Un de six groupes d'animaux de base, les poissons sont des vertébrés aquatiques dont la peau est recouverte d'écailles. Ils comportent également deux ensembles de nageoires appariées, plusieurs nageoires non appariées et un ensemble de branchies. D'autres groupes d'animaux de base comprennent amphibiens, des oiseaux, invertébrés, mammifères, et reptiles.
Il convient de noter que le terme "poisson" est un terme informel et ne correspond pas à un seul groupe taxonomique. Au lieu de cela, il englobe plusieurs groupes distincts. Ce qui suit est une introduction à trois principes de base poisson groupes: poissons osseux, poissons cartilagineux et lamproies.
Les poissons osseux sont un groupe de vertébrés aquatiques caractérisés par un squelette en os. Cette caractéristique contraste avec les poissons cartilagineux, un groupe de poissons dont le squelette est constitué du tissu ferme mais flexible et élastique appelé cartilage.
En plus d'avoir un squelette osseux rigide, les poissons osseux sont caractérisés anatomiquement par des couvertures branchiales et une vessie à air. Les poissons osseux utilisent des branchies pour respirer et avoir une vision des couleurs.
Aussi appelé Ostéichthyes, les poissons osseux constituent la majorité des poissons aujourd'hui. En fait, il s'agit très probablement de l'animal qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez pour la première fois au mot «poisson». Les poissons osseux sont les plus divers de tous les groupes de poissons et sont également le groupe de vertébrés le plus diversifié vivant aujourd'hui, avec environ 29 000 espèce.
Poisson à nageoires rayonnées, ou actinopterygii, sont appelés ainsi parce que leurs nageoires sont des toiles de peau tenues par des épines osseuses. Les épines dépassent souvent d'une manière qui ressemble à des rayons s'étendant de leur corps. Ces nageoires sont attachées directement au système squelettique interne du poisson.
Les poissons à nageoires lobes sont également classés comme sarcoterygii. Contrairement aux épines osseuses des poissons à nageoires rayonnées, les poissons à nageoires lobe ont des nageoires charnues reliées au corps par un seul os.
Les poissons cartilagineux sont ainsi nommés car, au lieu de squelettes osseux, leur structure corporelle est constituée de cartilage. Flexible mais toujours résistant, le cartilage fournit un support structurel suffisant pour permettre à ces poissons de grandir.
Les poissons cartilagineux comprennent les requins, les raies, les patins et les chimères. Ces poissons appartiennent tous au groupe appelé élasmobranches.
Les poissons cartilagineux diffèrent également des poissons osseux par leur façon de respirer. Alors que les poissons osseux ont une couverture osseuse sur leurs branchies, les poissons cartilagineux ont des branchies qui s'ouvrent directement sur l'eau par des fentes. Les poissons cartilagineux peuvent également respirer spiracles plutôt que des branchies. Les spiracles sont des ouvertures au-dessus des têtes de tous les raies et patins ainsi que certains requins, leur permettant de respirer sans prendre de sable.
Les lamproies sont des vertébrés sans mâchoire qui ont un corps long et étroit. Ils manquent d'écailles et ont une bouche semblable à une ventouse remplie de petites dents. Bien qu'ils ressemblent anguilles, ils ne sont pas les mêmes et ne doivent pas être confondus.
Les lamproies parasites sont parfois appelées les vampires de la mer. Ils sont appelés ainsi parce qu'ils utilisent leur bouche en forme de ventouse pour se fixer aux côtés des autres poissons. Ensuite, leurs dents acérées coupent la chair et aspirent le sang et les autres fluides corporels essentiels.
Ces créatures marines sont une ancienne lignée de vertébrés, et il existe aujourd'hui environ 40 espèces de lamproie. Les membres de ce groupe comprennent les lamproies en sac, les lamproies chiliennes, les lamproies australiennes, les lamproies du nord et autres.