Les lamantins, également connus sous le nom de vaches marines, sont les doux géants de la mer. Ces créatures placides se déplacent à un rythme langoureux seules ou en petits groupes. Ils naviguent à travers leur maison dans les eaux côtières ou fluviales peu profondes à la recherche de leur régime herbacé.
Les lamantins mesurent jusqu'à 13 pieds de long et peuvent peser jusqu'à 1 300 livres. Mais ne laissez pas leur énorme masse vous tromper. Ce sont des nageurs incroyablement gracieux qui peuvent atteindre des vitesses de 15 miles par heure en courtes rafales dans l'eau. Les lamantins ont une grande lèvre supérieure préhensile et flexible et des palmes en forme de palette. Ils utilisent ces deux appendices pour recueillir de la nourriture et communiquer.
La tête et le visage d'un lamantin sont ridés, avec des cheveux grossiers ou des moustaches sur son museau. Ils ont de petits yeux largement espacés avec des paupières qui se ferment de manière circulaire. Le nom manatí vient du Langue taïno, un peuple précolombien des Caraïbes, qui signifie «sein».
Vous voulez en savoir plus sur ces belles créatures? Voici tout ce que vous devez savoir sur le magnifique lamantin.
Types de lamantin
Les lamantins sont membres de la famille des Trichechidae et ils comprennent trois des quatre espèces de l'ordre Sirenia. Leur compatriote sirénien est le duogong de l'hémisphère oriental. Leurs plus proches parents sont les éléphants et les hyrax.
Il y a en fait trois espèces de lamantin dans le monde, caractérisé par leur lieu de résidence. Les lamantins antillais s'étendent le long de la côte est de l'Amérique du Nord, de la Floride au Brésil, en Amazonie lamantin vit dans le fleuve Amazone, et le lamantin ouest-africain habite la côte ouest et les rivières de Afrique.
Que mange le lamantin?
Comme tous les mammifères, les veaux lamantins boivent le lait de leur mère. Mais les lamantins adultes sont des brouteurs voraces et herbacés. Ils mangent des plantes et beaucoup d'entre eux - les herbes aquatiques, les mauvaises herbes et les algues sont leurs favoris. Un seul lamantin adulte peut manger un dixième de son propre poids massif chaque jour.
Faits amusants sur le lamantin
- Les veaux lamantins naissent sous l'eau et obtiennent l'aide de leur mère immédiatement après la naissance afin qu'ils puissent remonter à la surface pour leur première bouffée d'air. En moins d'une heure, les bébés lamantins peuvent nager seuls.
- Les dents de lamantin sont continuellement remplacées tout au long de leur vie. De nouvelles dents se développent à l'arrière de la mâchoire remplaçant les dents plus anciennes qui tombent plus en avant. Le lamantin n'a que six dents dans sa bouche à un moment donné. Cette habitude unique est appelée polyphyodontie et est rare chez les mammifères, que l'on ne trouve que chez le kangourou et l'éléphant.
- Contrairement aux autres mammifères, les mammifères n'ont que six vertèbres cervicales. D'autres mammifères (à l'exception de certaines espèces de paresseux) en ont sept.
- Les lamantins passent environ la moitié de leurs journées à dormir sous l'eau, faisant régulièrement surface pour respirer à des intervalles de moins de 20 minutes.
Menaces contre le lamantin
Les lamantins sont de grands animaux lents qui fréquentent les eaux côtières et les rivières. La grande taille du lamantin, ses mouvements lents et sa nature paisible les rendent particulièrement vulnérables aux braconniers à la recherche de peaux, d'huile et d'os. Leur curiosité signifie également qu'ils sont fréquemment heurtés et blessés par des hélices de bateau et qu'ils s'emmêlent souvent dans des filets de pêche. Aujourd'hui, les lamantins sont des espèces en voie de disparition qui sont protégées par les lois étatiques et fédérales.
Comment pouvez-vous aider le lamantin?
Si vous vivez en Floride, tout l'argent de la plaque «Save The Manatee» de l'État va directement aux programmes de protection et d'éducation des lamantins. Vous pouvez également vérifier auprès du Sauvez le club des lamantins ou la Adoptez un lamantin programme pour découvrir comment vous pouvez aider à protéger ces doux géants.