection de 1860 il a été popularisé comme «The Rail Candidate», et des générations de biographes l'ont décrit grandissant pratiquement avec une hache à la main.
Dans un roman moderne populaire mêlant histoire et horreur, Abraham Lincoln, chasseur de vampires, la mythologie de Lincoln et de sa hache a reçu une nouvelle tournure étrange, car il a utilisé sa puissante arme pour frapper, tailler et décapiter les morts-vivants. Les remorques du film basé sur le roman ont même mis en évidence la hache, Lincoln la lançant avec une précision mortelle, comme un héros des arts martiaux du XIXe siècle.
Ceux qui s'intéressent à l'histoire légitime pourraient se demander: Lincoln était-il vraiment connu pour utiliser une hache, ou tout cela n'était-il qu'un conte mythique exagéré à des fins politiques?
Lincoln n'a pas tué de vampires avec sa hache, bien sûr, sauf au cinéma. Pourtant, la légende persistante de lui balancer une hache - à des fins purement constructives - est en effet enracinée dans la réalité.
Lincoln a utilisé une hache dans l'enfance
L'utilisation par Lincoln d'une hache a commencé tôt dans la vie. Selon le première biographie publiée de Lincoln, qui a été écrit par le journaliste John Locke Scripps en 1860 en tant que brochure de campagne, une hache a fait son apparition dans La jeunesse de Lincoln.
La famille Lincoln a déménagé du Kentucky en Indiana à l'automne 1816, vivant d'abord dans un abri temporaire rugueux. Au printemps 1817, après le huitième anniversaire de Lincoln, la famille doit construire une propriété permanente.
Comme l'écrivait John Locke Scripps en 1860:
L'érection d'une maison et l'abattage de la forêt ont été les premiers travaux à effectuer. Abraham était jeune pour s'engager dans un tel travail, mais il était grand de son âge, fidèle et disposé à travailler. Une hache a été aussitôt placée entre ses mains, et à partir de ce moment jusqu'à ce qu'il atteigne sa vingt-troisième année, lorsqu'il n'était pas employé dans le travail à la ferme, il maniait presque constamment cet instrument le plus utile.
Scripps s'était rendu à Springfield, Illinois à la fin du printemps de 1860 pour rencontrer Lincoln et rassembler des documents pour écrire la biographie de la campagne. Et il est connu que Lincoln a apporté des corrections au matériel et a demandé que le matériel inexact sur sa jeunesse soit supprimé.
Il semble donc que Lincoln était à l'aise avec l'histoire de son apprentissage de la hache dans son enfance. Et peut-être qu'il a reconnu que son histoire de travail avec une hache pouvait avoir des avantages politiques.
L'histoire de Lincoln avec une hache était un plus politique
Au début de 1860, Lincoln se rendit à New York et donna un discours à Cooper Union ce qui lui a attiré l'attention nationale. Il a été soudainement considéré comme une star politique montante et un candidat crédible pour la nomination présidentielle de son parti.
Un autre candidat potentiel, William Seward, un sénateur américain de New York, prévoyait de monter en scène Lincoln dans son propre pays d'origine en obtenant un certain nombre de délégués pour la nomination présidentielle du parti lors de la convention du Parti républicain de l'Illinois tenue à Decatur au début Mai.
L'un des meilleurs amis et alliés politiques de Lincoln, Richard Oglesby, futur gouverneur de l'Illinois, connaissait bien les histoires de Lincoln sur sa jeunesse. Et il savait que Lincoln, 30 ans plus tôt, avait travaillé avec son cousin John Hanks, défrichant des terres et faire des clôtures ferroviaires lorsque la famille avait déménagé dans une nouvelle propriété le long de la rivière Sangamon dans le comté de Macon, Illinois.
Oglesby a demandé à John Hanks s'il pouvait trouver l'emplacement, entre Springfield et Decatur, où ils avaient abattu des arbres et fabriqué des rails de clôture à l'été 1830. Hanks a dit qu'il le pouvait, et le lendemain, les deux hommes sont partis dans le buggy d'Oglesby.
Comme Oglesby l'a raconté des années plus tard, John Hanks est sorti du buggy, a inspecté certaines clôtures de rails, les a raclées avec un couteau de poche et a déclaré que c'étaient les rails mêmes que Lincoln et lui avaient coupés. Hanks les connaissait par le bois, le noyer noir et le criquet miel.
Hanks a également montré à Oglesby certaines des souches où Lincoln avait abattu des arbres. Satisfait d'avoir trouvé des rails fabriqués par Lincoln, Oglesby a attaché deux rails sous le buggy et les hommes sont retournés à Springfield.
Clôture des rails divisés par Lincoln est devenu une sensation
Pendant le parti républicainConvention d'État de Decatur, Richard Oglesby s'est arrangé pour que John Hanks, qui était connu pour être un démocrate, s'adresse à la convention en tant qu'invité surprise.
