John McClernand, major général de l'Union de la guerre civile

John Alexander McClernand est né le 30 mai 1812, près de Hardinsburg, KY. Déménageant dans l'Illinois à un jeune âge, il a fait ses études dans les écoles du village local et à la maison. Après une première carrière agricole, McClernand a par la suite choisi de devenir avocat. En grande partie autodidacte, il réussit l'examen du barreau de l'Illinois en 1832. Plus tard cette année-là, McClernand a reçu sa première formation militaire lorsqu'il a servi comme soldat pendant la guerre des Black Hawk. Démocrate pieux, il a fondé un journal, le Démocrate de Shawneetown, en 1835 et l'année suivante a été élu à la Chambre des représentants de l'Illinois. Son mandat initial ne dura qu'un an, mais il retourna à Springfield en 1840. Homme politique efficace, McClernand a été élu au Congrès américain trois ans plus tard.

Pendant son séjour à Washington, McClernand s'est violemment opposé au passage du Wilmot Proviso qui aurait interdit l'esclavage sur le territoire acquis pendant la

Affecté au district du sud-est du Missouri, McClernand et ses hommes ont d'abord fait l'expérience du combat dans le cadre de Le brigadier-général Ulysses S. Subventionpetite armée au Bataille de Belmont en novembre 1861. Commandant à la bombe et général politique, il a rapidement irrité Grant. À mesure que le commandement de Grant était élargi, McClernand devint commandant de division. À ce titre, il a participé à la prise de Fort Henry et Bataille de Fort Donelson en février 1862. Lors de ce dernier engagement, la division de McClernand tenait l'Union à droite mais n'a pas réussi à ancrer son flanc sur la rivière Cumberland ou un autre point fort. Attaqué le 15 février, ses hommes ont été repoussés de près de trois kilomètres avant que les forces de l'Union ne stabilisent la ligne. Sauvant la situation, Grant contre-attaque rapidement et empêche la garnison de s'échapper. Malgré son erreur à Fort Donelson, McClernand a reçu une promotion au grade de général de division le 21 mars.

Restant avec Grant, la division de McClernand subit de lourdes attaques le 6 avril au Bataille de Shiloh. Aider à maintenir la ligne de l'Union, il a participé à la contre-attaque de l'Union le lendemain qui a vaincu Général P.G.T. Beauregard'Armée du Mississippi. Critique constant des actions de Grant, McClernand a passé une grande partie du milieu de 1862 à mener des manœuvres politiques dans le but de déplacer Général de division George B. McClellan à l'est ou obtenir son propre commandement à l'ouest. Obtenant un congé de sa division en octobre, il se rendit à Washington pour faire pression directement sur Lincoln. Désireux de maintenir un démocrate dans une position militaire supérieure, Lincoln a finalement accédé à la demande de McClernand et au secrétaire of War Edwin Stanton lui a donné la permission de lever des troupes dans l'Illinois, l'Indiana et l'Iowa pour une expédition contre Vicksburg, SP. Emplacement clé sur le fleuve Mississippi, Vicksburg a été le dernier obstacle au contrôle de l'Union de la voie navigable.

Bien que la force de McClernand n'ait initialement fait rapport qu'au général en chef de l'Union Général de division Henry W. Halleck, des efforts ont rapidement commencé pour limiter le pouvoir du général politique. Cela a finalement vu l'ordre de prendre le commandement d'un nouveau corps pour former sa force actuelle une fois qu'il s'est uni à Grant qui opérait déjà contre Vicksburg. Jusqu'à ce que McClernand ait rendez-vous avec Grant, il resterait un commandement indépendant. Descendant le Mississippi en décembre, il a rencontré Général de division William T. Sherman'corps qui revenait au nord après sa défaite à Chickasaw Bayou. Le général en chef, McClernand, a ajouté le corps de Sherman au sien et a fait pression vers le sud, aidé par des canonnières de l'Union dirigées par Contre-amiral David D. Porter. En cours de route, il apprit qu'un bateau à vapeur de l'Union avait été capturé par les forces confédérées et emmené à l'Arkansas Post (Fort Hindeman) sur la rivière Arkansas. Réacheminant toute l'expédition sur les conseils de Sherman, McClernand remonta la rivière et débarqua ses troupes le 10 janvier. Attaquant le lendemain, ses troupes ont porté le fort dans le Bataille d'Arkansas Post.

