C'est un monde où les insectes mangent des insectes. C'est aussi un monde où les oiseaux mangent des insectes, un monde où les grenouilles mangent des insectes, un monde où les lézards mangent des insectes et bien, vous obtenez l'image. Presque tout ce qui est plus gros qu'un insecte essaiera de le manger. Et alors, que peut faire un insecte pour survivre?
Les insectes ont prospéré sur notre planète pendant des centaines de millions d'années, ils doivent donc faire quelque chose de bien malgré toutes les menaces à leur survie. Ils peuvent être petits, mais ils ont trouvé toutes sortes de façons de ne pas être mangés. Des pulvérisations caustiques aux piqûres venimeuses, et tout le reste, examinons 10 façons dont les insectes se défendent.
Parfois, tout ce qu'il faut pour décourager un prédateur potentiel est une odeur nauséabonde. Voudriez-vous manger quelque chose qui a une odeur terrible?
De nombreux insectes utilisent des odeurs répulsives pour se protéger, et peut-être le groupe le plus connu de ces insectes est le
punaises. Un insecte puant a un réservoir spécial pour stocker une petite quantité d'hydrocarbures malodorants, que le bug produit via des glandes spécialisées. La substance vile est libérée chaque fois que la punaise puante se sent menacée.Certaines chenilles de machaon font tout un spectacle de libération de leurs composés répulsifs. Ces chenilles concentrent les toxines de leurs plantes alimentaires et les stockent dans une poche thoracique spéciale. Lorsqu'elle est touchée, la chenille du machaon évince une glande en forme de Y, appelée osmeterium, et l'agite dans l'air, libérant la substance puante et toxique pour que tous puissent la respirer.
Certains insectes intelligents distraient les prédateurs en suintant ou en pulvérisant sur eux des substances irritantes. Lorsque le prédateur réagit, s'arrêtant généralement pour se nettoyer, l'insecte fait une escapade propre.
Les insectes qui utilisent des produits chimiques défensifs pour se protéger pratiquent souvent une adaptation connue sous le nom de saignement réflexe, exsudant l'hémolymphe de leurs articulations des jambes. Coccinelles sont connus pour présenter ce comportement, par exemple. Coléoptères également des saignements réflexes, libérant un agent de cloques appelé cantharidine, qui peut irriter gravement votre peau. Manipulez les coléoptères avec précaution (ou mieux encore, des pinces!).
Coléoptères Bombardier célèbre pulvériser les prédateurs avec un mélange de produits chimiques et peut le faire avec une force impressionnante. Le coléoptère stocke les ingrédients de ce composé caustique séparément dans des chambres abdominales spéciales. Lorsqu'il est menacé, il les mélange rapidement et tire un jet d'irritants en direction du prédateur perçu.
Une poignée de chenilles utilise des poils toxiques spéciaux pour décourager les prédateurs. Appelés poils urticants, ces soies creuses sont attachées chacune à une cellule glandulaire spéciale qui y injecte du poison. Tout ce que vous avez à faire est de frotter votre doigt contre la chenille, et vous ressentirez les effets lorsque les poils se briseront et libèreront des toxines dans votre peau. La douleur est souvent décrite comme l'impression que vous avez de minuscules morceaux de fibre de verre incrustés dans votre doigt.
Tandis que certaines chenilles piquantes l'air plutôt menaçant, avec des épines rigides et ramifiées, d'autres, comme la chenille du papillon de chat, semblent poilues et invitent à se toucher. Une bonne règle de base (ou le doigt) consiste à éviter de toucher toute chenille qui apparaît épineuse ou velue.
Beaucoup abeilles, guêpes et même fourmis passera à l'offensive lorsqu'il sera menacé. Les abeilles sociales protègent particulièrement leurs nids et peuvent défendre leur maison en masse. Ils utilisent un ovipositeur modifié, ou piqûre, pour injecter du venin directement dans le prédateur potentiel. Le venin provoque généralement suffisamment de douleur pour envoyer l'emballage du prédateur, et lorsque plusieurs insectes piquent une seule victime, il peut même être mortel. Les allergies au venin peuvent également être mortelles. Ainsi, malgré leur petite taille, les abeilles piquantes, les guêpes et les fourmis sont pleinement capables de se défendre contre le mal.
Vous ne pouvez pas être mangé si le prédateur ne peut pas vous voir. C'est le principe derrière la crypse ou la coloration cryptique, l'art de se fondre dans votre habitat. Avez-vous déjà essayé de trouver un marron et vert marbré sauterelle dans un pré? Bonne chance! Il y a des papillons de la couleur exacte des feuilles, des papillons qui se fondent dans l'écorce et des chrysopes qui renforcent leur jeu de camouflage en se couvrant de morceaux de lichen ou de mousse.
Le gros inconvénient de la coloration cryptique est que l'insecte doit rester en place pour qu'il fonctionne. Si l'insecte foliaire s'éloigne de la plante, par exemple, son camouflage ne la protégera pas.