Hanks entra dans la convention en portant les deux rails de clôture surmontés d'une bannière:
Abraham Lincoln
Le candidat ferroviaire à la présidence en 1860
Deux rails d'un lot de 3000 fabriqués en 1830 par John Hanks et Abe Lincoln,
Dont le père a été le premier pionnier du comté de Macon
La convention d'État a éclaté en acclamations et l'acte de théâtre politique a fonctionné: le passage de Seward à scinder la convention de l'Illinois s'est effondré, et l'ensemble de l'État partie a pris l'initiative de nommer Lincoln.
Lors de la Convention nationale républicaine de Chicago une semaine plus tard, les responsables politiques de Lincoln ont pu obtenir la nomination pour lui. Une fois de plus, les rails de clôture ont été exposés lors de la convention.
John Locke Scripps, en écrivant la biographie de la campagne Lincoln, a décrit comment les rails de clôture coupés par la hache de Lincoln sont devenus un objet de fascination nationale:
Depuis lors, ils sont très demandés dans tous les États de l'Union où le travail gratuit est à l'honneur, où ils ont été portés dans les processions de la personnes, et salué par des centaines de milliers d'hommes libres comme un symbole de triomphe, et comme une glorieuse revendication de la liberté, et des droits et de la dignité de la liberté la main d'oeuvre.
Le fait que Lincoln avait utilisé une hache, comme ouvrier libre, est ainsi devenu une puissante déclaration politique lors d'une élection dominée par une question, l'esclavage.
Scripps a noté que les rails de clôture encore plus anciens que ceux que John Hanks avait situés en Illinois étaient devenus symboliques:
Ces derniers étaient cependant loin d'être les premiers ou les seuls rails fabriqués par le jeune Lincoln. Il était un expert dans l'entreprise. Sa première leçon avait été prise alors qu'il était encore un garçon dans l'Indiana. Certains des rails fabriqués par lui dans cet État ont été clairement identifiés et sont désormais très recherchés. L'écrivain a vu une canne, maintenant en la possession de M. Lincoln, fabriquée depuis sa nomination par l'une de ses anciennes connaissances de l'Indiana, à partir d'un des rails fendu par ses propres mains dans son enfance.
Tout au long de la campagne de 1860, Lincoln était souvent appelé «le candidat ferroviaire». Des caricatures politiques l'ont même parfois représenté tenant un rail de clôture.
L'un des inconvénients auxquels Lincoln a été confronté en tant que politicien est qu'il était en quelque sorte un étranger. Il venait de l'Ouest et n'était pas bien éduqué. D'autres présidents avaient acquis une expérience beaucoup plus gouvernementale. Mais Lincoln pouvait honnêtement se présenter comme un travailleur.
Pendant la campagne de 1860, quelques affiches montrant Lincoln incluaient la hache ainsi qu'un marteau de mécanicien. Ce que Lincoln manquait de vernis, il l'a plus que compensé avec ses racines authentiques en tant qu'homme qui avait travaillé avec ses mains.
Lincoln a démontré ses compétences en hache à la fin de la guerre civile
À la fin de Guerre civile, Lincoln a fait une visite bien connue sur le front en Virginie. Le 8 avril 1865, dans un hôpital militaire de campagne près de Pétersbourg, il serra la main de centaines de soldats blessés.
Comme une biographie de Lincoln publiée peu de temps après son assassinat:
"À un moment de sa visite, il a observé une hache, qu'il a ramassée et examinée, et a fait une remarque plaisante sur le fait qu'il avait déjà été considéré comme un bon hachoir. Il a été invité à s'essayer à une bûche de bois à proximité, d'où il a fait voler les copeaux dans un style primitif.
Un soldat blessé a rappelé l'événement des années plus tard:
"Après cette poignée de main, et avant de partir, ramasser une hache devant les quartiers du steward et faire les jetons voler pendant environ une minute, jusqu'à ce qu'il doive s'arrêter, craignant d'écraser certains des garçons, qui les attrapaient sur le mouche."
Selon certaines versions de l'histoire, Lincoln a également tenu la hache à bout de bras pendant une minute, démontrant sa force. Quelques soldats ont tenté de reproduire l'exploit et ont constaté qu'ils ne pouvaient pas.
Le lendemain, après avoir balancé une hache pour la dernière fois sous les applaudissements des soldats, le président Lincoln Washington. Moins d'une semaine plus tard, il serait assassiné au Ford's Theatre.
La légende de Lincoln et de la hache a survécu. Des peintures de Lincoln produites des années après sa mort l'ont souvent présenté dans sa jeunesse, brandissant une hache. Et des morceaux de rails de clôture qui auraient été fendus par Lincoln résident aujourd'hui dans des musées.