Biographie d'Elizabeth Barrett Browning, poète et activiste

Elizabeth Barrett Browning peut être l'exemple parfait du pouvoir transitoire de la renommée. Au milieu du 19e siècle, Browning était l'un des écrivains les plus célèbres et les plus influents de son époque; des écrivains tels que Emily Dickinson et Edgar Allen Poe a cité son influence sur leur propre travail. À un moment donné, elle a même été une candidate sérieuse pour le poète lauréat des États-Unis malgré le fait qu'elle ait vécu en Italie pendant les dernières décennies de sa vie. Ses poèmes sont toujours vivants dans l'ère moderne, y compris ses œuvres les plus célèbres, Sonnet 43 (alias Comment je t'aime?) et le long, luxuriant Poème narratifAurora Leigh, considérée comme une œuvre proto-féministe importante.

Faits en bref: Elizabeth Barrett Browning

Née à Durham, en Angleterre, en 1806, Browning était de toute évidence une enfant très heureuse, appréciant sa vie à la maison de campagne de la famille dans le Worcestershire. Éduquée à la maison, Browning a commencé à écrire de la poésie à l'âge de quatre ans et à lire des livres bien au-delà de son âge. Alors qu'elle n'avait que 14 ans, son père a publié en privé un recueil de ses poèmes à distribuer à le reste de la famille, et sa mère a gardé la quasi-totalité de ses premiers travaux, qui ont été préservés pour l'histoire.

En 1821, alors que Browning avait 15 ans, elle est tombée malade d'une mystérieuse maladie qui lui a causé une douleur intense à la tête et au dos, des palpitations cardiaques et un épuisement. Les médecins à l'époque étaient mystifiés, mais de nombreux médecins modernes soupçonnaient Browning de souffrir de paralysie périodique hypokaliémique (HKPP), une maladie génétique qui provoque des taux de potassium dans le sang laisser tomber. Browning a commencé à prendre du laudanum, une teinture d'opium, pour traiter ses symptômes.

Après le décès de deux de ses frères en 1840, Browning est tombée dans une profonde dépression, mais comme sa santé s'est temporairement améliorée, elle a commencé travaillant avec acharnement, et le poète John Kenyon (patron de son futur mari Robert Browning) a commencé à lui faire découvrir la littérature société.

Browning a publié sa première collection de travaux pour adultes en 1838, et a lancé une période prolifique de sa carrière, publiant sa collection Poèmes en 1844 ainsi que plusieurs ouvrages de critique littéraire bien reçus. La collection l'a propulsée à la gloire littéraire.

Son travail a inspiré l'écrivain Robert Browning, qui avait connu un succès précoce avec sa propre poésie mais dont la carrière s'était estompée, pour écrire à Elizabeth, et leur connaissance mutuelle John Kenyon a organisé une réunion en 1845. Jusque-là, la productivité d'Elizabeth Browning était en baisse, mais la romance a ravivé sa créativité et elle a produit bon nombre de ses poèmes les plus célèbres tout en courtisant secrètement Browning. Le secret était nécessaire car elle savait que son père n'approuverait pas un homme de six ans son cadet. En effet, après leur mariage, son père l'a déshéritée.

Leur parade nuptiale a inspiré de nombreux sonnets qui finiraient par apparaître dans Sonnets du portugais, considérée comme l'une des collections de sonnets les plus abouties de l'histoire. La collection comprenait son œuvre la plus célèbre, Sonnet 43, qui commence par la célèbre phrase "Comment je t'aime? Permettez-moi de compter les moyens. "Elle a inclus ses poèmes romantiques à la demande de son mari, et leur popularité a assuré sa position en tant que poète important.

Les Brownings ont déménagé en Italie, où Elizabeth est restée presque sans interruption pour le reste de sa vie. Le climat de l'Italie et les attentions de Robert ont amélioré sa santé et, en 1849, elle a donné naissance à leur fils Robert, surnommé Pen, à l'âge de 43 ans.

En 1856, Browning a publié le long poème narratif Aurora Leigh, qu'elle a décrit comme un roman en vers racontant l'histoire de la vie de la femme titulaire de son propre point de vue. Le long travail des vers blancs a été un grand succès et reflétait une grande partie de la propre expérience de femme à une époque où les premières idées du féminisme commençaient à peine à entrer dans le public la conscience.

Browning était un écrivain agité, innovant constamment et rompant avec les conventions. Ses sujets allaient bien au-delà des sujets romantiques et historiques typiques alors considérés comme appropriés, plongeant dans des sujets philosophiques, personnels et politiques. Elle a également joué avec le style et le format; dans son poème Les séraphins, deux anges s'engagent dans un dialogue complexe lorsqu'ils quittent le ciel pour assister à la crucifixion du Christ, à la fois un sujet et un format inhabituels et innovants pour l'époque.

