Dans rhétorique classique, le topoi sont des formules d'actions (telles que jeux de mots, les proverbes, cause et effet, et Comparaison) utilisé par rhéteurs produire arguments. Singulier: topos. Aussi appelé sujets, lieux, et lieux communs.
Le terme topoi (du grec pour "lieu" ou "tour") est un métaphore introduit par Aristote pour caractériser les "lieux" où un locuteur ou un écrivain peut "localiser" des arguments appropriés à un sujet donné. En tant que tels, les topoi sont des outils ou des stratégies de invention.
dans le Rhétorique, Aristote identifie deux principaux types de topoi (oules sujets): le général (koinoi topoi) et le particulier (idioi topoi). Les thèmes généraux ("lieux communs") sont ceux qui peuvent être appliqués à de nombreux sujets différents. Les thèmes particuliers ("lieux privés") sont ceux qui ne s'appliquent qu'à une discipline spécifique.
"Les topoi", explique Laurent Pernot, "sont l'une des contributions les plus importantes de la rhétorique ancienne et ont exercé une profonde influence sur la culture européenne" (Rhétorique épidéictique, 2015).
"Alors que les traités classiques principalement destinés à des fins pédagogiques soulignent l'utilité de théorie de la stase et topoi comme outils inventifs, contemporains rhétoriciens ont démontré que la théorie de la stase et le topoï peuvent également être utilisés «à l'envers» comme outils de analyse rhétorique. Le travail du rhétoricien dans ce cas est d'interpréter «après coup» le publicles attitudes, les valeurs et les prédispositions qu'un rhétoriste a tenté d'obtenir, délibérément ou non. Par exemple, les topoi ont été utilisés par des rhétoriciens contemporains pour analyser le discours public entourant la publication de œuvres littéraires (Eberly, 2000), vulgarisation des découvertes scientifiques (Fahnestock, 1986), et moments de troubles sociaux et politiques (Eisenhart, 2006)."
(Laura Wilder, Stratégies rhétoriques et conventions de genre en études littéraires: enseignement et écriture dans les disciplines. Southern Illinois University Press, 2012)