Ce détournement de l'effort contre Vicksburg a grandement irrité Grant qui considérait les opérations en Arkansas comme une distraction. Ignorant que Sherman avait suggéré l'attaque, il se plaignit fortement à Halleck de McClernand. En conséquence, des ordres ont été émis permettant à Grant de prendre le contrôle total des troupes de l'Union dans la région. Unissant ses forces, Grant transféra McClernand au commandement du XIII Corps nouvellement formé. Ouvertement rancunier de Grant, McClernand a passé une grande partie de l'hiver et du printemps à répandre des rumeurs concernant la consommation et le comportement supposés de son supérieur. Ce faisant, il a gagné l'inimitié d'autres hauts dirigeants tels que Sherman et Porter qui le considéraient comme inapte au commandement du corps. Fin avril, Grant a choisi de se détacher de ses lignes d'approvisionnement et de traverser le Mississippi au sud de Vicksburg. Atterrissant à Bruinsburg le 29 avril, les forces de l'Union se sont dirigées vers l'est en direction de Jackson, MS.

Se tournant vers Vicksburg, le XIIIe Corps fut engagé au Bataille de Champion Hill le 16 mai. Bien que victorieux, Grant croyait que la performance de McClernand pendant la bataille faisait défaut car il n'avait pas réussi à appuyer le combat. Le lendemain, le XIII Corps a attaqué et vaincu les forces confédérées lors de la bataille de Big Black River Bridge. Battus, les forces confédérées se replièrent dans les défenses de Vicksburg. Poursuivant, Grant a monté des assauts infructueux sur la ville le 19 mai. S'arrêtant pendant trois jours, il a renouvelé ses efforts le 22 mai. Attaquant tout le long des fortifications de Vicksburg, les troupes de l'Union ont peu progressé. Ce n'est que sur le front de McClernand que la 2e Lunette du Texas a pris pied. Lorsque sa demande initiale de renforts a été refusée, il a envoyé à Grant un message trompeur impliquant qu'il avait pris deux forts confédérés et qu'une autre poussée pourrait gagner la journée. En envoyant des hommes supplémentaires à McClernand, Grant a à contrecœur renouvelé ses efforts ailleurs. Lorsque tous les efforts de l'Union ont échoué, Grant a blâmé McClernand et a cité ses communications antérieures.

Avec l'échec des agressions du 22 mai, Grant a commencé une siège de la ville. À la suite des agressions, McClernand a adressé un message de félicitations à ses hommes pour leurs efforts. Le langage utilisé dans le message a suffisamment irrité Sherman et Général de division James B. McPherson qu'ils ont déposé des plaintes auprès de Grant. Le message a également été imprimé dans les journaux du Nord, ce qui était contraire à la politique du Département de la guerre et aux propres ordres de Grant. Ayant été constamment ennuyé par le comportement et les performances de McClernand, cette violation du protocole a donné à Grant le pouvoir de destituer le général politique. Le 19 juin, McClernand est officiellement relevé de ses fonctions et le commandement du XIII Le major-général Edward O. C. Ord.

Bien que Lincoln ait soutenu la décision de Grant, il est resté conscient de l'importance de maintenir le soutien des démocrates de guerre de l'Illinois. En conséquence, McClernand a été rétabli au commandement du XIIIe Corps le 20 février 1864. Au service du département du Golfe, il a lutté contre la maladie et n'a pas participé à la campagne de la rivière Rouge. Resté dans le Golfe pendant une grande partie de l'année, il a démissionné de l'armée en raison de problèmes de santé le 30 novembre 1864. Suivant le assassinat de Lincoln l'année suivante, McClernand a joué un rôle visible dans les funérailles du défunt président. En 1870, il fut élu juge de circuit du district de Sangamon en Illinois et resta en poste pendant trois ans avant de reprendre sa pratique du droit. Toujours éminent en politique, McClernand a présidé la Convention nationale démocratique de 1876. Il est décédé plus tard le 20 septembre 1900 à Springfield, IL et a été enterré au cimetière Oak Ridge de la ville.

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