Guerre civile américaine en Occident

Pendant que Grant menait des opérations contre Vicksburg, la guerre civile américaine dans l'Ouest s'est poursuivie au Tennessee. En juin, après une pause de près de six mois à Murfreesboro, Maj. Gen. William Rosecrans a commencé à se déplacer contre Gen. Braxton Bragg'Armée du Tennessee à Tullahoma, TN. Menant une brillante campagne de manœuvre, Rosecrans a réussi à détourner Bragg de plusieurs positions défensives, l'obligeant à abandonner Chattanooga et à le chasser de l'État.

Renforcé par Le lieutenant-général James LongstreetCorps de l'armée de Virginie du Nord et une division du Mississippi, Bragg a tendu un piège à Rosecrans dans les collines du nord-ouest de la Géorgie. En avançant vers le sud, le général de l'Union rencontra l'armée de Bragg à Chickamauga le 18 septembre 1863. Les combats ont commencé sérieusement le lendemain lorsque l'Union Maj. Gen. George H. Thomas attaqué les troupes confédérées sur son front. Pendant la majeure partie de la journée, les combats montaient et descendaient les lignes, chaque camp attaquant et contre-attaquant.

Le matin du 20, Bragg a tenté de flanquer la position de Thomas à Kelly Field, sans grand succès. En réponse aux attaques ratées, il a ordonné un assaut général sur les lignes de l'Union. Vers 11h00, la confusion a conduit à une ouverture dans la ligne Union alors que les unités ont été déplacées pour soutenir Thomas. Comme le Maj. Gen. Alexander McCook tentait de combler l'écart, le corps de Longstreet a attaqué, exploitant le trou et acheminant l'aile droite de l'armée de Rosecrans. Retraité avec ses hommes, Rosecrans quitte le terrain en laissant Thomas aux commandes. Trop fortement engagé pour se retirer, Thomas a consolidé son corps autour de Snodgrass Hill et Horseshoe Ridge. De ces positions, ses troupes repoussèrent de nombreux assauts confédérés avant de retomber sous le couvert des ténèbres. Cette défense héroïque a valu à Thomas le surnom de "Le Rocher de Chickamauga". Au cours des combats, Rosecrans a subi 16 170 pertes, tandis que l'armée de Bragg a subi 18 454.

Stupéfaite par la défaite de Chickamauga, Rosecrans s'est retirée jusqu'à Chattanooga. Bragg suivit et occupa les hauteurs autour de la ville, mettant efficacement l'armée du Cumberland en état de siège. À l'ouest, Maj. Gen. Ulysses S. Subvention reposait avec son armée près de Vicksburg. Le 17 octobre, il a reçu le commandement de la division militaire du Mississippi et le contrôle de toutes les armées de l'Union à l'Ouest. Se déplaçant rapidement, Grant a remplacé Rosecrans par Thomas et a travaillé à la réouverture des lignes d'approvisionnement à Chattanooga. Cela fait, il a déplacé 40 000 hommes sous Maj. Gens. William T. Sherman et Joseph Hooker est pour renforcer la ville. Comme Grant déversait des troupes dans la région, le nombre de Bragg a été réduit lorsque le corps de Longstreet a été ordonné de partir pour une campagne autour de Knoxville, TN.

Le 24 novembre 1863, Grant commença ses opérations pour chasser l'armée de Bragg de Chattanooga. Attaquant à l'aube, les hommes de Hooker ont chassé les forces confédérées de Lookout Mountain au sud de la ville. Les combats dans cette zone ont pris fin vers 15 h 00 lorsque les munitions se sont épuisées et qu'un épais brouillard a enveloppé la montagne, ce qui a valu au combat le surnom. "Bataille au-dessus des nuages." À l'autre bout de la ligne, Sherman a avancé en prenant Billy Goat Hill à l'extrémité nord de la Confédération position.

Le lendemain, Grant prévoyait que Hooker et Sherman flanquent la ligne de Bragg, permettant à Thomas d'avancer sur la face de Missionary Ridge au centre. Au fur et à mesure que la journée avançait, les attaques de flanc s'enlisaient. Sentant que Bragg affaiblissait son centre pour renforcer ses flancs, Grant ordonna aux hommes de Thomas d'avancer pour attaquer les trois lignes de tranchées confédérées sur la crête. Après avoir sécurisé la première ligne, ils ont été immobilisés par le feu des deux autres. Se levant, les hommes de Thomas, sans ordre, remontèrent la pente en scandant "Chickamauga! Chickamauga! "Et a brisé le centre des lignes de Bragg. Sans choix, Bragg a ordonné à l'armée de se retirer à Dalton, GA. À la suite de sa défaite, le président Jefferson Davis a soulagé Bragg et l'a remplacé par Gen. Joseph E. Johnston.

