La présidence de John Tyler et le précédent de Tyler

John Tyler, le premier vice-président à terminer le mandat d'un président décédé, établit un modèle en 1841 qui sera suivi pendant plus d'un siècle.

La Constitution n'était pas entièrement claire sur ce qui se passerait si un président mourait. Et quand William Henry Harrison décédé à la Maison Blanche le 4 avril 1841, certains membres du gouvernement pensaient que son vice-président ne deviendrait agissant président dont les décisions auraient besoin de l'approbation du cabinet de Harrison.

Faits en bref: Tyler Precedent

Alors que les préparatifs funéraires

Son affirmation obstinée qu'il avait légitimement hérité des pleins pouvoirs du bureau est devenue connue sous le nom de Tyler Precedent. Non seulement Tyler est devenu le président, exerçant tous les pouvoirs du bureau, mais le précédent il a fixé est resté le modèle de succession présidentielle jusqu'à ce que la Constitution a été modifiée en 1967.

Pendant les cinq premières décennies des États-Unis, la vice-présidence n'était pas considérée comme un bureau d'une importance vitale. Alors que les deux premiers vice-présidents, John Adams et Thomas Jefferson, ont ensuite été élus président, ils ont tous deux trouvé la vice-présidence frustrante.

Dans le controversé élection de 1800, quand Jefferson est devenu président, Aaron Burr est devenu vice-président. Burr est le vice-président le plus connu du début des années 1800, mais il est surtout connu pour tuant Alexander Hamilton en duel tout en étant vice-président.

Certains vice-présidents ont pris très au sérieux l'un des devoirs du poste, présider le Sénat. On disait que d'autres s'en fichaient à peine.

Martin Van Buren le vice-président, Richard Mentor Johnson, avait une vision très détendue du travail. Il possédait une taverne dans son État d'origine, le Kentucky, et alors qu'il était vice-président, il a pris un long congé de Washington pour rentrer chez lui et gérer sa taverne.

L'homme qui a suivi Johnson au bureau, John Tyler, est devenu le premier vice-président à montrer à quel point la personne au travail pouvait devenir importante.

John Tyler avait commencé sa carrière politique en tant que républicain jeffersonien, siégeant à l'Assemblée législative de Virginie et en tant que gouverneur de l'État. Il a finalement été élu au Sénat américain, et quand il est devenu un opposant à Andrew Jackson il démissionna de son siège au Sénat en 1836 et changea de parti, devenant whig.

Tyler a été retenu comme colistier du candidat Whig William Henry Harrison en 1840. Le légendaire «Cabane en rondins et cidre dur» la campagne était relativement exempte de problèmes, et le nom de Tyler figurait dans le slogan légendaire de la campagne, "Tippecanoe et Tyler Too!"

Harrison a été élu et a pris froid lors de son inauguration alors qu'il prononçant un long discours inaugural par très mauvais temps. Sa maladie s'est transformée en pneumonie et est décédée le 4 avril 1841, un mois après son entrée en fonction. Le vice-président John Tyler, chez lui en Virginie et ignorant la gravité de la maladie du président, a été informé que le président était décédé.

Tyler est retourné à Washington, croyant qu'il était le président des États-Unis. Mais il a été informé que la Constitution n'était pas précisément claire à ce sujet.

Le libellé pertinent de la Constitution, Article II, section 1, a déclaré: "En cas de destitution du président, de son décès ou d’incapacité de s’acquitter des pouvoirs et des fonctions dudit poste, il en sera de même du vice-président ..."

La question se posait: qu'entendaient les rédacteurs par le mot «même»? S'agit-il de la présidence elle-même, ou simplement des fonctions du bureau? En d’autres termes, en cas de décès d’un président, le vice-président deviendrait-il président par intérim et non pas réellement président?

De retour à Washington, Tyler s'est retrouvé appelé «le vice-président, agissant en tant que président». Les critiques l'ont qualifié de «sa résidence».

Tyler, qui séjournait dans un hôtel de Washington (il n'y avait pas de résidence vice-présidentielle jusqu'à l'époque moderne), a convoqué le cabinet de Harrison. Le cabinet a informé Tyler qu'il n'était pas réellement le président, et toutes les décisions qu'il prendrait au pouvoir devraient être approuvées par eux.

«Je vous demande pardon, messieurs», a déclaré Tyler. «Je suis sûr que je suis très heureux d'avoir dans mon cabinet des hommes d'État aussi compétents que vous l'avez prouvé, et je serai heureux de me prévaloir de vos conseils et de vos conseils, mais je ne peux jamais consentir à être dicté à ce que je pas faire. En tant que président, je serai responsable de mon administration. J'espère avoir votre coopération pour mener à bien ses mesures. Tant que vous le jugerez bon, je serai heureux de vous avoir avec moi. Lorsque vous pensez le contraire, vos démissions seront acceptées. »

Tyler a ainsi revendiqué les pleins pouvoirs de la présidence. Et les membres de son cabinet ont reculé devant leur menace. Un compromis proposé par Daniel Webster, le secrétaire d'État, était que Tyler prêterait serment et serait alors le président.

Après que le serment a été prononcé, le 6 avril 1841, tous les officiers du gouvernement ont accepté que Tyler était le président et possédait tous les pouvoirs du bureau.

La prestation de serment est ainsi devenue le moment où un vice-président devient président.

Têtu, Tyler se heurta violemment au Congrès et à son propre cabinet, et son unique mandat fut très houleux.

Le cabinet de Tyler a changé plusieurs fois. Et il s'est éloigné des Whigs et était essentiellement un président sans parti. Sa seule réalisation notable en tant que président aurait été l'annexion du Texas, mais le Sénat, par dépit, a retardé cela jusqu'au prochain président, James K. Polk, pourrait s'en attribuer le mérite.

La présidence de John Tyler a été très importante pour la façon dont elle a commencé. En créant le «Tyler Precedent», il a veillé à ce que les futurs vice-présidents ne deviennent pas des présidents par intérim avec des pouvoirs restreints.

C'est sous le précédent Tyler que les vice-présidents suivants sont devenus président:

• Millard Fillmore, suite au décès de Zachary Taylor en 1850
• Andrew Johnson, à la suite de l'assassinat de Abraham Lincoln en 1865
• Chester Alan Arthur, à la suite de l'assassinat de James Garfield en 1881
• Théodore Roosevelt, à la suite de l'assassinat de William McKinley en 1901
• Calvin Coolidge, à la suite du décès de Warren G. Harding en 1923
• Harry Truman, à la suite du décès de Franklin D. Roosevelt en 1945
• Lyndon B. Johnson, après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963

L'action de Tyler a été essentiellement confirmée, 126 ans plus tard, par le 25e amendement, qui a été ratifié en 1967.

Après avoir purgé sa peine, Tyler est retourné en Virginie. Il est resté politiquement actif et a cherché à prévenir la guerre civile en convoquant une conférence de paix controversée. Lorsque les efforts pour éviter la guerre échouèrent, il fut élu au congrès confédéré, mais mourut en janvier 1862, avant de pouvoir prendre place.