La plupart des paléontologues qui travaillent n'ont pas la possibilité de nommer leur propre dinosaure. En fait, pour la plupart, la paléontologie est une profession quelque peu anonyme et fastidieuse - le Ph. D. typique La candidate passe la majeure partie de ses journées à éliminer laborieusement la saleté incrustée des fossiles récemment découverts. Mais la seule chance pour un travailleur de terrain de briller est de découvrir - et de nommer - un tout nouveau dinosaure. (Voir Les 10 meilleurs noms de dinosaures, Les 10 pires noms de dinosaures, et le Racines grecques utilisées pour nommer les dinosaures.)
Il existe toutes sortes de façons de nommer les dinosaures. Certains des genres les plus célèbres portent le nom de caractéristiques anatomiques importantes (par exemple, Triceratops, Grec pour "visage à trois cornes", ou Spinosaurus, le "lézard épineux"), tandis que d'autres sont nommés en fonction de leur comportement présumé (l'un des exemples les plus célèbres est Oviraptor, ce qui signifie "voleur d'œufs", même si les charges se sont avérées par la suite exagérées). Un peu moins imaginativement, de nombreux dinosaures portent le nom des régions où leurs fossiles ont été découverts - témoin du Canadien
Edmontosaurus et l'Amérique du Sud Argentinosaurus.Noms de genres, noms d'espèces et règles de paléontologie
Dans les publications scientifiques, les dinosaures sont généralement désignés par leurs noms de genre et d'espèce. Par exemple, Ceratosaurus se décline en quatre saveurs différentes: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, et C. roechlingi. La plupart des gens ordinaires peuvent se contenter de dire "Ceratosaurus", mais les paléontologues préfèrent utiliser à la fois les noms de genre et d'espèce, en particulier lorsqu'ils décrivent des fossiles individuels. Plus souvent que vous ne le pensez, une espèce d'un dinosaure particulier est "promue" dans son propre genre - cela s'est produit de nombreuses fois, par exemple, avec Iguanodon, dont certaines anciennes espèces sont maintenant appelées Mantellisaurus, Gideonmantellia et Dollodon.
Selon les règles arcaniques de la paléontologie, le premier nom officiel d'un dinosaure est celui qui colle. Par exemple, le paléontologue qui a découvert (et nommé) Apatosaurus a découvert plus tard (et nommé) ce qu'il pensait être un dinosaure entièrement différent, Brontosaure. Lorsqu'il a été déterminé que Brontosaure était le même dinosaure qu'Apatosaure, les droits officiels sont revenus à leur nom d'origine, laissant Brontosaure comme un genre «obsolète». (Ce genre de chose ne se produit pas seulement avec les dinosaures; par exemple, le cheval préhistorique, anciennement connu sous le nom d'Eohippus, passe maintenant par le moins convivial Hyracotherium.)
Oui, les dinosaures peuvent être nommés d'après les gens
Étonnamment, peu de dinosaures portent le nom de personnes, peut-être parce que la paléontologie a tendance à être un effort de groupe et que de nombreux pratiquants n'aiment pas attirer l'attention sur eux. Certains scientifiques légendaires, cependant, ont été honorés sous forme de dinosaures: par exemple, Othnielia est nommé d'après Othniel C. Marsh (le même paléontologue qui a causé l'ensemble de Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), alors que Drinker n'était pas un alcoolique préhistorique, mais un dinosaure nommé d'après le chasseur de fossiles du 19e siècle (et rival Marsh) Edward Drinker Chape. D'autres "gens-saurs" incluent le Piatnitzkysaurus et Becklespinax.
Le peuple-saur le plus largement reconnu des temps modernes est peut-être Leaellynasaura, découverte par un couple de paléontologues mariés en Australie en 1989. Ils ont décidé de nommer ce petit, doux ornithopode après leur jeune fille, la première fois qu'un enfant a été honoré sous forme de dinosaure - et ils ont répété le tour quelques années plus tard avec Timimus, un ornithomimide dinosaure nommé d'après le mari de ce célèbre duo. (Au cours des dernières années, il y a eu beaucoup plus dinosaures nommés d'après les femmes, corrigeant un déséquilibre historique de longue date.)
Les noms de dinosaures les plus stupides et les plus impressionnants
Il semble que chaque paléontologue qui travaille ait le désir secret de trouver un nom de dinosaure si impressionnant, si profond et si simple qu'il donne lieu à une couverture médiatique. Ces dernières années ont vu des exemples inoubliables comme le Tyrannotitan, Raptorex et Gigantoraptor, même si les dinosaures impliqués étaient moins impressionnants que vous ne le pensez (Raptorex, par exemple, la taille d'un humain adulte, et Gigantoraptor n'était même pas un vrai rapace, mais un parent de plus grande taille de Oviraptor).
Noms stupides de dinosaures- s'ils sont dans les limites du bon goût, bien sûr - ont également leur place dans les salles sacrées de la paléontologie. L'exemple le plus célèbre est probablement Irritator, qui a reçu son nom parce que le paléontologue qui restaurait son fossile se sentait, bien, particulièrement irrité ce jour-là. Récemment, un paléontologue a nommé un nouveau dinosaure à cornes et à volants Mojoceratops (après le "mojo" dans l'expression "j'ai fait travailler mon mojo"), et n'oublions pas le fameux Dracorex Poudlard, d'après la série Harry Potter, qui a été nommée par des visiteurs pré-adolescents au Musée des enfants d'Indianapolis.