Browning croyait que la poésie ne devait pas être simplement un art ornemental, mais devait à la fois être un enregistrement des temps et une enquête sur eux. Ses premiers travaux, en particulier le 1826 Un essai sur l'esprit, a fait valoir que la poésie devrait être utilisée pour effectuer un changement politique. La poésie de Browning traitait de problèmes tels que les maux du travail des enfants et les mauvaises conditions des travailleurs en général (Le cri des enfants) et les horreurs de l'esclavage (L'esclave fugitif à Pilgrim’s Point). Dans ce dernier poème, Browning condamne à la fois la religion et le gouvernement pour leur rôle de soutien à l'esclavage, une position radicale à prendre au moment de la publication du poème en 1850.

Browning a imprégné son travail de débats philosophiques et religieux et a été un ardent défenseur de l'égalité des droits pour les femmes, un thème exploré en détail dans Aurora Leigh. Une grande partie de son travail a abordé des questions spécifiques de l'époque, et le thème fédérateur de son activisme est la lutte pour représentation, les droits et la protection des pauvres et des impuissants, y compris les femmes, qui avaient des droits légaux limités, pas de pouvoir politique, et qui se voyaient souvent refuser une éducation en raison de la conviction que leur rôle convenable était d'élever une famille et le maintien d'une maison. En conséquence, la réputation de Browning a été ravivée longtemps après sa mort car elle est devenue une féministe révolutionnaire dont le travail a été cité par des activistes comme Susan B. Anthony aussi influent.

La santé de Browning a recommencé à décliner en 1860 alors que le couple vivait à Rome. Ils revinrent à Florence en 1861 dans l'espoir qu'elle y devienne plus forte, mais elle devint de plus en plus faible et dans une douleur terrible. Elle est décédée le 29 juin dans les bras de son mari. Robert Browning a indiqué que son dernier mot était "beau".

La renommée et la réputation de Browning ont diminué après sa mort, son style romantique étant tombé en désuétude. Cependant, son influence est restée grande parmi les poètes et autres écrivains qui se sont inspirés de ses innovations et de sa précision structurelle. L'écriture et la poésie devenant de plus en plus des outils acceptables pour le commentaire social et l'activisme, la renommée de Browning a été rétablie alors que son travail était réinterprété à travers un prisme du féminisme et de l'activisme. Aujourd'hui, on se souvient d'elle comme d'un écrivain extrêmement talentueux qui a innové sous la forme poétique et a été un pionnier en termes de défense de l'écrit comme outil de changement sociétal.

"Comment je t'aime? Permettez-moi de compter les façons.
Je t'aime à la profondeur et la largeur et la hauteur
Mon âme peut atteindre, en se sentant hors de vue
Pour les fins de l'être et de la grâce idéale. »
(Sonnet 43)

«L'écriture de nombreux livres n'a pas de fin;
Et moi qui ai beaucoup écrit en prose et en vers
Pour les autres, j'écrirai maintenant pour le mien, -
J'écrirai mon histoire pour mon meilleur moi,
Comme lorsque vous peignez votre portrait pour un ami,
Qui le garde dans un tiroir et le regarde
Longtemps après qu'il a cessé de t'aimer, juste
Pour tenir ensemble ce qu'il était et ce qu'il est. »
(Aurora Leigh)

"Tout ce qui est perdu, il a d'abord été gagné."
(De Profundis)

• "Elizabeth Barrett Browning." Wikipédia, Wikimedia Foundation, 6 août 2019, en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Barrett_Browning.
• "Elizabeth Barrett Browning." Poetry Foundation, Poetry Foundation, www.poetryfoundation.org/poets/elizabeth-barrett-browning.
• "La maladie d'Elizabeth Barrett Browning déchiffrée après 150 ans." EurekAlert!, 19 déc. 2011, www.eurekalert.org/pub_releases/2011-12/ps-ebb121911.php.
• Inondation, Alison. "Les cinq meilleurs poèmes d'Elizabeth Barrett Browning." The Guardian, Guardian News and Media, 6 mars 2014, www.theguardian.com/books/2014/mar/06/elizabeth-browning-five-best-poems.
• "Elizabeth Barrett Browning: questions sociales et politiques." The British Library, The British Library, 12 février. 2014, www.bl.uk/romantics-and-victorians/articles/elizabeth-barrett-browning-social-and-political-issues.