Faits sur l'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus)

L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est inhabituel mammifère. En fait, lorsque sa découverte a été signalée pour la première fois en 1798, les scientifiques britanniques pensaient que la créature était un canular fabriqué en assemblant des parties d'autres animaux. L'ornithorynque a les pattes palmées, un bec comme un canard, pond des œufs et les mâles ont des éperons venimeux.

La forme plurielle de "l'ornithorynque" est un sujet de controverse. Les scientifiques utilisent généralement des «ornithorynques» ou des «ornithorynques». Beaucoup de gens utilisent des "ornithorynques". Techniquement, le propre grec pluriel est "platypodes".

En bref: l'ornithorynque

L'ornithorynque a un kératine bec, large queue aplatie et pattes palmées. Sa fourrure dense et imperméable est brun foncé, devenant plus claire autour de ses yeux et sur son ventre. Le mâle a un éperon venimeux sur chaque membre postérieur.

Les mâles sont plus grands que les femelles, mais la taille et le poids varient considérablement d'un individu à l'autre. Le mâle moyen mesure 20 pouces de long, tandis que les femelles mesurent environ 17 pouces de long. Les adultes pèsent de 1,5 à 5,3 livres.

L'ornithorynque vit le long des ruisseaux et des rivières de l'est Australie, y compris la Tasmanie. C'est disparu en Australie du Sud, à l'exception d'une population introduite sur l'île Kangourou. Les ornithorynques vivent dans des climats divers, allant des forêts tropicales humides aux montagnes froides.

Les ornithorynques sont carnivores. Ils chassent les vers, les crevettes, les larves d'insectes et les écrevisses à l'aube, au crépuscule et la nuit. L'ornithorynque ferme les yeux, les oreilles et le nez lorsqu'il plonge et déplace son bec d'un côté à l'autre, un peu comme un requin-marteau. Il repose sur une combinaison de mécanocapteurs et électrocapteurs dans son projet de loi pour cartographier ses environs. Les mécanocapteurs détectent le toucher et le mouvement, tandis que les électrocapteurs détectent de minuscules charges électriques libérées par les contractions musculaires dans les organismes vivants. Le seul autre mammifère à utiliser l'électroréception pour rechercher des proies est une espèce de dauphin.

À l'exception de l'échidné et de l'ornithorynque, les mammifères donnent naissance à des jeunes vivants. Les échidnés et les ornithorynques sont monotrèmes, qui pondent des œufs.

L'ornithorynque s'accouple une fois par an pendant la saison de reproduction, qui a lieu entre juin et octobre. Normalement, un ornithorynque vit une vie solitaire dans un terrier au-dessus du niveau de l'eau. Après l'accouplement, le mâle part pour son propre terrier, tandis que la femelle creuse un terrier plus profond avec des bouchons pour contrôler les conditions environnementales et protéger ses œufs et ses petits. Elle tapisse son nid de feuilles et d'herbe et pond entre un et trois œufs (généralement deux). Les œufs sont petits (moins d'un demi-pouce) et coriaces. Elle s'enroule autour de ses œufs pour les incuber.

Les œufs éclosent après environ 10 jours. Les jeunes aveugles et glabres boivent du lait libéré par les pores de la peau de la mère. L'infirmière progéniture pendant environ quatre mois avant de sortir du terrier. À la naissance, les ornithorynques mâles et femelles ont des éperons et des dents. Les dents tombent lorsque les animaux sont très jeunes. Les éperons de la femelle tombent avant qu'elle ait un an.

Un ornithorynque atteint sa maturité sexuelle au cours de sa deuxième année. Dans la nature, un ornithorynque vit au moins 11 ans. Ils sont connus pour atteindre 17 ans en captivité.

L'UICN classe le statut de conservation des ornithorynques comme «presque menacé». Les chercheurs estiment nombre d'animaux matures entre 30 000 et 300 000, s'installant généralement sur un nombre d'environ 50,000.

Bien que protégés depuis 1905, le nombre d'ornithorynques a diminué. L'espèce fait face à une perturbation de l'habitat due à l'irrigation, aux barrages et à la pollution. La maladie est un facteur important en Tasmanie. Cependant, la menace la plus importante est la réduction de la disponibilité en eau de l'utilisation humaine et des sécheresses causées par le changement climatique.

L'ornithorynque n'est pas agressif. Bien que sa piqûre puisse être mortelle pour les petits animaux, tels que les chiens, il n'y a jamais eu de décès humain documenté. Le venin de l'animal contient des protéines de type défensine (DLP) qui provoquent un gonflement et une douleur atroce. De plus, une piqûre entraîne une sensibilité accrue à la douleur qui peut persister pendant des jours ou des mois.

Si vous voulez voir un ornithorynque vivant, vous devez vous rendre en Australie. Depuis 2017, seuls certains aquariums d'Australie abritent les animaux. Le sanctuaire de Healesville à Victoria et le zoo de Taronga à Sydney ont réussi à élever des ornithorynques en captivité.

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