Stegoceras: faits et chiffres

• Nom: Stegoceras (grec pour "corne de toit"); prononcé STEG-oh-SEH-rass
• Habitat: Forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord
• Période historique: Crétacé supérieur (il y a 75 millions d'années)
• Taille et poids: Jusqu'à six pieds de long et 100 livres
• Régime: Les plantes
• Caractéristiques distinctives: Construction légère; posture bipède; crâne extrêmement épais chez les mâles

Stegoceras était le premier exemple de pachycéphalosaure ("lézard à tête épaisse"), une famille de dinosaures ornithischiens, mangeurs de plantes, à deux pattes du Crétacé supérieur, caractérisés par leurs crânes extrêmement épais. Cet herbivore par ailleurs de construction élégante avait un dôme visible sur la tête en os presque solide; les paléontologues spéculent que les mâles de Stegoceras tenaient la tête et le cou parallèles au sol, s'accumulaient en avant de la vitesse et se percutaient les noggins aussi fort qu'ils le pouvaient.

La question sensible est: quel était le but de cette Trois comparses routine? En extrapolant à partir du comportement des animaux actuels, il est probable que les mâles de Stegoceras se sont cognés la tête pour avoir le droit de s'accoupler avec les femelles. Cette théorie est appuyée par le fait que les chercheurs ont découvert deux variétés distinctes de crânes de Stegoceras, dont l'une est plus épaisse que l'autre et appartenait vraisemblablement au

Le "spécimen type" de Stegoceras a été nommé par le célèbre paléontologue canadien Lawrence Lambe en 1902, après sa découverte dans la formation du parc provincial Dinosaur de l'Alberta, Canada. Pendant quelques décennies, ce dinosaure inhabituel était considéré comme un proche parent de Troodon, jusqu'à ce que la découverte de nouveaux genres de pachycephalosaurs rende sa provenance claire.

Pour le meilleur ou pour le pire, Stegoceras est la norme par laquelle tous les pachycephalosaurs ultérieurs ont été jugés - ce qui n'est pas nécessairement une bonne chose, compte tenu de la confusion qui règne encore au sujet du comportement et des stades de croissance de ces dinosaures. Par exemple, les pachycephalosaures présumés Dracorex et Stygimoloch peuvent être des adultes juvéniles ou inhabituellement âgés, du genre bien connu Pachycephalosaurus, et au moins deux spécimens fossiles initialement attribués à Stegoceras ont depuis été promus dans leurs propres genres, Colepiocephale (Grec pour "knucklehead") et Hanssuesia (du nom du scientifique autrichien Hans Suess).