Les États confédérés d'Amérique (CSA) ont été fondés en février 1861. La véritable guerre civile a commencé le 12 avril 1861. Cinq jours plus tard, la Virginie est devenue le huitième État à se séparer de l'Union. La décision de faire sécession fut tout sauf unanime et aboutit à la formation de la Virginie-Occidentale le 26 novembre 1861. Ce nouvel État frontalier n'a pas fait sécession de l'Union. La Virginie-Occidentale est le seul État formé par la sécession d'un État confédéré. L'article IV, section 3 de la Constitution des États-Unis prévoit qu’un nouvel État ne peut être formé au sein d’un État sans son consentement. Cependant, avec la sécession de Virginie, cela n'a pas été appliqué.
La Virginie avait la plus grande population du Sud et son histoire riche en histoire a joué un rôle énorme dans la fondation des États-Unis.C'était le lieu de naissance et le domicile des présidents George Washington et Thomas Jefferson. En mai 1861, Richmond, en Virginie, est devenue la capitale du CSA parce qu'il avait les ressources naturelles dont le gouvernement confédéré avait si cruellement besoin pour mener efficacement une guerre contre l'Union. Bien que la ville de Richmond soit située à seulement 100 miles de la capitale américaine à Washington, D.C., c'était une grande ville industrielle. Richmond abritait également Tredegar Iron Works, l'une des plus grandes fonderies des États-Unis avant le début de la guerre civile. Pendant la guerre, Tredegar a produit plus de 1000 canons pour la Confédération ainsi que des plaques d'armure pour les navires de guerre. En plus de cela, l’industrie de Richmond a produit un certain nombre de matériels de guerre différents tels que des munitions, des fusils et des épées ainsi que des uniformes, des tentes et des articles en cuir à l’armée confédérée.
Batailles en Virginie
La majorité des batailles dans le théâtre oriental de la guerre civile ont eu lieu en Virginie, principalement en raison de la nécessité de protéger Richmond contre la capture par les forces de l'Union. Ces batailles comprennent le Bataille de Bull Run, également connu sous le nom de First Manassas. Ce fut la première grande bataille de la guerre civile qui eut lieu le 21 juillet 1861 et aussi une grande victoire confédérée. Le 28 août 1862, la deuxième bataille de Bull Run a commencé. Cela a duré trois jours avec plus de 100 000 soldats combinés sur le champ de bataille. Cette bataille s'est également terminée par une victoire confédérée.
Hampton Roads, en Virginie, a également été le site de la première bataille navale entre des navires de guerre blindés. Le USS Monitor et le CSS Virginia se sont battus pour un match nul en mars 1862. Les autres batailles terrestres majeures qui ont eu lieu en Virginie incluent la vallée de Shenandoah, Fredericksburg et Chancellorsville.
Le 3 avril 1865, les forces confédérées et le gouvernement évacuent leur capitale à Richmond et les troupes ont été condamnés à brûler tous les entrepôts industriels et les entreprises qui auraient une valeur pour Union les forces. Tredegar Irons Works était l'une des rares entreprises à avoir survécu à l'incendie de Richmond, car son propriétaire l'avait protégée grâce à des gardes armés. L'avancée de l'armée de l'Union a commencé à éteindre rapidement les incendies, sauvant la plupart des zones résidentielles de la destruction. Le quartier des affaires n'a pas aussi bien réussi, certains estimant au moins vingt-cinq pour cent des entreprises subissant une perte totale. Contrairement à la destruction du Sud par le général Sherman lors de sa «marche vers la mer», ce sont les confédérés eux-mêmes qui ont détruit la ville de Richmond.
Le 9 avril 1865, la bataille d'Appomattox Court House se révéla être la dernière bataille importante du Civil Was ainsi que la bataille finale pour le général Robert E. Lee. Il s'y rendrait officiellement à Union Général Ulysses S. Subvention le 12 avril 1865. La guerre de Virginie était enfin terminée.