En mars 1964, Président Abraham Lincoln promu Grant au grade de lieutenant-général et le plaça au commandement suprême de toutes les armées de l'Union. Au départ de Chattanooga, Grant remit le commandement au maj. Gen. William T. Sherman. Un subordonné de longue date et de confiance de Grant, Sherman a immédiatement fait des plans pour conduire sur Atlanta. Son commandement se composait de trois armées qui devaient opérer de concert: l'armée du Tennessee, sous le commandement du maj. Gen. James B. McPherson, l'armée du Cumberland, sous la direction du maj. Gen. George H. Thomas et l'armée de l'Ohio, sous le commandement du maj. Gen. John M. Schofield.

Se déplaçant vers le sud-est avec 98 000 hommes, Sherman rencontra pour la première fois l'armée de 65 000 hommes de Johnston près de Rocky Face Gap, dans le nord-ouest de la Géorgie. Manœuvrant autour de la position de Johnston, Sherman rencontra ensuite les confédérés à Resaca le 13 mai 1864. Après avoir échoué à briser les défenses de Johnston en dehors de la ville, Sherman a de nouveau marché autour de son flanc et a forcé les Confédérés à reculer. Pendant le reste du mois de mai, le Sherman manœuvra régulièrement Johnston vers Atlanta avec des batailles à Adairsville, New Hope Church, Dallas et Marietta. Le 27 juin, avec les routes trop boueuses pour voler une marche sur les Confédérés, Sherman tenta de attaquer leurs positions près de Kennesaw Mountain. Les agressions répétées n'ont pas réussi à prendre les retranchements confédérés et les hommes de Sherman se sont repliés. Le 1er juillet, les routes s'étaient améliorées, permettant à Sherman de se déplacer à nouveau autour du flanc de Johnston, le délogeant de ses retranchements.

Le 17 juillet 1864, fatigué des retraites constantes de Johnston, le président Jefferson Davis donne le commandement de l'armée du Tennessee à l'agressif Le lieutenant-général John Bell Hood. Le premier geste du nouveau commandant fut de attaquer l'armée de Thomas près de Peachtree Creek, au nord-est d'Atlanta. Plusieurs agressions déterminées ont frappé les lignes de l'Union, mais ont finalement toutes été repoussées. Hood a ensuite retiré ses forces vers les défenses intérieures de la ville en espérant que Sherman suivrait et s'ouvrirait pour attaquer. Le 22 juillet, Hood agressé l'armée de McPherson du Tennessee à gauche de l'Union. Après que l'attaque eut un succès initial, remontant la ligne de l'Union, elle fut arrêtée par une artillerie massive et des contre-attaques. McPherson a été tué dans les combats et remplacé par Maj. Gen. Oliver O. Howard.

Incapable de pénétrer les défenses d'Atlanta du nord et de l'est, Sherman s'est déplacé à l'ouest de la ville mais a été bloqué par les Confédérés à Ezra Church le 28 juillet. Sherman a ensuite décidé de forcer Hood à partir d'Atlanta en coupant les voies ferrées et les lignes d'approvisionnement dans la ville. Tirant presque ses forces de partout dans la ville, Sherman marcha sur Jonesborough au sud. Le 31 août, les troupes confédérées attaqué la position de l'Union mais ont été facilement chassés. Le lendemain, les troupes de l'Union ont contre-attaqué et franchi les lignes confédérées. Alors que ses hommes se repliaient, Hood réalisa que la cause était perdue et commença à évacuer Atlanta dans la nuit du 1er septembre. Son armée s'est retirée à l'ouest vers l'Alabama. Au cours de la campagne, les armées de Sherman ont subi 31 687 victimes, tandis que les confédérés de Johnston et Hood en ont eu 34 979.

