Les chenilles sont le stade larvaire de papillons et les papillons. Elles sont mangeurs voraces, se nourrissant généralement de fruits et légumes frais. Pour cette raison, les chenilles sont considérées comme des ravageurs agricoles majeurs, bien que certaines espèces aident en fait à contrôler la prolifération en se nourrissant de plantes nuisibles.
Les chenilles sont disponibles en plusieurs couleurs, formes et tailles. Certaines chenilles sont assez velues, tandis que d'autres sont lisses. Malgré les différences entre les espèces, toutes les chenilles partagent certaines caractéristiques morphologiques. Ces pièces sont étiquetées dans le diagramme ci-dessus.
La première section du catechenille le corps est la tête. Il comprend six yeux (appelés stemmata), les pièces buccales, les petites antennes et les filières, à partir desquelles la chenille produit de la soie. Les antennes sont présentes de chaque côté du labrum mais sont petites et relativement peu visibles. Le labrum est comme une lèvre supérieure. Il est utilisé pour maintenir la nourriture en place pendant que les mandibules font leur mastication.
Le thorax est la deuxième section du corps de la chenille. Il se compose de trois segments, appelés T1, T2 et T3. Le thorax contient trois paires de vraies jambes avec des crochets et une plaque dorsale appelée bouclier prothoracique. Le bouclier prothoracique est situé sur T1, le premier segment. Le motif de couleur de ce bouclier est précieux pour identifier différentes espèces de chenilles.
La troisième section du chenille le corps est l'abdomen. Il est long de 10 segments, classés de A1 à A10, et comprend les prolegs (fausses jambes), la plupart des les spiracles (trous de respiration utilisés pour la respiration) et l'anus (le dernier arrêt le long du tube digestif) tract).
Les Proleg sont des pattes charnues, fausses et non segmentées, généralement trouvées par paires sur les troisième à sixième segments abdominaux. Les pattes souples portent des crochets aux extrémités que le chenille utilise pour s'accrocher au feuillage, à l'écorce et à la soie. Les experts utilisent parfois la disposition et la longueur de ces crochets pour identifier les chenilles au niveau de la famille. Le nombre et la taille des pattes peuvent également être des caractéristiques d'identification.
Les spiracles sont des ouvertures extérieures qui permettent l'échange de gaz (respiration). La chenille contracte les muscles pour ouvrir et fermer les spiracles. Une paire de spiracles se trouve sur le premier segment thoracique, T1, et les huit autres paires se trouvent sur les huit premiers segments abdominaux, A1 à A8.
Il existe trois paires de pattes segmentées, également connues sous le nom de pattes thoraciques ou vraies jambes, situées par paires sur chacun des trois segments thoraciques. Chaque vraie jambe se termine par une minuscule griffe. Celles-ci sont distinctes des fausses pattes charnues trouvées le long de la cavité abdominale.
Les pattes anales sont une paire de fausses jambes non segmentées qui sont situées sur le dernier segment abdominal. Les prolegs sur A10 sont généralement bien développés.