Pendant des siècles, les punaises de lit ont été un ravageur courant partout où les humains vivaient. Selon Susan C. Jones, professeur adjoint d'entomologie à l'Ohio State University, les punaises de lit ont voyagé en Amérique du Nord avec les colons. Du 17e siècle à la Seconde Guerre mondiale, les gens dormaient avec ces parasites sanguinaires qui les mordaient.
Juste après la Seconde Guerre mondiale, des pesticides puissants comme le DDT et le chlordane sont devenus largement utilisés. Les punaises de lit ont presque complètement disparu après plusieurs décennies d'utilisation intensive de pesticides. Infestations de punaises de lit étaient limitées et les punaises de lit n'étaient plus considérées comme un ravageur majeur.
Finalement, ces pesticides se sont révélés nocifs pour la santé des personnes et l'environnement. Les États-Unis ont interdit le DDT en 1972 lorsqu'il a été démontré qu'il contribuait au déclin d'oiseaux comme le pygargue à tête blanche. Une interdiction totale du chlordane a suivi en 1988. L'attitude des gens à l'égard des pesticides a également changé. Sachant que ces produits chimiques pouvaient nous nuire, nous avons perdu notre enthousiasme à fumiger chaque dernier insecte dans nos maisons.
Les pesticides utilisés dans les maisons aujourd'hui permettent de mieux cibler des populations de ravageurs spécifiques. Plutôt que de pulvériser un pesticide à large spectre dans leurs maisons, les gens utilisent des appâts et des pièges chimiques pour tuer les ravageurs communs, comme les fourmis ou les cafards. Comme les punaises de lit se nourrissent uniquement de sang, elles ne sont pas attirées par ces appâts antiparasitaires.
Tout comme l'utilisation de pesticides à large spectre a diminué, les voyages en avion bon marché ont permis aux gens de visiter des endroits où les punaises de lit persistaient. Les punaises de lit n'avaient pas fait les gros titres depuis des années, et la plupart des voyageurs n'ont jamais envisagé la possibilité d'apporter punaises maison. Des punaises de lit clandestines dans les bagages et les vêtements se sont rendues dans les villes où elles avaient été éradiquées il y a des décennies.
Punaises infestent maintenant de nombreux lieux publics, où ils peuvent ramper sur les vêtements et faire du stop jusqu'à votre domicile. Les hôtels sont en tête de liste des repaires de punaises de lit, mais ils peuvent également être trouvés dans les théâtres, les avions, les métros, les trains, les bus, les prisons et les dortoirs. Votre meilleur garde contre les punaises de lit est l'information. Sachez à quoi ils ressemblent et prenez les mesures appropriées pour les empêcher de franchir votre seuil.