Le rôle de la France dans la guerre d'indépendance américaine

Après des années de montée en flèche des tensions dans les colonies américaines de Grande-Bretagne, Guerre révolutionnaire américaine a commencé en 1775. Les colons révolutionnaires ont fait face à une guerre contre l’une des principales puissances mondiales, l’une avec un empire qui s’étendait sur le globe. Pour aider à contrer la position formidable de la Grande-Bretagne, le Congrès continental a créé le "Comité secret de correspondance" pour faire connaître les objectifs et les actions des rebelles en Europe. Ils ont ensuite rédigé le "Modèle de traité" pour guider les négociations d'alliance avec les nations étrangères. Une fois que le Congrès a déclaré son indépendance en 1776, il a envoyé un parti qui comprenait Benjamin Franklin négocier avec le rival britannique: la France.

La France a d'abord envoyé des agents pour observer la guerre, organisé des livraisons secrètes et entamé des préparatifs de guerre contre la Grande-Bretagne pour soutenir les rebelles. La France peut sembler un choix étrange avec lequel les révolutionnaires devraient travailler. La nation était dirigée par un monarque absolutiste qui n'était pas favorable au principe de "

Mais la France était un rival colonial de la Grande-Bretagne. Alors qu’elle était sans doute la nation la plus prestigieuse d’Europe, la France avait subi des défaites humiliantes contre les Britanniques pendant la guerre de Sept Ans - en particulier son théâtre américain, le Guerre franco-indienne—Plusieurs années plus tôt. La France cherchait un moyen de renforcer sa propre réputation tout en sapant celle de la Grande-Bretagne, et aider les colons à l'indépendance semblait être un moyen parfait de le faire. Le fait que certains des révolutionnaires aient combattu la France dans la guerre franco-indienne a été opportunément ignoré. En fait, le duc français de Choiseul avait expliqué comment la France rétablirait son prestige de la guerre de Sept Ans dès 1765 en disant que les colons rejetteraient bientôt les Britanniques, et que la France et l'Espagne devaient s'unir et combattre la Grande-Bretagne pour la marine dominance.

Les ouvertures diplomatiques de Franklin ont contribué à susciter une vague de sympathie à travers la France pour la cause révolutionnaire, et une mode pour tout ce que les Américains ont pris. Franklin a utilisé ce soutien populaire pour faciliter les négociations avec le ministre français des Affaires étrangères Vergennes, qui était d'abord désireux d'une alliance complète, surtout après que les Britanniques ont été forcés d'abandonner leur base Boston. Puis la nouvelle est arrivée des défaites subies par Washington et son armée continentale à New York.

La Grande-Bretagne étant apparemment en hausse, Vergennes hésita, hésitant sur une alliance complète, bien qu'il ait quand même envoyé un prêt secret et d'autres aides. Pendant ce temps, les Français sont entrés en négociations avec les Espagnols. L'Espagne était également une menace pour la Grande-Bretagne, mais elle craignait de soutenir l'indépendance coloniale.

En décembre 1777, la nouvelle de la capitulation britannique à Saratoga parvint à la France, une victoire qui convainc les Français de faire une alliance complète avec les révolutionnaires et d'entrer en guerre avec des troupes. Le 6 février 1778, Franklin et deux autres commissaires américains signent le Traité d'alliance et un traité d'amitié et de commerce avec la France. Celui-ci contenait une clause interdisant au Congrès et à la France de conclure une paix séparée avec la Grande-Bretagne et un engagement à poursuivre les combats jusqu'à ce que l'indépendance des États-Unis soit reconnue. L'Espagne est entrée en guerre du côté révolutionnaire plus tard dans l'année.

Le ministère français des Affaires étrangères a eu du mal à cerner les raisons «légitimes» de l’entrée de la France dans la guerre; ils n'en trouvèrent presque aucun. La France ne pouvait pas défendre les droits revendiqués par les Américains sans endommager leur propre système politique. En effet, leur rapport ne pouvait que souligner les différends de la France avec la Grande-Bretagne; il évitait toute discussion en faveur d'une simple action. Les raisons "légitimes" n'étaient pas terriblement importantes à cette époque et les Français se sont quand même joints au combat.