Certains insectes poussent l'art du camouflage au niveau supérieur et ressemblent tellement à des objets de leur environnement qu'ils peuvent se cacher à la vue sans craindre d'être repérés.
Bâton et insectes foliaires sont les meilleurs exemples d'insectes qui utilisent cette stratégie défensive. Les insectes foliaires imitent la forme, la couleur et même les veines des feuilles des plantes où ils vivent. Phasmes peut même avoir des bosses et des nœuds qui reflètent ceux des brindilles où ils se perchent, et si vous les regardez, vous les verrez se balancer délibérément et se balancer dans la brise comme une brindille.
Et puis il y a les chenilles larvaires. Saviez-vous que les chenilles ressemblent à de la merde d'oiseau? Cette forme particulière de camouflage se retrouve dans les machaons et permet aux chenilles des premiers stades de rester à l'air libre sans être mangées. Quel prédateur va goûter quelque chose qui ressemble à un oiseau qui tombe?
Les insectes désagréables ne veulent pas que les prédateurs les grignotent avant de décider qu'ils ne sont pas un régal, ils annoncent donc leur goût désagréable avec des couleurs vives.
La coloration aposématique est un moyen pour les insectes et autres animaux d'avertir les prédateurs sans faire le sacrifice ultime. Le terme aposématique vient des mots grecs apo, ce qui signifie éloigné, et sema, ce qui signifie signe.
Les motifs de couleurs aposématiques courants sont le rouge et le noir (pensez aux coccinelles et aux punaises d'asclépiade), l'orange et le noir (pensez les papillons monarques), jaune et noir (pensez abeilles et guêpes). Les insectes aux couleurs vives annoncent généralement leur goût peu appétissant, et parfois leur toxicité en tant qu'aliment pour les prédateurs.
Bien sûr, le prédateur doit apprendre à associer les couleurs vives à un repas décevant, de sorte que quelques insectes seront sacrifiés jusqu'à ce que l'oiseau ou le reptile reçoive le message. Mais la coloration aposématique est pour le plus grand bien de la communauté d'insectes!
Bien sûr, si vous n'êtes pas un insecte désagréable, vous pouvez utiliser de fausses publicités à votre avantage.
Les couleurs d'avertissement utilisées par les insectes peu recommandables fonctionnent si bien, les insectes parfaitement savoureux et non toxiques ont pris l'habitude de se déguiser en insectes que les prédateurs savent éviter. L'exemple le plus classique de ce mimétisme, un défensif adaptation décrite par Henry Bates, est le papillon vice-roi. Les vice-rois ne sont pas toxiques du tout, mais ils ressemblent étrangement au papillon monarque, une espèce que les prédateurs éviteront.
Toutes sortes d'insectes utilisent cette stratégie à leur avantage, et bon nombre d'entre elles sont des imitations d'abeilles. Ailes claires papillons sphinx ressemblent à de gros bourdons et complètent leur déguisement en visitant les fleurs pendant la journée. De nombreuses mouches, y compris les drones et les hoverflies, ressemblent aux abeilles ou aux guêpes, à tel point qu'elles sont souvent mal identifiées comme telles.
Avez-vous vu le film 127 heures, quelle est l'histoire vraie d'un randonneur qui a scié sa propre main pour se sauver quand son bras a été coincé par un rocher? De nombreux insectes font également ce choix, mais c'est beaucoup moins horrible pour les arthropodes.
Certains insectes sont bien préparés à sacrifier une jambe pour le bien du corps. Ils ont en fait des lignes de fracture intégrées à certaines articulations de leurs jambes, ce qui permet à la jambe de se briser proprement lorsqu'elle est en prise avec un prédateur. Cette adaptation de l'excrétion des membres - appelée autotomie - est la plus courante chez les insectes à longues pattes comme bâtons de marche, cannebergeset katydids. Si la perte d'une jambe se produit lorsque le bâton de marche est jeune, il peut même régénérer le membre au cours de plusieurs mues.
Parfois, le moyen le plus simple pour un insecte de se protéger d'une menace est simplement de s'arrêter, de tomber et de rouler.
Jouer à l'opossum n'est pas seulement pour les opossums. Saviez-vous que les insectes font aussi la mort? Ce comportement est appelé thanatose, et c'est étonnamment commun chez les arthropodes. Certain papillon tigre les chenilles, par exemple, se courberont rapidement en boule lorsque vous les toucherez, et elles resteront ainsi jusqu'à ce que la menace soit passée. Mille-pattes sont également connus pour s'enrouler et rester immobiles pour éviter le danger.
Si vous avez déjà essayé d'arracher un scarabée à une feuille, vous avez probablement vu une démonstration de thanatose en action. Les coccinelles, les coléoptères et autres insectes capricieux desserreront simplement leur emprise sur la plante en question, tomberont au sol et resteront là, l'air mort jusqu'à ce que vous les quittiez. Il y a même un genre de coléoptères (Cryptoglossa, si vous êtes curieux) connu sous le nom de coléoptères feignant la mort.