Alors que Sherman se rapprochait d'Atlanta, l'US Navy menait des opérations contre Mobile, AL. Dirigé par Contre-amiral David G. Farragut, quatorze navires de guerre en bois et quatre moniteurs sont passés devant les Forts Morgan et Gaines à l'embouchure de Mobile Bay et ont attaqué les blindés CSS Tennessee et trois canonnières. Ce faisant, ils sont passés près d'un champ de torpilles (mine), selon le moniteur USS Tecumseh. Voyant le moniteur couler, les navires devant le vaisseau amiral de Farragut s'arrêtèrent, le poussant à s'exclamer "Damn the torpedoes!" À toute vitesse! "S'appuyant sur la baie, sa flotte a capturé CSS Tennessee et fermé le port à la navigation confédérée. La victoire, couplée à la chute d'Atlanta, a grandement aidé Lincoln dans sa campagne de réélection en novembre.

Alors que Sherman reposait son armée à Atlanta, Hood planifia une nouvelle campagne conçue pour couper les lignes d'approvisionnement de l'Union à Chattanooga. Il se déplaça vers l'ouest en Alabama dans l'espoir d'attirer Sherman à suivre, avant de se tourner vers le nord en direction du Tennessee. Pour contrer les mouvements de Hood, Sherman renvoya Thomas et Schofield vers le nord pour protéger Nashville. Marchant séparément, Thomas est arrivé le premier. Hood voyant que les forces de l'Union étaient divisées, a tenté de les vaincre avant de pouvoir se concentrer.

Le 29 novembre, Hood a presque piégé les forces de Schofield près de Spring Hill, TN, mais le général de l'Union a réussi à sortir ses hommes du piège et à atteindre Franklin. À leur arrivée, ils ont occupé des fortifications à la périphérie de la ville. Hood est arrivé le lendemain et a lancé un assaut frontal massif sur les lignes de l'Union. Parfois dénommée «la charge de Pickett de l'Ouest», l'attaque a été repoussée avec de lourdes pertes et six généraux confédérés morts.

La victoire à Franklin a permis à Schofield d'atteindre Nashville et de rejoindre Thomas. Hood, malgré l'état blessé de son armée, a poursuivi et est arrivé à l'extérieur de la ville le 2 décembre. En sécurité dans les défenses de la ville, Thomas se prépara lentement pour la bataille à venir. Sous l'énorme pression de Washington pour en finir avec Hood, Thomas a finalement attaqué le 15 décembre. Après deux jours d'agressions, l'armée de Hood s'est effondrée et dissoute, détruite comme force de combat.

Avec Hood occupé au Tennessee, Sherman a planifié sa campagne pour prendre Savannah. Croyant que la Confédération ne se rendrait que si sa capacité de faire la guerre était détruite, Sherman ordonna à ses troupes de mener une campagne de terre brûlée totale, détruisant tout sur leur passage. En quittant Atlanta le 15 novembre, l'armée a avancé en deux colonnes sous Maj. Gens. Henry Slocum et Oliver O. Howard. Après avoir traversé la Géorgie, Sherman est arrivé à l'extérieur de Savannah le 10 décembre. Entrant en contact avec l'US Navy, il a exigé la reddition de la ville. Plutôt que de capituler, Le lieutenant-général William J. Hardee évacué la ville et s'enfuit vers le nord avec la garnison. Après avoir occupé la ville, Sherman a télégraphié à Lincoln: "Je vous prie de vous présenter comme cadeau de Noël la ville de Savannah ..."

Avec la capture de Savannah, Grant a ordonné à Sherman d'amener son armée au nord pour aider à la siège de Pétersbourg. Plutôt que de voyager par mer, Sherman a proposé de marcher par voie terrestre, dévastant les Carolines en cours de route. Grant approuva et l'armée de 60000 hommes de Sherman déménagea en janvier 1865, dans le but de capturer Columbia, SC. Alors que les troupes de l'Union entraient en Caroline du Sud, premier État à faire sécession, aucune pitié n'a été accordée. Face à Sherman se trouvait une armée reconstituée sous son vieil adversaire, Joseph E. Johnston, qui avait rarement plus de 15 000 hommes. Le 10 février, les troupes fédérales sont entrées en Colombie et ont brûlé tout ce qui avait une valeur militaire.

Poussant vers le nord, les forces de Sherman rencontrèrent la petite armée de Johnston à Bentonville, NC le 19 mars. Les Confédérés ont lancé cinq attaques contre la ligne de l'Union en vain. Le 21, Johnston a rompu le contact et s'est retiré vers Raleigh. Poursuivant les Confédérés, Sherman contraint finalement Johnston à accepter un armistice à Bennett Place près de Durham Station, NC le 17 avril. Après avoir négocié les conditions de cession, Johnston a capitulé le 26. Associé à Gen. Robert E. Lie capitulation le 9, la capitulation a effectivement mis fin à la guerre civile.