Désormais pleinement engagée dans la guerre, la France a fourni des armes, des munitions, des fournitures et des uniformes. Des troupes françaises et des forces navales ont également été envoyées en Amérique, renforçant et protégeant Armée continentale de Washington. La décision d'envoyer des troupes a été prise avec soin, car la France ne savait pas comment les Américains réagiraient face à une armée étrangère. Le nombre de soldats a été soigneusement choisi, établissant un équilibre qui leur a permis d'être efficaces, tout en n'étant pas assez importants pour irriter les Américains. Les commandants ont également été soigneusement sélectionnés - des hommes capables de travailler efficacement avec les autres commandants français et américains. Le chef de l'armée française, le comte Rochambeau, cependant, ne parlait pas anglais. Les troupes envoyées en Amérique n'étaient pas, comme cela a parfois été rapporté, la crème même de l'armée française. Ils étaient cependant, comme l'a commenté un historien, "pour 1780... probablement l'instrument militaire le plus sophistiqué jamais envoyé dans le Nouveau Monde".

Au début, il y avait des problèmes à travailler ensemble, comme le général américain John Sullivan l'a découvert à Newport lorsque des navires français se sont retirés d'un siège pour faire face à des navires britanniques, avant d'être endommagés et d'avoir à battre en retraite. Mais dans l'ensemble, les forces américaines et françaises ont bien coopéré, bien qu'elles aient souvent été séparées. Les Français et les Américains ont certainement été assez efficaces par rapport aux problèmes incessants rencontrés dans le haut commandement britannique. Les forces françaises ont tenté d'acheter tout ce qu'ils pouvaient ne pas expédier aux locaux, plutôt que de le réquisitionner. Ils ont dépensé environ 4 millions de dollars de métaux précieux pour ce faire, ce qui les a rendus attrayants pour les Américains.

On peut dire que la principale contribution française à la guerre est venue pendant la campagne de Yorktown. Les forces françaises sous Rochambeau débarquent à Rhode Island en 1780, qu'ils fortifièrent avant de rejoindre Washington en 1781. Plus tard cette année-là, l'armée franco-américaine a marché 700 milles au sud pour assiéger le général. L'armée britannique de Charles Cornwallis à Yorktown, tandis que la marine française coupe les Britanniques des fournitures navales, des renforts et une évacuation complète dont ils ont désespérément besoin à New York. Cornwallis a été forcé de se rendre à Washington et à Rochambeau. Cela s'est avéré être le dernier engagement majeur de la guerre, car la Grande-Bretagne a ouvert des discussions de paix peu après plutôt que de poursuivre une guerre mondiale.

L’Amérique n’était pas le seul théâtre d’une guerre qui, avec l’entrée de la France, était devenue mondiale. France menace la navigation et le territoire britanniques partout dans le monde, empêchant leur rival de se concentrer pleinement sur le conflit dans les Amériques. Une partie de l’élan derrière la capitulation de la Grande-Bretagne après Yorktown était la nécessité de protéger le reste de leur empire colonial contre les attaques d’autres nations européennes, comme la France. Il y a eu des batailles en dehors de l'Amérique en 1782 et 1783 lors des négociations de paix. Beaucoup en Grande-Bretagne ont estimé que la France était leur principal ennemi et devrait être au centre; certains ont même suggéré de se retirer complètement des colonies américaines pour se concentrer sur leur voisin de l'autre côté de la Manche.

Malgré les tentatives britanniques de diviser la France et Congrès pendant les négociations de paix, les alliés sont restés fermes - aidés par un nouveau prêt français - et la paix a été conclue dans le traité de Paris en 1783 entre la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis. La Grande-Bretagne devait signer de nouveaux traités avec d'autres puissances européennes qui s'étaient impliquées.

La Grande-Bretagne a quitté la guerre d'indépendance américaine plutôt que de mener une autre guerre mondiale avec la France. Cela peut sembler un triomphe pour la France, mais en vérité, ce fut un désastre. Les pressions financières auxquelles la France était confrontée à l'époque n'étaient que aggravées par le coût de l'aide aux Américains. Ces problèmes budgétaires ont rapidement échappé à tout contrôle et ont joué un rôle important au début de la Révolution française en 1789. Le gouvernement français pensait qu'il faisait du tort à la Grande-Bretagne en agissant dans le Nouveau Monde, mais quelques années plus tard, il était lui-même lésé par les coûts financiers de la guerre.

• Kennett, Lee. Les forces françaises en Amérique, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. La guerre pour l'Amérique 1775–1783. Harvard University Press, 1964.